九月末的天氣已透出真切切的寒意，晨風掠過枯枝，簌簌地響，像是為季節的更迭低吟著一首無字的挽歌。徐府庭院內的池塘邊上，已能看見一層薄如蟬翼的初冰，在晨光映照下泛著微弱的晶瑩。
江寒一行的逃亡計劃，便在這樣一個清冷的早晨，悄然拉開序幕。
何季蓉一早便細心攙扶著“病弱”的江寒緩步來到院中。她眉間蹙著真實的憂慮，指尖替他攏緊披風，聲音輕柔似怕驚擾了四周的寂靜：“江郎，今日雖晴，風卻利得很，你才剛好些，千萬彆再受涼。”
江寒微微頷首，目光卻如鷹隼般銳利地掃過庭院每一處角落，最終停在那片結著薄冰的池水上。他伸出蒼白修長的手指，聲音虛弱卻清晰：“蓉兒你看，池麵已開始結冰了……天，是真的冷了。”
何季蓉連忙應聲，卻趁側身之隙迅速望了一眼回廊方向，語氣依舊溫軟，眼神卻已染上警覺：“他們來了。”
此時，徐掌櫃正站在回廊深處，手提一隻雕花烏籠，逗弄其中的畫眉。管家王喜躬身立於一旁，臉上堆著慣有的諂媚笑容。徐掌櫃並未回頭，隻無聲地朝王喜遞去一個眼神。王喜立刻會意，整了整衣襟，臉上掛起關切的表情，快步走向江寒二人。
“早啊，何小姐，江公子！”王喜聲音洪亮，仿佛真是偶然相逢：“今日天氣不錯，二位也出來走走？”
何季蓉佯裝被嚇了一跳，轉身時臉上已換上恰到好處的驚訝，笑吟吟地回禮：“原來是王管家，早。”
江寒適時地低下頭，劇烈地咳嗽起來，他以袖掩唇，肩膀輕顫，每一聲咳嗽都仿佛耗儘他全身的氣力。他勉力抬頭，聲音沙啞斷續：“早……王管家。”
王喜眯起眼睛，仔細打量著江寒蒼白如紙的麵色和泛青的唇瓣，語氣中帶著誇張的關懷：“哎呦！江公子這氣色……我看這病體似乎仍未見起色啊！”
江寒虛弱地搖搖頭，氣息不穩：“天愈發的冷了……恢複起來，也就愈發地慢了……”他說得極慢，每一句話中間都似不堪重負般需停頓喘息。
“江公子啊，”王喜搓著手，一副真心為他打算的模樣，“眼下已是入冬的天氣，彆瞧日頭好，這清晨的寒氣最是傷身，您可萬萬大意不得！”
何季蓉立刻接話，語氣中帶著嬌嗔與埋怨，目光卻與江寒短暫交彙：“我一直勸他多在屋裡將養，偏他不聽，真是讓人操心。”
江寒適時地露出一絲慍怒，聲音也提高了些許，卻因中氣不足而顯得斷續：“總不能……一直躺在床上！稍作走動，對身體的恢複才更有好處……”他轉向王喜，尋求認同般問道：“王管家，你說……是不是這個理？”
王喜眼珠轉了轉，隨即賠笑：“何小姐，江公子所言確有道理。適時走動，吸納天地之清氣，於精氣神總是有益的。”
何季蓉故作無奈，輕歎一聲，搖了搖頭：“既然王管家也這般說，我便不再與他爭了。”，她話鋒一轉，眼中漾起期待的光彩，笑意盈盈地望向江寒，隨即又看向王喜：“對了，王管家，我聽聞宋城西汴河畔，有處木芙蓉開得正盛，絢爛似錦。我們正打算去瞧瞧呢，正好江寒也說想去散散心。”
王喜聞言，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又展顏笑道：“汴河畔確有些景致……隻是，汴河離此路程不近，江公子眼下這般光景，隻怕經不起車馬勞頓。萬一病情反複，耽擱了諸位北上的行程，豈非因小失大？”
何季蓉聞言，心下冷笑：“哼，你倒清楚我們要北上！真是肥頭大耳，一肚子算計！”麵上卻仍是一派天真。
江寒此時穩住呼吸，語氣雖弱卻透著堅持：“無妨……今日天氣甚好，恰是賞花時節……在下自有分寸，王管家不必擔憂。”
王喜卻麵露難色，搓著手支吾道：“這……可是……老爺特意吩咐，要小心照看江公子您的身子……江公子幾經反複，王某……已經挨了不少罵了。”
