十一月的長安，已浸透初冬的肅殺。灰青色的天際低垂，壓著整座都城；風自北來，卷著碎葉與塵沙，穿過縱橫的坊巷。一座深宅大院便寂靜蟄伏其間，門楣高聳，石獸沉默，仿佛與世隔絕。庭中老樹枝椏嶙峋，枯葉在冷風中簌簌作響，時而飄零旋轉，跌落階前，更顯得庭院深深、人影寂寥。青磚墁地，縫間苔色已衰，泛出蒼褐。簷角懸著的銅鈴偶爾輕響，聲短而促，似也畏寒。陽光淡薄，斜斜掠過重重高牆，隻在院中投下幾片模糊而清冷的光斑，非但不能暖人，反叫人無端覺得——這宅院，這長安，正緩緩沉入一種無聲的、廣大的寒冷裡。
“哥……放我出去……放我出去……二哥……！！”
淒厲的女聲從緊閉的門內斷續傳出，如困獸哀鳴，卻迅速被厚重的門牆吞噬。院中落葉盤旋，無人回應，唯有風聲嗚咽。
初冬上午的陽光疏淡慘白，自高窗斜斜漏入，非但未添暖意，反將屋內映得如浸寒水。何季蓉癱坐於角落，散亂的發絲貼在淚痕交錯的頰邊。她雙眸空洞，怔怔望虛空——仿佛仍見兩個月前，江寒在她眼前被一刀砍倒、跌入江邊血泊的那一幕。
素色夾襖早已皺汙不堪，袖口破裂痕跡斑斑。連日來，送進的飯食皆被她掀翻在地，陶片與冷羹狼藉四散。她隻抱膝而坐，不聲不響，如被抽走魂魄。偶爾，她會猝然撲向門板，竭儘捶打哭喊，終又無力滑落，蜷回陰影之中。光線緩緩移動，掠過她蒼白臉頰，卻照不進那雙枯寂的眸子。
“吱呀——”門倏然開啟。何仲嵐步入室內，身後隨朱子奢及幾名端著飯菜的丫鬟。一陣冷風趁機卷入，卷動塵埃在光中翻滾。
“蓉兒，已幾日未進食了？再這般，身子怎扛得住。”何仲嵐語帶關切，眸底卻掠過一絲不易察覺的淡漠。他朝丫鬟遞了個眼色，飯菜被輕輕擱在桌上，碗碟相碰之聲清脆卻冰冷。
何季蓉一見兄長，幾乎是連滾帶爬撲上前，急問：“二哥，可有他的消息？江寒……他究竟如何了？”
何仲嵐注視妹妹憔悴麵容，緩聲道：“已派人多方打探，並未尋得江寒屍首。”他語氣沉痛，心中卻冷靜權衡。
何季蓉眼中驀地閃出光亮，急追問：“你是說……他可能還活著？”
何仲嵐曲身緩緩扶起她，頷首牽至桌邊，“蓉兒，先用些飯食。回長安這一路，你本就未曾好好進食。”他言辭懇切，手中動作輕柔，心下卻明白需先穩住她的情緒。
何季蓉卻猛地摔開筷子，緊盯兄長雙眼，質問：“二哥本該接應我們，為何反害江寒與他人？”
何仲嵐麵露難色，暗惱妹妹執著。此時朱子奢上前一步，沉聲道：“三妹誤怪二哥了。此事非二哥本意。人馬乃太子所派，我等也是事後方知。至於江公子為何被牽連……想必也是太子之意。”他語態懇切，與何仲嵐交換一個心照不宣的眼神。
何季蓉逡巡二人神色，見皆嚴肅誠摯，不覺心緒紛亂。她踉蹌退至床邊，猝然抬頭嘶喊：“我要去找他！我要去找他！我要去找他！”，言畢即向門口衝去。
門外下人死死阻攔。
“蓉兒！”，何仲嵐聲調驟揚，“休得任性！”他走到何季蓉麵前，語氣沉痛非常：“你忘卻來長安的初衷了麼？父兄之仇尚未得報，他們在天之靈若見你這般，豈能瞑目！”言至激動處，他眼中淚光閃爍，仔細觀察妹妹的反應。
何季蓉驀地一怔，望見二哥淚容，頓時“哇”的一聲哭出來：“大哥……爹……”她緊緊抱住何仲嵐，痛哭流涕。
朱子奢見狀，領下人悄然退去。屋內唯餘兄妹二人。
何仲嵐輕撫妹背，沉聲道：“好妹妹，父兄之仇，我們絕不善罷甘休！”他言詞鏗鏘，心中卻冷然——報仇之路，正需太子助力，任何阻礙都須鏟除。
