戰亂後的洛陽城，磚縫裡還嵌著未燼的火星。
車輪碾過城門的門檻時，江寒聽見自己喉間溢出一聲極輕的歎息，像被風揉碎在車簾褶皺裡。半個月來，他數著車窗外掠過的驛站的燈籠，從襄邑到偃師，每一次房玄齡掀簾欲言又止的模樣，都讓他指尖掐進掌心——他太清楚這場“護送”的終點，是要見那位覆滅江南何家的秦王李世民。
“江兄，你該看看。”房玄齡的聲音隔著半尺距離傳來，溫和裡藏著不容推拒的懇切，像枚細針挑破了江寒刻意維持的平靜。
竹簾被掀開的瞬間，焦糊味混著新翻的泥土氣湧進來。江寒的目光撞進一片狼藉，記憶裡的天街該是朱樓連袂，胡姬笑倚門楣，可眼前，坊牆塌得像被巨獸啃過，斷梁上的焦黑蔓延到街心，連石板縫裡都嵌著暗紅的鏽跡，不知是血還是燒熔的鐵。幾個匠人正往夯土牆上糊草筋，新泥在殘垣間支棱著，像道勉強縫合的傷口，反倒襯得周遭的荒蕪愈發刺目。
“殿下收複東都那日，巷戰持續了整三日。”房玄齡的聲音很輕，卻字字砸在江寒心上，“城西那片瓦礫堆，原是三百戶百姓的坊市。”
江寒猛地放下竹簾，這半年來，他經曆過的一些事情讓他難受，愛人的離開，家族的覆滅，軍閥的陰險，他心灰意冷，以為隻要不見，那些血色就不會漫到眼前。車輪碾過碎石的顛簸裡，江寒聽見自己的心跳撞著車壁。房玄齡想讓他明白，戰爭本就是這般模樣，秦王的功業裡難免染血。
風從簾縫鑽進來，帶著洛陽城特有的、混合著硝煙與塵土的氣息。江寒閉上眼，忽然分不清這氣味裡，哪部分屬於東都的殘垣，哪部分屬於人間的煙火。指尖沾著的簾上塵土，竟比那龍王廟的晨霜更涼，凍得他喉間發緊——原來所謂戰爭的殘酷，從不是隻在戰場上濺血，更是把心頭的繁華碾碎成灰，撒在每一條通往過往的路上。
“大人，皇城到了。”杜君綽的聲音穿透車簾，帶著皇城特有的肅殺之氣，甲葉摩擦的脆響隱約相隨。
房玄齡轉向江寒時，指尖無意識摩挲著腰間玉帶，眼底仍留著幾分天街殘景的凝重：“江兄，請吧。”
江寒下車時，目光第一時間掃向後車，見梁文君扶著宋雲下來，才鬆了口氣。他下意識往前半步，虛扶了梁文君一把——她裙擺沾著塵土，臉色因連日趕路有些蒼白，指尖攥著宋雲的衣角微微發顫。阮恒緊隨其後，玄色衣袍依舊係得一絲不苟，隻是鬢角沾著塵灰，抬手拂塵時指尖繃得發直，目光卻若有似無地落在江寒與梁文君之間。
洛河的水汽順著風飄來，帶著淡淡的腥氣。江寒抬眼望去，浮橋如長龍臥波，比他逃離時寬了近一倍，木板縫隙裡嵌著暗紅的血痂，邊緣還留著斧鑿的新痕，想來是攻城時為通兵馬倉促加寬的。他轉頭看向梁文君，見她望著渾濁的護城河蹙眉，便輕聲道：“跟著我，踩穩些。”梁文君聞言點頭，攥著宋雲的手又緊了緊。護城河岸邊的拒馬樁歪歪斜斜，每根都留著刀劈劍砍的深痕，幾隊甲士扛著長槍往來巡邏，腳步踏得地麵發顫，甲葉相撞的脆響在空寂中格外刺耳，宋雲嚇得往梁文君身後縮了縮，江寒見狀放慢腳步，刻意擋在兩人身側。
穿過端門踏入皇城，熟悉的朱牆映入眼簾，卻比記憶裡斑駁許多——西牆塌了半丈，焦黑的斷磚堆在牆根，像未愈合的傷口，連宮道旁的古柏都少了幾株，樹坑邊散落著燒焦的枝乾。梁文君看到斷壁上的焦痕，睫毛劇烈顫抖，腳步下意識頓住。江寒察覺到她的異樣，側頭低聲問：“嚇到了？”她搖搖頭，卻往他身邊靠了靠，指尖不經意間碰到他的衣袖，又慌忙收回。
