臘月廿三，年關將近，襄邑城的風裹著碎玉似的雪沫子，斜斜打在青石板上，落地即融，暈開一片片淺墨似的濕痕。唯有城東範府門前，半點不見寒冬蕭索——朱紅大門上的銅釘擦得鋥亮，門楣懸著兩串鎏金宮燈，燈穗垂著的薄雪被燈暖烘得半融，滴滴答答落著細水珠子，卻依舊亮得晃眼。院牆內外掛滿了粉紫絳紅的彩綢，連門旁那對石獅子的頸間，都係著繡滿壽字的紅綢花，被風一吹，獵獵作響。
往來的車馬從街頭排到巷尾，騾馬呼出的白氣與雪霧纏在一起。賀壽的賓客們或穿錦緞貂裘，或著體麵布衫，人人手裡拎著描金漆盒，臉上堆著熟稔的笑，三三兩兩湊在一起寒暄：
“範老爺真是好福氣，三個公子個個出息”
“王夫人的壽宴，咱們可不能來晚了”。
管家沈逸穿著件藏青棉袍，領著十幾個仆役在門口躬身迎客，唱喏聲、道謝聲、孩童掙脫母親手時的嬉鬨聲，混著雪粒子打在屋簷的簌簌聲，熱熱鬨鬨撞在一處，竟把街角的寒氣都衝散了大半。
忽然，沈逸的目光越過人群，落在巷口——那裡站著個清瘦男子，身著半舊的素白暗紋長襖，領口磨出的米白毛邊露在外麵，袖口卻漿洗得發硬，腰間隻係根墨色絛帶，鞋麵上沾著些泥雪，看著像個遊學的秀才。可沈逸的腰卻彎得比迎富商時低了三分，快步迎上去，引著人穿過鋪著羊毛氈的庭院，哈出的白氣在冷空氣中散得極快。走到正端著翡翠酒杯應酬的範辯麵前，他刻意放緩腳步，壓著聲音道：“老爺，這是從長安遠道而來的方先生。”
“長安”二字被他咬得極重，尾音微微上揚，眼角飛快地掃過範辯的臉。
範辯握著酒杯的指節驟然收緊，碧色的扳指硌得掌心發疼，杯沿的酒液晃出幾滴，濺在月白錦袍前襟上也顧不上擦。他眯起眼打量眼前人：身形清瘦，麵容尋常，可那雙眼睛卻亮得驚人，像寒潭底的碎冰，看似溫和地掃過來，卻讓人後頸莫名發緊。“長安？”範辯喉結動了動，往前湊了半步，聲音裡摻著不易察覺的顫，“閣下難道是秦王府的人？”
方玄這才下巴微微一點，語氣淡得像說“今日雪大”：“在下方玄，替秦王辦些瑣事，路過襄邑。聽聞範家主母壽誕，便順道來討杯壽酒——範公總不會拒客吧？”他既沒抬手作揖，也沒躬身見禮，就那麼靜靜站著，可那股子從容勁兒，比任何客套都更壓人。
沈逸見範辯還愣著，忙上前半步，一隻手擋在嘴前，湊到他耳邊低語了幾句。聲音壓得極低，旁人隻看見他嘴唇動了動，範辯的臉色卻“唰”地變了——先是白得像簷下的雪，轉瞬又漲成醬紅，額角滲出細密的冷汗，連鬢角的發絲都濕了。他猛地抓住方玄的手腕，力道大得指節發白，連聲道：“方先生哪裡的話！快請！快請上座！”
說話間，範辯親自引著方玄往堂內走。往日裡他總走在最前，此刻卻刻意慢了半步，微微躬著背，側著身，眼角的餘光時不時瞟向方玄的神色。到了堂下首座前，他親手撩開繡著鬆鶴的椅披，才放低聲音，帶著幾分諂媚：“方先生，眼下洛陽戰事吃緊，我範家在襄邑雖不算頂尖，卻也有千畝良田、百號人手。來日秦王攻克洛陽，還望先生在秦王麵前美言幾句——我範家願為秦王鞍前馬後，萬死不辭！”
方玄看著他近乎討好的模樣，嘴角勾起一抹極淡的笑，伸手按在梨木椅背上，卻沒立刻坐下，隻輕輕“嗯”了一聲：“範公言重了。”話雖謙虛，那語氣裡的理所當然，卻讓範辯懸著的心落了半截——他知道，這是應下了。
待方玄坐定，堂內的喧鬨漸漸歸攏到主位前。鎏金獸首爐裡燃著整塊龍涎香，暖煙裹著醇厚的香氣漫過每個人的衣袍，連角落裡的仆役都烘得臉上發紅。範辯與王氏並肩坐在鋪著虎皮褥的主位上，案幾上已堆起綾羅、參茸、字畫，琳琅滿目。
長子範承禮率先上前，身著藏青暗紋錦袍，身姿挺拔如鬆，雙手捧著個雕花紫檀木匣，垂著眼，嘴角噙著恰到好處的笑。“母親冬日畏寒，這紫貂裘是孩兒托人從極北換來的，毛鋒密得能擋風雪；暖爐鑲了和田暖玉，揣在懷裡終日不涼。”他打開木匣，紫貂裘的絨毛泛著暗紫色的光澤，摸上去像揉著一團暖雲；赤金暖爐上鏨刻的纏枝蓮紋，連花瓣的紋路都清晰可見。
幾個富商模樣的人湊在一起低語：“這紫貂怕是要百兩銀子起步。”
