八月十六日，卯時三刻，蘇州城。
昨夜的戰火，來得快去得更快，如同疾風驟雨，三四個時辰便將一切喧囂吞沒。李子通與李龍飛的頭顱，成為這場閃電般勝利的冷酷注腳。尤其是李子通的首級，很快便被快馬送去震懾其潰散的部屬——群龍失首，那些尚在抵抗的殘兵終於徹底崩潰，一瀉千裡。至此，杜伏威的鐵蹄踏遍江南，宣告江南全境重歸一統。而富甲一方的蘇州何家，在這場風暴中，竟成了李子通陪葬品中最為淒慘的一副棺槨：連同所有仆役在內，整整一百二十七口人，無論男女老幼，除卻何季蓉，儘數倒在冰冷的刀兵之下。
清晨的薄霧尚未散儘，濃得化不開的血腥氣卻已如附骨之疽，沉沉地壓在整座蘇州城的上空。家家戶戶門戶緊閉，噤若寒蟬，唯恐稍有不慎便沾染了這潑天的血禍。偌大的蘇州城，唯有何家那兩扇沉重的朱漆大門，被人從內部徹底劈開，空洞地大敞著，如同無聲呐喊的巨口。一具具冰冷的屍體，裹著草席或是浸透血汙的白布，被麵無表情的士兵抬出，在清冷的晨光下壘成駭人的小山。
一身甲胄沾著露水和暗紅血痕的闞棱大步走到同樣甲胄未卸的杜伏威身側，壓低聲音稟報：“義父，裡裡外外都翻遍了……何季蓉的屍體，沒找到。另外，一直跟著她的那個叫江寒的小子，也如同煙霧般消失了。”
“廢物！”杜伏威怒目圓睜，猛地一甩馬鞭，破空聲尖銳刺耳，“掘地三尺也要給我挖出來！活要見人，死要見屍！”他胸膛劇烈起伏，顯是怒極。
闞棱不敢多言，立刻躬身領命，再次帶人匆匆離去。
這時，一直冷眼旁觀的輔公祏才慢悠悠地踱近。他身形微胖，一雙眼睛卻仿佛幽深古井，此刻微微眯起，閃爍著不易察覺的算計光芒。他湊近杜伏威，聲音低沉如同耳語，帶著一絲毒蛇吐信般的沙啞：“將軍息怒。何季蓉跑了……依末將看，恐非禍事，甚或天意眷顧也說不定。”
“嗯？”杜伏威濃眉一擰，側首瞪著輔公祏，粗聲反問，“非禍事？她可是親眼看著全家死絕！她能放過我？”
輔公祏的嘴角極其隱蔽地向上牽了一下，眼神更加幽深。他伸出短粗的手指，狀似不經意地點了點北方的天空，聲音壓得更低，每個字都仿佛帶著冰冷的黏膩感：“將軍，您莫非忘了？就算您真殺了何季蓉，遠在長安太極宮裡的那位東宮殿下身邊……可還有‘半個何家’在啊？”
杜伏威目光微凝，瞬間領會：“你是說……何仲嵐？”
“正是！”輔公祏眼中精光一閃，臉上卻堆起憂慮之色，“將軍明鑒。雖說我們實心投靠的是秦王殿下，但如今表麵上奉的仍是李唐旗號。何家上下死絕，確是大快秦王心意。可一旦將來將軍您奉召入長安麵聖述職，太子殿下若揪住此事質問！’將軍屆時，何以應對？如何自圓其說？”他頓了頓，觀察著杜伏威急劇變幻的臉色，繼續拋出他的毒計，“留下何季蓉這條活口，便等於留下了餘地，留下了一線生機。即便將來麵見太子，將軍亦可從容解釋：您為平叛，雖救之不及，卻至少放過了何家孤女。此情此景，豈非比趕儘殺絕要好上萬倍？更能顯出將軍您……重情重義？”
見杜伏威似有意動，輔公祏嘴角的弧度終於完全綻開，卻又迅速收斂，換上一副深沉的表情，陰惻惻地補充道：“至於何季蓉目睹親族慘死的心結嘛……嗬嗬，將軍，除了您我，這滿城風雨，不都說何家是慘遭李子通賊兵屠戮的嗎？是您，杜伏威！披星戴月，千裡馳援，拚死討伐逆賊，為蘇州百姓除害，為何家滿門報仇雪恨！您殺了李子通，放了何季蓉，接下來，再為何家上下……披麻！戴孝！風光大葬！讓整個蘇州城都看看您的忠義仁信！如此一來，這出戲，從長安到蘇州，才唱得天衣無縫，合情合理啊，將軍！”他最後幾句話，幾乎是貼著杜伏威的耳朵說出來的，帶著一種誘人墮入深淵的魔力。
