【六月三十日，下午。湖心小苑特使潘貴彆院·正廳】
潘貴高踞堂上，手中茶盞冒著縷縷白氣，動作看似悠閒，眼神卻透著毒蛇般的審視。隨從馮金鎖如石雕般侍立一旁。
刺史崔樞緩步邁入，隨行的張公瑾緊隨其後。兩人剛近前——
“哐當！”一聲脆響！潘貴猛地將手中茶盞狠狠砸碎在地，碎片四濺，茶水淋漓。他霍然起身，聲色俱厲地暴喝：
“崔樞！你好大的狗膽！竟敢知法犯法？！”
這惡人先告狀的戲碼，他演得毫無愧色，仿佛自己才是那無辜的苦主。
崔樞佯裝大驚失色，後退半步：“特使大人！下官...下官何罪之有？”他身後的張公瑾亦是渾身繃緊，作出戒備姿態。
“何罪？”潘貴冷哼一聲，逼視著崔樞，眼神充滿壓迫與栽贓的惡意，“王公的敕書，昨日在你府上遺失！此乃驚天動地的大事！你竟敢在此裝聾作啞？！”他那“在你府上”四字咬得極重，分明是要將這燙手山芋徹底扣死在崔樞頭上。
崔樞臉上浮現出恰到好處的茫然與冤屈：“敕書？！大人明鑒！下官見都未曾見過那敕書，連它是方是圓都不知曉，又談何……談何‘偷走’？”他言辭懇切，將一個無辜受誣的形象演得入木三分。
“果真……不是大人所為？”潘貴逼問，試圖從崔樞臉上看出一絲心虛的破綻。
“萬萬不敢！”崔樞斬釘截鐵，腰彎得更深了些。
潘貴這才慢悠悠重新坐下，端起新奉的茶啜了一口，眼中狡黠光芒一閃即逝，換上一副“顧全大局”的偽善：“罷了。既如此，為今之計，當務之急是兩件事：其一，立刻追查敕書下落；其二，立刻將江寒帶到本官麵前！這才是化解之道。”他一麵義正辭嚴地指揮，一麵將自己丟失敕書的大罪咽得乾乾淨淨。
崔樞“疑惑”地抬起頭，扮演著儘責下屬的角色：“敢問大人，召見江寒所為何事？”
潘貴立刻換上另一副和藹麵孔：“朝廷正值用人之際！工部王維淺王尚書深得陛下信任，正是他向陛下力薦了江寒此人。此番潘某專程前來，正是奉旨為國求賢。”他口中吐出“奉旨”二字時，絲毫不見那丟失敕書的慌亂，仿佛它從未存在過。
“原來如此！”崔樞“恍然大悟”，立刻轉向張公瑾，“快！快去尋江公子前來！”他的動作迅捷無比，仿佛是急於彌補過失，實際卻是將精心準備好的“主角”送上演戲的舞台。
潘貴臉上立刻堆滿笑容，變臉之快令人咋舌：“好！好！崔刺史辦事得力！”
少頃，江寒隨張公瑾步入廳堂。
一照麵，潘貴便如見了失散多年的至親骨肉般，熱情如火地撲上前，一把緊緊攥住江寒的手，聲音因“激動”而微微顫抖：“江兄！天可憐見，終於尋到你了！”這情真意切的表演，絲毫看不出他之前的神情。
江寒看著潘貴那張虛偽的笑臉，心頭冷笑，臉上卻瞬間湧上無比“感動”，反手也用力握了回去，聲音哽咽：“天哪！潘兄……不不，潘大人！一彆經年，兄台竟已平步青雲，位列天子近臣！真是…真是讓愚弟欣喜若狂！”他回應得滴水不漏，眼中閃動的“熱淚”，是對這出荒誕劇最精湛的配合。
一旁“旁觀”的崔樞，適時上前，臉上也適時地堆滿了“震驚”與“欣喜”，連聲讚歎：“哎呀呀！這可真是天大的喜事！真沒想到特使大人與江公子竟是這般至交好友！真是雙喜臨門！今晚，就在這湖心軒，下官設宴，定要為兩位的重逢之情，好生慶賀一番！”他的笑容真誠熱切，仿佛這晚宴僅僅是為情誼而設。
潘貴聞言，臉上的熱情迅速“冷靜”下來，卻恰到好處地透著一絲上位者的“警醒”。他拍了拍崔樞的肩膀，語氣是關切，眼神深處卻仍是懷疑與命令：“崔刺史盛情，本使心領了。與彆離兄重逢，我自是心花怒放。但是——”他語氣陡然低沉），“方才所述之事，王公敕書的下落，崔刺史……你還是要多費心思，切莫因私廢公啊！”他再次將屎盆子牢牢扣向崔樞，提醒他自己才是掌控全局的人。
崔樞麵不改色，依舊笑容可掬地躬身：“請大人放心！此乃頭等大事，下官定當竭儘全力！”他答得乾脆利落，將所有的籌劃與殺機都深埋於這恭敬的表象之下。宴席之上，便是圖窮匕見之時。
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