傍晚，湖心軒的二樓包間，燈火通明，絲竹靡靡，舞影翩躚，一派歌舞升平。
觥籌交錯間，醉人笑語在室內回蕩，卻被窗外殘陽潑灑進滿室血般的霞光，隱隱透著一絲不祥。
潘貴熱絡地攥緊江寒的手，麵上堆滿笑意：“彆離兄啊，數月前聖前閒話，愚弟猶在陛下麵前極言兄台處事通達，光風霽月！當日兄離洛陽，愚弟亦曾據理力爭，可惜...惜乎未能力挽狂瀾啊！”言辭懇切，情意殷殷。
江寒心中冷笑如冰，臉上卻綻開感激：“文進兄深情厚誼，江某銘感五內，永世不忘！若非文進兄當年援手，恐弟屍骨早已朽於大理寺陰濕牢底矣。”言畢，恭敬地雙手捧杯，向潘貴一敬，仰頭飲儘，一派赤誠。
潘貴朗笑，用力拍著江寒肩膀：“哈哈哈，還得說是兄台吉人天相！看，這不喜從天降？陛下有旨，召兄回京述職！你我兄弟，又能攜手並肩，再享榮華富貴了！”
江寒搖頭，笑容略顯疲憊：“潘兄說笑了。江某何德何能，早已形衰體朽，莫說歸京複命，便是提筆寫字，也是顫若風中殘燭了。”
潘貴故作嚴肅，壓低聲音：“江兄，絕非戲言！千真萬確！陛下此番遣愚弟親至洧州，專為迎兄回朝。他老人家……很是惦念你啊！”
江寒聞言，反倒朗聲大笑起來，放下酒杯：“文進啊文進，又來哄我開心！不可能，絕對不可能！”
笑聲中，他眼風倏地一掃，掠過旁邊靜默端坐的張公瑾，最終停在崔樞臉上。崔樞幾不可察地微微頷首，眸底是一片了然冰封的深潭。得此授意，江寒眼底閃過一絲不易察覺的銳色。
潘貴心頭一緊，竟猛地一揮手，厲喝打斷樂聲：“停下！都彆彈了！”
歌舞聲立刻停止了，房間頓時陷入一片奇異的寂靜。
他轉向江寒，語氣帶上幾分焦灼：“江寒！你定要信我！此事板上釘釘！隻要你隨我回去，一切自見分曉！”
江寒慵懶半眯的眼忽地睜開一道細縫，冰冷的視線如針般刺向潘貴，慢悠悠地道：“文進兄既言陛下召我，想必敕書聖旨是隨身攜帶了？”
潘貴脫口而出：“自然帶了！”話出口才覺失言，慌忙掩飾般瞥向崔樞，“隻不過……隻不過行至洧州途中，不慎……不慎遺失了！此事崔刺史亦……亦知曉……”他聲音漸弱，試圖拉崔樞作證。
江寒當即截斷他的話頭，聲音陡然冷硬：“既是遺失——那便作不得數！無憑無據，恕江某難以從命！”話語如釘，再無回轉餘地。
潘貴臉上強擠的笑容徹底崩裂，勃然作色：“江寒！你今日是存心要掃我的顏麵嗎？！”
江寒臉色也沉了下來，聲音不高卻字字清晰：“不敢。隻是國有國法，朝廷自有章程。中書舍人既無明旨，便請恕江某無法奉召！”他端坐不動，神情堅決。
潘貴怒極反笑，臉上肌肉抽搐：“好啊！你這是公然抗旨？！”他猛地扭頭，目光如炬般射向主位上的崔樞，聲音拔高，帶著不容置疑的命令口吻：“崔大人！速將此狂悖之徒拿下，即刻打入大牢！！”
指令發出，空氣凝滯。然而——崔樞端坐如石像，眼皮都未曾抬一下，指尖甚至還輕輕摩挲著酒杯光滑的邊沿。
潘貴心頭突地一跳，難以置信，再次厲聲咆哮，如同垂死掙紮的困獸：“崔樞！本官命你即刻拿下江寒！聽見沒有？！”
死寂。隻有燭火在無聲跳動。
崔樞依舊垂眸不語，沉穩如山。
潘貴的瞳孔驟然緊縮，一個可怕的念頭如毒蛇般竄入腦海，冷汗瞬間浸透後襟！酒意頓作冷汗冒，他踉蹌著要起身，身子卻因方才灌入的黃湯不聽使喚，搖搖欲墜。幸得身後親隨馮金鎖一把架住。
站穩腳跟，潘貴已是麵無人色，驚惶萬狀地指著席間眾人，手指劇烈顫抖：“你們……你們這些亂臣賊子！好哇！我看你們是要……要造反了！！”
話音未落，他一把推開馮金鎖，便要奪路而逃。
“砰！”房門應聲被大力撞開！一隊持刀披甲的兵士如無聲湧出的暗潮，瞬間堵死了去路，鐵甲寒光刺眼。
直到此時，一直沉默的崔樞才緩緩抬起頭，唇邊甚至帶著一絲難以言喻的“溫和”。
他看向麵色煞白、抖如篩糠的潘貴，聲音平淡無波，卻比任何咆哮都更令人心悸：“潘舍人，夜色已深，酒勁上湧——該歇息了。”
潘貴肝膽俱裂，張口欲喊：“你……”，卻隻覺腦後生風，一股劇痛襲來，視野迅速黑沉。他與剛欲拔刀的馮金鎖，幾乎同時一聲不吭，軟倒在地。
崔樞這才放下手中把玩良久的酒杯，向兵士略一揚頜。
早已守候在旁的張公瑾立即下令，聲音乾脆利落：“押下去。嚴加看守，不得有誤！”
燭火搖曳，映照著崔樞毫無波瀾的側臉。仿佛方才的一場逼宮擒拿，不過是拂去了袖上一點微塵。
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