香燭鋪密室內，時間在等待中緩緩流逝。帝都表麵依舊繁華喧囂，影奴外出打探消息帶回，昨夜鬼市的騷動已被壓製下去，京兆尹對外宣稱是幫派火拚，但血滴子的活動明顯更加頻繁，似乎在瘋狂搜尋著什麼。
同時，北漠使團所在的鴻臚寺彆館氣氛也更加詭異，有消息稱赫連錚與烏木台爆發了激烈的爭吵，雖然詳情不明，但北漠內部矛盾公開化的跡象愈發明顯。
淩燼利用這段時間運功調息，修複昨夜消耗的內力和輕微的傷勢。蕭煜則與玄微真人低聲交談，請教關於星象氣運的玄奧知識。墨淵雖然傷勢不輕，但也強打精神，準備著晚間解封玉簡的事宜。
夜幕再次降臨，亥時將至。密室的天花板有一處巧妙的機關，可以打開一道縫隙，正好能讓星光透入。墨淵在密室中央清理出一塊空地，用特製的銀色粉末繪製了一個簡易的星圖陣法，然後將那枚古樸玉簡置於陣法中央。
亥時正刻，北鬥七星在夜空中清晰可見，璀璨星輝通過縫隙，如銀紗般灑落，恰好籠罩在星圖陣法之上。墨淵盤坐於陣前，雙手結印，口中念念有詞，是一種古老而晦澀的咒文。他臉色蒼白，額頭滲出細密的汗珠，顯然催動這陣法對他消耗極大。
隨著他的咒文聲，灑落的星輝仿佛受到了牽引，緩緩彙聚到玉簡之上。玉簡開始散發出朦朧的微光，上麵的細密紋路如同活過來一般，緩緩流動、重組。
淩燼、蕭煜和玄微真人都屏息凝神地看著這一幕。玄微真人眼中的讚許隨著眼角彎曲，微微頷首。
約莫過了一炷香的時間，玉簡上的光芒達到鼎盛，隨即迅速內斂。所有的紋路凝聚成了幾行清晰古樸的文字和一幅簡略的地圖！
墨淵長舒一口氣，身體晃了晃，幾乎虛脫。蕭煜連忙上前扶住他，遞上一顆補充元氣的藥丸。
淩燼則快步上前，看向玉簡上顯現的內容。文字記載的正是“渾天星晷”被盜後，墨淵通過觀星閣秘術追蹤到的大致方位和隱藏方式。而那張簡略地圖，指向的竟然是——皇城西苑的瓊林苑！
瓊林苑是皇家園林，平日裡雖也開放部分區域供王公貴族遊賞，但其核心區域戒備森嚴，等閒人不得靠近。星晷竟然被藏在了那裡！
“最危險的地方，就是最安全的地方。”玄微真人拂塵輕掃，道破了關鍵，“盜走星晷之人，深知此物重要，若藏在宮外，難免被各方勢力搜尋。反而將其置於皇家禁苑之內，借助皇氣遮掩，更能避人耳目。而且，瓊林苑占地廣闊，地形複雜，易於隱藏。”
淩燼眉頭緊鎖：“瓊林苑守備森嚴，如何潛入？就算潛入，苑內麵積巨大，僅憑這簡略地圖，又如何尋找？”
墨淵服下藥丸，氣息稍勻，虛弱地解釋道：“玉簡顯示，星晷被藏於苑內觀星台遺址之下。觀星台是前朝所建，早已廢棄，但其地基尚存，且因其曾用於觀測星象，與星晷氣息相合，是隱藏的絕佳地點。至於如何潛入……”
他看向玄微真人。
玄微真人微微一笑：“三日後，便是太後壽辰。按慣例，皇室將在瓊林苑設宴，邀請宗室重臣遊園賞景。這，便是一個機會。”
太後壽辰！
這確實是一個千載難逢的機會！
屆時瓊林苑雖然守衛更多，但人員混雜，王公貴族、侍從護衛往來如織，反而更容易混水摸魚。
“可是，壽宴邀請名單嚴格，我們如何進入？”蕭煜提出了關鍵問題。
玄微真人從袖中取出兩份燙金的請柬：“鎮北王府自然在邀請之列。至於淩將軍……”他看向淩燼，“則需要換個身份了。”
淩燼瞬間明白了玄微真人的意思。他需要再次偽裝，以蕭煜隨從或者王府某位不引人注意的客卿身份，混入瓊林苑。
“此事需得王爺首肯，並周密安排。”淩燼沉聲道。潛入皇家禁苑，風險極大，一旦暴露，不僅前功儘棄，更會連累整個鎮北王府。
“貧道已與蕭王爺通過氣。”玄微真人淡然道，“王爺深知此事關乎國運，已同意配合。具體的身份和行動計劃，還需回府細細商議。”
事不宜遲，既然確定了目標和時機，眾人立刻動身，趁著夜色掩護，分批悄然返回鎮北王府。
王府內，蕭遠山早已在韜略閣等候。聽完眾人的彙報，他花白的眉毛緊鎖，沉思良久。
“太後壽宴，瓊林苑……”蕭遠山的手指敲擊著桌麵，“確實是個機會，但也是龍潭虎穴。皇帝、太子、三皇子、後宮嬪妃、文武重臣皆會到場，眼線眾多，稍有不慎，便是萬劫不複。”
他看向淩燼：“小子，你可想清楚了？這一步踏出，可就真的沒有回頭路了。”
淩燼目光堅定，抱拳道：“王爺，淩燼早已無路可退。唯有查明真相，粉碎陰謀，方能告慰三萬弟兄在天之靈，護我大夏山河無恙！”