這個冬天來得格外凜冽，朔風卷著寒雪，將河洛大地凍得一片蕭瑟。李世民對洛陽采取的“圍而不攻”之策，雖暫未破城，卻也精準扼住了王世充的咽喉——這策略確實給了困守孤城的王世充一線苟延殘喘的餘地，但大唐上下幾乎無人懷疑，待明年春暖花開、冰消雪融之際，王世充與他的洛陽城，必將成為李世民軍功簿上又一筆濃墨重彩的戰績。
而值此年末歲尾，朝堂內外還縈繞著另一件“振奮人心”的消息：江南的杜伏威已正式決意，將於明年二月親赴長安述職，並接受朝廷冊封為“吳王”的嘉獎。
年關將近，長安城已是萬家燈火映徹天街，處處透著辭舊迎新的暖意。與此同時，李世民從邊關送來的捷報如雪片般接連傳入朝堂，喜訊傳開，除了東宮太子一黨，滿朝文武與市井黎民無不為大唐的兵威強盛而歡欣鼓舞。
東宮太子府內，雖也依例張掛起彩燈彩綢，裝點得一派年節氣象，府中卻彌漫著一股與外界熱鬨格格不入的沉鬱。
李建成剛散朝便快步返回府中議事廳，不等侍從上前奉茶，便厲聲屏退了左右。堂下，魏征與王珪垂手侍立，望著太子那張鐵青如霜的臉龐，二人皆斂聲屏氣，一言不發地靜立著。
隻見李建成臉色鐵青如霜，指節因用力而泛白，指尖反複摩挲著案上的青銅鎮紙，半晌才喉間滾出一聲沉問：“說說吧，麵對孤這個風頭無兩的好弟弟，你們有什麼計策？”
魏征先側頭看了眼身側的王珪，才斂容緩緩開口：“太子殿下，老臣以為……”話音剛起，門外便傳來侍從的稟報：“啟稟殿下，齊王求見。”
李建成抬手打斷魏征的話，擺了擺袖示意傳見。
李元吉大步流星闖進來，一揖到地便急聲嚷道：“大哥！今日朝會真真氣煞我也！百官圍著李世民歌功頌德，父皇竟也聽之任之——他這般招搖，把您這個太子置於何地？倒像是他才是儲君一般！”說著越想越怒，腳掌重重跺在青磚地上，震得案上茶盞微顫。
李建成卻始終沉默著，隻是指腹狠狠掐進鎮紙的雲紋凹槽裡，片刻後才轉向魏征：“你繼續說。”
魏征迎上李建成的目光，語氣凝重：“老臣以為，若想永絕後患，唯有尋機除去秦王，方為根本之策。”
“什麼？”李元吉先是一愣，一雙圓眼猛地瞪圓，難以置信地看向魏征，隨即又急切地轉頭望向李建成。
李建成緊攥鎮紙的手驟然鬆開，青銅鎮紙“當啷”一聲滑落在案上。他望著堂下的魏征，終究長歎了口氣：“自古‘立嫡以長，長幼有序’——遠溯先秦，近觀隋室，皆是廢長立幼而致禍亂，二世而亡。父皇素重禮法，若有意傳位於他，何須等到今日？你所提之策，太過激進，反倒會陷父皇於兩難之地啊。”
“既如此，臣尚有一計。”魏征話音未落，李建成眼中已閃過一絲光亮。隻聽他續道：“其一，太子身為儲君，雖不必如秦王般親冒矢石，卻可尋機請纓平定地方叛亂，借此積累軍功、樹立軍威；其二，當暗中分化秦王府勢力，將房玄齡、杜如晦之流尋故調離；其三，需秘密擴充東宮衛隊，增配甲兵，所謂‘防人之心不可無’；其四——”他轉頭看向李元吉，“需與齊王殿下同心同德，內外呼應，以備不測。”
“此計甚妙。”李建成頷首，轉而對李元吉道，“四弟，你前番鎮守太原失城，已讓父皇略有不悅，近日需收斂鋒芒，莫要再與他明麵上衝突。待尋得良機，孤便向父皇請旨，你我同討不臣，共立軍功。”
“好！就等大哥這句話！”李元吉頓時喜上眉梢，拍著胸脯道，“你我聯手，量那李世民也翻不出咱們的手掌心！”
這時王珪上前一步，拱手補充：“殿下、齊王，臣以為魏大人之策雖周，仍需輔以朝堂經營。裴寂等老臣追隨陛下多年，深得信任，殿下當多與之親近，借其言為殿下張目；此外，張婕妤、尹德妃深得聖寵，亦可稍加維係，使其在禦前為殿下美言。如此軍功在手、秦府勢弱、朝援穩固，殿下方能立於不敗之地。”
李建成猛地攥緊拳頭，重重砸在案上，沉聲道：“二位果然是孤的肱骨之臣！就依此計行事！”
暮色四合，長安何府的膳廳裡燭火搖曳，何季蓉與二哥何仲嵐相對而坐，麵前的飯菜已漸微涼。
“哥，我聽說杜伏威那老賊開春就要來長安受封了？”何季蓉放下銀筷，指尖微微發顫，語氣裡藏不住咬牙切齒的恨。
何仲嵐夾菜的手頓了頓，抬眼看向妹妹，放下筷子緩緩點頭：“宮裡確實遞了消息，陛下已準了他二月進京受封‘吳王’。”