王氏伸手撫了撫裘皮，笑著點頭：“承禮做事向來穩妥，娘正缺件厚實的皮子。”可她的目光隻在裘皮上停了一瞬，便轉向了次子。
範文硯緊隨其後，手裡捧著個素木盒子，邊角包著磨得發亮的銅皮，盒麵貼著張灑金箋，“歲寒三友”四字寫得清雋。“母親愛清雅，孩兒親手釀了罐臘梅酒，又尋了幅前朝舊製《寒梅棲禽圖》，配著這對冰裂紋瓷杯，冬日溫酒賞畫正好。”
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他掀開盒蓋，清冽的梅香混著酒香漫開來；畫卷展開時，墨色梅枝橫斜而出，寒蕊點點，枝間還棲著隻縮頸待雪的雀兒，筆觸蒼勁中藏著秀潤。連懂畫的老先生都捋著胡子點頭：“這般寫梅的筆法真是難得，枝乾頓挫見力道，花苞疏密藏巧思，妥妥是前朝名家的手筆！”
王氏指尖劃過瓷杯的薄胎，笑意柔了些：“你最懂娘的喜好，雪夜溫酒，就等你陪娘看畫。”說話時，她的手指卻不自覺地摩挲著腕間的素銀鐲子——那是十年前範辯初發家時送的，鐲身早已磨得沒了紋路。
就在這時，堂外突然傳來“咯吱咯吱”的踩雪聲，伴著少年清脆的喊：“娘！我來啦！”
眾人回頭，隻見範無忌披著件月白鬥篷，發梢、肩頭沾著星星點點的雪粒，鬥篷下擺掃過門檻時，帶起一陣細碎的雪霧。他手裡沒捧什麼精致盒子，隻攥著個繡著墨竹的錦囊，針腳歪歪扭扭，一看就是自己繡的，蹦跳著撲到王氏膝前，把錦囊往她手裡一塞：“娘快拆！我尋了好久才找到的！”
王氏被他這毛躁樣子逗笑，伸手拍掉他肩頭的雪：“冒冒失失的，雪地裡滑也不怕摔著。”嘴上嗔怪，手指卻已經飛快地解開了錦囊繩。
一抹濃得化不開的墨綠當即從錦緞中滾出——竟是隻老坑翡翠手鐲！那玉鐲通體瑩潤，像把深冬的寒潭凝在了腕間，鐲身上隱著幾縷天然的冰紋，恰似雪壓竹枝的疏影；迎著炭爐的暖光看，墨綠中浮著淡淡的瑩光，摸在手裡竟不冰人，反而帶著一種親膚的溫潤，與這寒冬臘月的冷意截然相反。
“這是……”王氏的呼吸猛地頓住，指尖剛觸到玉鐲，就像被燙了似的縮了一下，隨即又緊緊攥住。她忽然想起去年臘月初，帶著無忌在園子裡掃雪，望著池邊凍得發綠的殘荷歎道：“這綠沉得真好看，要是能做隻鐲子，該多雅致。”當時無忌正捧著雪球往她頸窩裡塞，聞言含糊地應了聲“好看”，她還笑他毛手毛腳，沒成想這孩子竟記了整整一年。
範無忌見她眼尾紅了，得意地晃著腿：“這鐲子是幾十年的老坑料！我一看就覺得配娘，把攢了半年的騎射賞金全換了它！”
堂內瞬間靜了下來。先前圍著稱讚紫貂裘、《寒梅棲禽圖》的賓客們，目光全黏在了王氏手裡的手鐲上。做珠寶生意的張老板擠上前，眯著眼看了半晌，又用指節輕輕敲了敲，才低聲對範辯說：“範老爺，這是極品墨翠！水頭足，色勻得沒話說，市麵上尋遍了也難見這麼合眼緣的——單論價值，就比大公子的貂裘、二公子的字畫加起來還貴重！更難得的是這份心意啊……”
範辯撚著胡須的手頓了頓，看著王氏把鐲子往腕上一套，不大不小正合適。那抹墨綠襯得她腕間肌膚愈發白皙，比先前的素銀鐲子雅致百倍。王氏抬手對著爐光轉了轉，冰紋在光下流轉，竟像是活了一般。她拉過範無忌的手，把他冰涼的指尖按在自己暖融融的掌心，聲音帶著幾分哽咽：“還是無忌最懂娘的心，這鐲子……娘太喜歡了。”
窗外的雪還在下，落在青瓦上簌簌作響，堂內的龍涎香愈發濃鬱。王氏摸了摸範無忌的頭，又轉向兩個長子，笑著打圓場：“你們的禮物娘都喜歡——承禮的裘暖身，文硯的茶養心，無忌這鐲子，暖的是娘的心。”
範無忌咧著嘴笑，露出兩顆小虎牙，全然沒察覺兄長們複雜的神色。唯有首座上的方玄，看似端著茶杯品茶，垂在袖中的手卻悄然攥成拳，指節抵著腰間的墨玉牌——那玉牌的紋路，竟與手鐲上的冰紋隱隱相合。他的目光銳利如鷹，牢牢鎖在那抹墨綠上，心底冷笑一聲：“‘寒潭臥翠’竟在此處……找了大半個中原，總算有著落了。這趟襄邑，沒白來。”
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