杜伏威的眼睛驟然亮起，猶如暗夜中的狼！他猛地拊掌，指著輔公祏那尖瘦蒼白的鼻梁骨，爆發出震耳欲聾的大笑：“哈哈哈！妙！太妙了！公祏，你他娘的真是一肚子鬼才！對！就這麼辦！”他笑得前俯後仰，像是卸下了千斤重擔。
狂笑過後，杜伏威的目光轉向地上何遠麟圓瞪著雙眼、凝固著無限驚駭與不甘的屍首，臉上瞬間又堆滿了沉痛與悲憫，甚至還硬生生地擠出幾滴渾濁的淚水，對著屍體長長歎息一聲：“唉！何老哥啊……老弟我……也是身不由己啊！要怨……九泉之下你就怨那李世民、李子通吧！是秦王殿下的令箭催得緊！是李子通這狗賊引來的刀兵！是他……逼我老杜做的啊！唉……”他一邊哭訴，一邊用沾著血漬的手狠狠抹了把臉，仿佛悲慟欲絕。隨後，他轉向輔公祏，聲音沉痛地吩咐：“傳我軍令：何遠麟公乃我老杜的救命恩人！何家受此大難，我心同悲！要以三品大員之禮，厚葬何家所有親屬！再將逆賊李子通的首級，高懸於蘇州城門之上，暴曬三日，以告慰何公在天之靈！三軍縞素，全城戴孝，停止一切喜慶活動，為忠義何家哀悼三日！”
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“末將領命。”輔公祏麵無表情地躬身，臉上依舊是那副萬年不變的、令人心寒的蒼白與平靜，低垂的眼簾下，卻似乎飛快地掠過一絲嘲弄與得瑟。
與此同時，距離蘇州數十裡外的運河之上。
清晨的陽光掙紮著穿透薄霧，映照在一艘隨波逐流的小木船略顯斑駁的船舷上。逼仄、簡陋的船艙內，彌漫著河水潮濕的氣息和驚魂未定的死寂。何季蓉在一陣心悸與徹骨的寒意中猛然睜開眼。
她看到的，是江寒布滿血絲卻寫滿關切的雙眼，他就守在她身旁。
“蓉兒，”江寒的聲音沙啞乾澀，小心翼翼地捧著一個糙麵燒餅，費力地掰碎放進一隻缺了口的粗陶碗裡，“多少吃一點……你這身子骨，不能垮啊。”他看著何季蓉毫無生氣、仿佛瞬間被抽乾了所有光華的灰敗麵容，心痛如絞。
何季蓉呆滯地望著船艙頂部幾根發黴的木椽，許久，才極輕微地搖了搖頭，唇瓣翕動，發出蚊蚋般的聲音：“不了……吃不下……你……吃吧……”巨大的悲傷像是凝固的冰川，死死壓在她的胸口，讓她連呼吸都帶著撕裂般的疼痛。
“這才剛走了一天……後麵還有三四天水路啊……”江寒的聲音裡帶著壓抑的焦慮和懇求。
“報仇……”何季蓉空洞的眼神忽然聚焦，燃起兩簇冰冷的、熊熊燃燒的仇恨火焰，她猛地坐起身，指甲深深掐進手心，身體因為極致的怒意而劇烈顫抖：“我要報仇！江寒！我要回去！我要殺了杜伏威！一刀，一刀！把他們何家流的血……都討回來！”她幾乎是咬牙切齒地嘶喊出這句話。
“蓉兒！冷靜！冷靜下來聽我說！”江寒連忙伸出雙手，用力按住她因激動而劇烈顫抖的雙肩。他能清晰感受到她身體裡那股毀滅一切的憤怒在湧動。“杜伏威……他充其量隻是一把屠刀！真正握刀的……是那個幕後黑手！是那個人……要讓何家徹底消失啊！”
何季蓉眼中的火焰被這句話生生地摁住了一絲，她急促喘息著，死死盯住江寒：“誰？……是誰？！”
江寒深吸一口氣，眼神變得銳利如鷹隼，沉聲道：“如果我所料不差……隻可能是那個人——秦王李世民！”
“李世民？！”何季蓉如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了震驚與難以置信，“為何？我何家……與他何乾？”
江寒沒有立刻回答，而是再度將那碗裝著燒餅碎屑的破碗遞到何季蓉唇邊，帶著一種不容置疑的堅持。何季蓉看著他的眼睛，那裡麵有憂慮，有決心，更有一種支撐她活下去的力量。她下意識地微微張開了嘴，機械地咽下了一小口。