恰在此時，徐掌櫃提著鳥籠，不緊不慢地踱步過來，聲音溫和而威嚴：“何事啊？蓉兒？”
何季蓉立即轉身，語氣帶上幾分小女兒家的嬌憨，輕輕拉住徐掌櫃的衣袖：“徐伯伯，我們聽說汴河邊的木芙蓉開得正好，想去看看呢，江寒正好也想去散散心。”
徐掌櫃目光如炬，落在江寒身上，仔細審視著：“江公子這身子……果真支撐得住？”
江寒並未立即回話，而是又是一陣壓抑不住的劇烈咳嗽。他迅速從懷中掏出一方素白帕子掩住口唇，肩頭輕顫。待咳嗽稍歇，他方氣息微弱地答道：“謝徐掌櫃關心……江某確想……外出走走……”他說話間，正欲將帕子收回懷中，動作卻因又一陣輕咳而稍顯遲緩。就在那電光石火的一刹那，徐掌櫃銳利的目光已捕捉到帕角上一抹刺眼的“殷紅”
徐掌櫃心下頓時了然：“咳血之症？看來已是病入膏肓……不足為慮了。”
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他麵上卻不露分毫，緩緩頷首，語氣轉為和緩：“既如此，去散散心也好……”
“要去何處呀？”一道清亮婉轉的聲音自身後響起。隻見一襲粉裳的梁文君，領著丫鬟杏兒，步履輕盈地走來。她容顏俏麗，身姿婀娜，晨光中宛如一朵初綻的芙蓉。王喜看得兩眼發直，幾乎忘了呼吸。
何季蓉笑著迎上前：“文君妹妹，我們正說去汴河邊賞木芙蓉呢，聽說那片花開得極好！”
梁文君嫣然一笑，眼波流轉：“如此好去處，姐姐竟現在才說，莫非想撇下我獨自去？”
何季蓉與她交換一個心領神會的眼神，笑道：“哪能呢，也是剛定下的主意。”
徐掌櫃麵帶慈祥笑容，對何季蓉叮囑道：“玩賞可以，但務必注意安全。”
何季蓉連忙應道：“徐伯伯放心，我會叫上孫大哥同行，有他護著，定然無事。”
徐掌櫃卻搖搖頭：“單憑孫桓一人，如何護得你們這許多人周全？何況江公子尚在病中。”，他轉向王喜，語氣雖平淡，卻暗含命令：“王喜，你挑幾名得力的護衛，親自帶著，‘好好’護送照看幾位，萬萬不可出任何差池！”他在“好好”二字上略加重了語氣。
王喜立刻躬身，心領神會：“老爺放心，小的必定寸步不離，確保各位萬全。”
徐掌櫃與王喜隨即借故離去。
回到房中，王喜掩上門，遲疑地低聲道：“老爺，他們這麼多人一同出去，會不會……”
徐掌櫃斜睨他一眼，冷笑一聲，語氣篤定：“能有何事？你沒見那江寒已病入膏肓，咳中帶血，不過苟延殘喘。幾個小輩，帶個垂死之人，若這等情形你都看不住，也不必留在我身邊了。”
庭院池塘邊，江寒見徐、王二人遠去，方才慢慢挺直了微駝的背脊。他眼底的虛弱瞬間消散，取而代之的是一片沉靜銳利。他俯身拾起一顆扁平的石子，手腕輕甩，石子飛旋而出，在水麵上連續擊出“啪—啪—啪—”數個清脆的水漂，漣漪層層蕩開，驚得池中遊魚四散。
隨後，江寒將那帶血的帕子遞給何季蓉，她湊近輕嗅，聞到一絲淡淡的香氣，不由疑惑道：“這是？”
江寒目光追隨著池中一尾肥碩的鯉魚，淡然道：“一點文君給的胭脂，我略作調配，便成了這‘血’。”
何季蓉恍然，看向梁文君，又望向江寒：“這也是你計劃中的一環？”
江寒頷首，唇角勾起一絲不易察覺的弧度：“做戲若不做得周全，今日隻怕難以成行。”
此時，梁文君正從杏兒捧著的食盒中拈起些許餅屑，纖指輕揚，撒入池中。那尾大魚立刻聞香而動，迅速遊近爭食。梁文君指著水中，莞爾一笑：“快看，魚兒上鉤了。”
江寒微微一笑，輕輕撣去衣袍上沾染的微塵，目光掃過眾人，聲音低沉而清晰：“時機已到。蓉兒，通知孫大哥，依計行事，成敗在此一舉——我們必須離開此地。”
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