皇城司偏房的窗紙破了個洞，風鑽進來卷起案上的碎紙。房玄齡替江寒倒了杯涼透的粗茶，茶盞磕在案上發出輕響：“江兄稍候，我去通傳殿下。”又拽住杜君綽的衣袖，附耳低聲交代“看好人，彆讓他們亂走”，指尖點了點江寒與梁文君的方向，才提著朝服下擺匆匆往宮城跑去，玄色衣袍在灰牆間劃出一道急促的弧線。
此時的偏殿內，燭火正映著李世民緊蹙的眉峰。他指尖無意識叩著案上的聖旨，“留守洛陽”四字被墨跡浸得發沉，指節因用力泛白。含元殿的焦糊味順著窗縫飄進來，那是王世充焚燒時留下的痕跡，如今殿基還在冒煙，修繕的匠人已在宮外候了三日。
聽見房玄齡的腳步聲，他猛地抬眼，眼底的陰鷙尚未散儘：“父皇還真是隨了東宮的心願，讓你和克明留在洛陽。”
“不僅準了，還特意點了我與克明。”房玄齡躬身行禮，目光飛快掃過殿內杜如晦等人，“東宮這步棋，是衝著殿下的兵權來的。魏征、王珪在肯定沒少算計。”
李世民猛地拍案，案上的奏疏震得嘩嘩作響，“本王平王世充、擒竇建德，踏平中原半壁江山，那些老臣倒睜著眼說瞎話！”語氣裡滿是壓抑的怒火，指節重重磕在案邊。
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“殿下息怒。”房玄齡上前半步，聲音壓得極低，指尖在案上虛畫，“陛下並非不信您，隻是軍功太盛，已封無可封。平衡您與東宮的權柄，這本是帝王心術。”他頓了頓，眼神銳利起來，“不如將計就計——殿下可請旨在洛陽開府，以東都為根基，爭奪天下。”
李世民的眉頭鬆了些，指腹摩挲著案邊的紋路，轉向一直沉默的杜如晦，語氣稍緩：“杜先生以為？”
“此法甚妥。”杜如晦推了推案上的輿圖，洛陽和長安的位置被紅筆圈著，痕跡深得快要戳破絹帛，“東宮已求增府軍，還與齊王暗通款曲。洛陽乃中原樞紐，握在此處，便多了三分勝算。”
“杜伏威那邊呢？”李世民忽然問道，指尖重重點在江南版圖上，眼底閃過一絲不耐，“不是說要去長安述職？”
“一月前便啟程了，隻是走得極慢，每日隻行三十裡。”房玄齡冷笑一聲，指尖撚著胡須，“此人在江南獨霸一方，定是想等洛陽戰事明朗再表態，心機深不可測。”
“跳梁小醜罷了。”李世民揮揮手，語氣裡滿是不屑，仿佛提及此人都嫌多餘，目光卻忽然轉向殿外，眼底掠過一絲探究，“江寒帶來了？”
房玄齡回複道：“正在皇城司候著呢。”
“讓他單獨進來。”李世民話音剛落，尉遲恭立刻上前一步，手按在腰間佩刀上：“殿下！此人心係舊人，恐有不測！”
李世民挑眉瞥了他一眼，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，語氣帶著不容置喙的威嚴：“一個文弱書生，不必擔心。”他擺擺手，眼神驟然沉下來，“你們都退下吧。”
偏房內，江寒正對著窗洞出神，目光卻不時飄向坐在角落的梁文君——她正替宋雲整理揉皺的衣領，指尖動作輕柔。風從窗洞鑽進來，掀起她鬢邊的碎發，江寒下意識想替她拂開，手伸到半空又僵住。外麵傳來腳步聲時，他猛地回神，第一反應便是擋在梁文君身前。杜君綽掀簾進來的瞬間，他看見殿宇深處的琉璃瓦，在日光下泛著刺目的光，忽然想起何季蓉，但轉瞬便將目光落回梁文君略顯驚慌的臉上，低聲安撫：“彆怕，我去去就回。”
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