孫桓聞言咧嘴一笑，粗糙的手指在膝蓋上重重一拍：“這法子當真妙極！往後咱們可算能睡個安穩覺了。”他舒展四肢靠在車壁上，眉宇間儘是鬆懈後的暢快。
江寒卻倏然攥緊膝頭衣料，指節因用力泛起青白。他掀開車窗簾隙一角，目光如鷹隼般掃過官道兩側的密林，聲音沉得能擰出水來：“莫要歡喜太早。此番脫身，怕隻是權宜之計。”
“什麼？”何季蓉驚得直起身子，唇色褪成蒼白，“你的意思是...他們還會追來？”秋風卷著枯葉砸在車壁上，簌簌聲裡裹著不祥的顫音。
江寒收回視線，從袖中抽出一卷磨損的羊皮地圖。他指尖重重戳向幾處關隘，喉結滾動著咽下焦慮：“宋城是北上必經之地。”他抬眸環視眾人，眼瞳裡凝著寒霜，“那些尾巴發覺中計後，定會重推路線——他們必在宋城重新集結！”
梁文君傾身湊近地圖，鬢邊珠釵隨動作輕顫：“公子的意思是...跟蹤者乃秦王麾下？”
“杜伏威若想動手，江南便是埋骨之地，何苦跟到中原？”江寒冷笑，指尖驟然劃過地圖上宋城的標記，墨跡被指甲刮出一道裂痕，“能調動各州關哨的眼線，唯有長安那兩位的手筆。”他忽將地圖揉作一團，聲音壓得更低，“但宋城尚懸著王世充的旗——李唐的人馬，在此地反倒不能輕舉妄動！”
眾人屏息頷首間，車轅猛地顛簸。江寒順勢扶住何季蓉微顫的肩膀，觸到她單薄衣衫下冰涼的肌膚：“蓉兒莫怕。”他指尖在她肩頭停留一瞬又迅速收回，像被那細微的顫抖燙到，“究竟是敵是友，進了宋城...自見分曉。”
馬車在官道上疾馳，揚起蔽日黃塵。窗外沃野千裡，金稻翻浪、秋楓似火，卻無人掀簾賞看。車輪碾過石板的悶響，碾碎了最後一點閒情。車廂裡隻餘壓抑的喘息，和攥緊衣料時悉索的摩擦聲。
暮色如血潑染天際，馬車在死寂中疾馳。道旁秋田裡倒伏的焦黑稻茬似鬼影幢幢，遠處宋城堞樓在暮靄中顯形時，城門正緩緩閉合，鐵索絞動的嘎吱聲割裂黃昏，像巨獸合攏利齒。
“且慢——！”孫桓躍下車轅急吼，守城衛兵鎧甲相撞的鏗鏘聲驟然逼近。
一名身體肥胖的中年校尉看了江寒的過所之後，走到車前恭敬的問道：“車內可是何家小姐？
何季蓉聞言，掀開門簾，看著此人，點頭稱是。
“太好了，終於等到您了，何小姐，在下名叫王喜，是徐會長安排在此等您的。”
何季蓉猛地想起日前曾經給徐掌櫃寫過信的事情，便問道：“徐伯？他在哪？”
“王某這就帶您去見他。”
隨後城門再次打開了一些，待馬車過去後，又緊緊的關上。
沒過一會，馬車停在了徐府門前，王喜通傳之後，徐掌櫃踉蹌撲來，“好孩子——”，枯枝般的手抓住何季蓉雙臂，喉頭哽咽，“可算……可算盼到你了！”
話音未落，何季蓉已癱軟在他懷中，壓抑多時的嗚咽混著淚水浸透老人衣襟：““徐伯伯，爹爹和大哥慘死在杜伏威的刀下，何家……沒了……”
“知道…都知道…”，徐掌櫃拍著何季蓉的肩膀，“好孩子，你要保重身體，節哀。在我這裡好好休息幾天。”
安頓好眾人，徐掌櫃便在府內設宴，給何季蓉幾人接風洗塵。
接風宴擺在銀杏樹下。琉璃盞盛著琥珀酒，炙肉香氣纏繞著菊花清苦，卻蓋不住石縫裡滲出的霜氣。上次盛夏來此，蟬鳴震耳欲聾；而今深秋，連仆從布菜的足音都輕得怕驚散暖意。簷下燈籠在夜風裡搖晃，將眾人身影拉長又揉碎，像一地飄零的葉。
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