“這可是千載難逢的機會！”何季蓉猛地一拍桌，霍然起身，眼神決絕，“我們得想辦法殺了他，為父兄、為何家百餘口報仇雪恨！”
“胡鬨！”何仲嵐也跟著站起身，猛地一拍桌案，聲音陡然嚴厲起來，“你當長安是什麼地方？這是天子腳下！杜伏威如今是陛下眼裡的‘歸降功臣’，今日朝會提及江南，陛下龍顏大悅。且不說你根本近不了他的身，就算真讓你得手了，滿門抄斬的下場你承擔得起嗎？”
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何季蓉的眼眶瞬間紅了，淚珠“啪嗒”砸在桌麵上，聲音帶著哭腔嘶吼：“那父兄的血海深仇就不報了嗎？何家一百多口人，一夜之間全沒了啊！”
“誰說不報？”何仲嵐的語氣緩和了些許，卻依舊帶著不容置喙的嚴肅，“但凡事要從長計議，萬不能因你的衝動壞了太子的全盤計劃！”
“計劃？我看你根本沒把報仇放在心上！爹和大哥都白死了！”何季蓉猛地抹掉臉上的淚水，胸口因激動而劇烈起伏，聲音尖利得像要刺破屋頂。
何仲嵐的臉色瞬間漲得通紅，怒不可遏地揚手，一記耳光“啪”地狠狠扇在她臉上。“放肆！”他厲聲喝道，“來人！把小姐帶回閨房禁足！”
何季蓉捂著火辣辣的臉頰，淚水混著委屈與憤怒在眼眶裡打轉，卻死死瞪著何仲嵐，眼神裡滿是不甘。幾個侍女連忙上前扶住她，半勸半拉地將人帶了出去。
膳廳裡隻剩何仲嵐一人，他胸口劇烈起伏，望著滿地狼藉，越想越氣，猛地抬手將整張紫檀木膳桌掀翻——碗碟碎裂聲、湯羹潑灑聲在燭影裡回蕩。他喘了口氣，甩袖大步踏出了膳廳。
三更梆子聲在寂靜的長夜裡悠悠蕩過，何季蓉蜷縮在錦被裡，卻半點暖意也無。窗欞未關嚴，一股帶著雪氣的寒風鑽進來，吹得帳幔微微晃動，將那道斜斜切進屋內的月光攪得碎碎的——那月光極淡，像蒙上了一層薄霜，落在床前的腳踏上，又漫過桌邊的青瓷瓶，最後在她枕邊鋪成一片冰涼的白。
窗外，不知何時飄起了雪花。起初隻是零星幾點，細得像篩下來的鹽，後來便密了些，碎玉般簌簌落在青瓦上、院中的梅枝上，偶爾有一兩片粘在窗紙上，很快便融化成小小的水痕，像誰不經意落下的淚。風卷著雪粒打在窗欞上，發出細碎的“沙沙”聲，反倒讓這屋子更顯空曠。
何季蓉睜著眼，望著帳頂繡著的纏枝蓮紋，指尖冰涼。她抬手撫過仍帶著熱辣觸感的臉頰，那道掌印早已消退，可心口的悶痛卻越來越沉。“江寒，你在哪？”她張了張嘴，聲音輕得像被風吹散的煙，帶著抑製不住的哽咽，“我該怎麼辦？我想你……”
這是兄長第一次打她。她不是不懂，二哥當時眼底的紅血絲裡藏著多少隱忍，那句“從長計議”背後壓著多少無奈——可她忍不住。錦被下的手緊緊攥成拳，指甲掐進掌心，那尖銳的痛感卻壓不住腦海裡翻湧的畫麵：中秋，府裡的桂樹開得正盛，父親抱著她的小侄兒在月下剝石榴，大哥笑著給她遞過一塊蓮蓉月餅，燭火明滅間，所有人的臉上都帶著暖意。可轉瞬間，刀光閃過，鮮血濺在潔白的月餅上，父親倒在她麵前，大哥最後的眼神裡滿是不甘……
這些畫麵隻要一閉眼，那溫熱的血、淒厲的慘叫就會撲麵而來。她側過身，將臉埋進枕頭裡，淚水無聲地浸濕了枕巾。月光依舊冷冷地照著，雪花還在無聲地落，她卻覺得自己像被扔在這無邊的寒夜裡，連呼吸都帶著冰碴兒。父兄的仇像一座大山壓在心頭，可她空有滿腔恨意，卻連靠近仇人半步的機會都沒有；二哥說要等太子的計劃，可這“計劃”要等到何時？而江寒，那個她最愛的人，是生是死，她連一句準話都聽不到。
她伸出手，想要抓住什麼，指尖卻隻穿過一片冰涼的月光。窗外的雪似乎更大了，梅枝被壓得微微低垂，雪粒子打在窗上的聲音，像極了她此刻亂得不成章法的心跳。偌大的屋子，隻有她一個人的呼吸聲，伴著偶爾的啜泣，在這雪夜的月光裡，顯得格外孤苦無依。她就這麼睜著眼，望著天花板上晃動的樹影，直到窗紙上的月光漸漸淡去，東方泛起一抹慘白，而院中的雪，仍未停歇。
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