“欲報何家與杜伏威之血海深仇，咱們必須借助太子的力量。太子這次行事雖有些偏頗，卻自有道理。”，見妹妹情緒稍定，他緊接著又道：“江寒之事，我必再加派人手探查，一有消息立刻告訴你。可好？”
何季蓉抹淚頷首。
何仲嵐暗舒一口氣，語氣溫和的續道：“蓉兒就在這裡好好休息，有什麼需要的都不是問題。”
又陪片刻，何仲嵐方起身離去。一出房門，麵上悲憫頃刻消散，剩下一片沉冷。他與候在外麵的朱子奢並肩走向書房，腳步聲在廊間回響，一聲聲敲出冷硬節奏。
“沒想到三妹對江寒用情至深。來長安這些時日，總算是將她勸住了。”，朱子奢率先開口。
何仲嵐唇角微揚，露一絲譏誚：“在洧州時，我便看出蓉兒與江寒關係非比尋常。太子此番出手，倒讓我們為難。”他語帶無奈，眸中卻無半分暖意。
“太子此舉不難理解。江寒立場存疑，若常伴三妹身邊，後患無窮，他這麼做也是想讓我們能夠專心的為他服務。要知道女子為情所困時，判斷易失準繩。萬一出事，恐將讓我們陷入更複雜的境地。”
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何仲嵐頷首，以指節重叩桌麵：“但問題是至今仍未見江寒屍首。若死，自是一了百了；若未死，必始終牽動蓉兒心思啊。”
朱子奢凝眉沉思道：“二哥無需擔憂。據士兵稟報，事發於運河之畔，屍身或已被水流衝走。即便江寒僥幸未死，亦必身負重傷。且試想，一殘廢之人，又能掀起何等風浪？時日一久，三妹自然會淡忘此事。”
何仲嵐沉默須臾，終是歎息一聲：“但願如此。”然而其眼神中寒光一閃而過，心中卻另有一番盤算——無論江寒生死與否，都絕不能讓他再靠近何季蓉。太子的籌謀與何家的宿怨，豈容任何情感因素乾擾。
幾天後，秦王府。
書房內燭火通明，李世民端坐於主位，神色平靜，指尖輕叩案幾。他沉默片刻，才淡然開口：“既然未曾尋得江寒屍首，那便繼續派人去找。”說罷目光轉向一旁的房玄齡，語氣雖緩，卻隱有深意：“房先生，你這步棋，怕是失算了。”
房玄齡起身一禮，沉吟答道：“太子人馬竟能準確尋至江寒落腳之處，的確出乎意料。不過，巧的是梁文君既然也沒有返現屍體，僅其婢女殞命，想來江寒應無性命之憂，二人應是躲藏於某處。”他略頓一頓，複又從容說道：“既然江寒與梁文君在一起，臣以為，此局尚未算差。”
此時長孫無忌也站起身來，眉峰微蹙，沉聲道：“世人皆稱先生神機妙算，但現在梁文君與江寒已脫掌控，何季蓉也到了長安，諸事已成定局。若他日江寒現身京城，我倒想看看先生又該如何應對！”
房玄齡正欲辯解，李世民卻微微一揮手，止住他的話頭：“罷了。爭論無益，靜觀其變也好。有些意外，未必是壞事。”隨即轉向杜如晦，問道：“杜先生有何高見？”
杜如晦聞聲略作思索，緩聲應答：“殿下棋局之上，非止江、梁二子。即使其暫脫掌握，仍有他子可製衡——江寒之妻張氏與幼女現已居長安，張公瑾也返京述職。較之太子手中的棋子，殿下局麵仍占先機。”他稍作停頓，聲音愈沉：“當務之急，實乃王世充所據之洛陽。”
李世民聞言嘴角微揚，頷首笑道：“還是杜先生見解深遠。那就這樣，江寒之事繼續追查，仍交由房先生處置。洛陽一事關係重大，長孫、杜先生，需周密布置，萬萬不可有失。”
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