北境的風，帶著沙礫的粗糲和冰雪未融的寒意，刮過蒼茫的原野。
黑水河如同一條墨色的巨蟒，蜿蜒在兩國邊境，河麵尚未完全解凍，浮冰碰撞，發出沉悶的響聲。河南岸，新立的“淩”字帥旗在風中獵獵作響，旗下是新搭建不久的淩家軍大營。
營寨初具規模，柵欄、哨塔、營帳井然有序，但空氣中彌漫的並非百戰精銳的肅殺，而是帶著一絲草創期的忙亂與生澀。校場上，新招募的兵卒正在各級軍官的呼喝下進行著最基本的隊列和格鬥訓練。他們大多來自北境三州，身材高大，麵孔被風霜刻得粗糙，眼神中帶著邊民特有的彪悍與一絲對新身份的茫然。
淩燼站在點將台上，一身玄色鐵甲，未戴頭盔，目光沉靜地掃過校場。他身邊站著雷虎、韓明等核心舊部，以及幾位通過考核提拔起來的新晉軍官。
“將軍，目前募得兵勇八千餘人，皆已登記造冊，初步編練。”韓明捧著文書彙報，“江南方麵，第一批糧草和三千副皮甲、一千柄戰刀已通過秘密渠道運抵，後續還在籌措。但弓箭、弩機、戰馬，尤其是重甲，依舊缺口巨大。”
淩燼點了點頭，目光並未離開校場。他看到一名新兵在練習突刺時腳步虛浮，險些摔倒，被旁邊的教官厲聲訓斥。
“兵貴精不貴多。”淩燼緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入身邊每個人的耳中，“告訴下麵的教官，練的是殺敵保命的本事，不是花架子。三個月，我隻給他們三個月。三個月後，我要看到一支能拉上戰場、見得了血的兵，而不是一群穿著軍服的農夫。”
他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
雷虎等人心中一凜，齊聲應道：“是！”
“雷虎。”
“末將在！”
“斥候派出去多少了？”
“已派出十二隊，每隊五人，皆是老兄弟帶隊，最遠已抵近黑水河北岸二十裡。目前傳回的消息，赫連錚的五萬鐵騎主力駐紮在河北五十裡外的狼牙山下，按兵不動。但那些小股遊騎……”雷虎頓了頓，臉色凝重，“神出鬼沒，手段狠辣，我們已有三隊斥候與他們遭遇，兩隊全軍覆沒，隻有一隊拚死帶回消息，確認其中混有武功詭異之人，極似幽冥殿爪牙。”
淩燼眼神微冷。赫連錚按兵不動是在等待時機，還是在迷惑他？而那些幽冥殿的鬼蜮伎倆，才是最令人防不勝防的。
“加派雙倍斥候，重點偵查那些遊騎的活動規律和可能的據點。告訴弟兄們，遭遇強敵，以保全自身、傳遞消息為要，不必死戰。”淩燼下令，隨即又補充道，“另，挑選一百名機靈且身手好的弟兄，由你親自訓練，專司反偵察、潛伏破襲，我們要有自己的眼睛和匕首。”
“末將領命！”雷虎眼中閃過興奮的光芒，這正是他擅長的。
安排完軍務，淩燼回到中軍大帳。帳內陳設簡單，一張碩大的北境輿圖占據了主要位置，旁邊堆放著各類文書。他卸下甲胄，揉了揉眉心，感到一絲疲憊。重建軍隊，千頭萬緒，遠比單純衝鋒陷陣要耗費心神。
他的目光落在帳角那個不起眼的布袋上，裡麵裝著渾天星晷。
自那夜皇宮血戰後，星晷便安靜下來，但他能清晰地感覺到自己與它之間那絲無形的聯係。偶爾在夜深人靜運轉內力時，他能“看”到星晷內部那緩緩流轉的星辰虛影，感受到其中蘊含的浩瀚力量，與腳下這片北境大地隱隱的共鳴。
這共鳴很微弱，卻讓他對周圍環境，尤其是地脈氣機的變化，有了一種超乎常人的敏銳。他甚至能隱約感覺到黑水河對岸，那片被北漠占據的土地上，氣運被強行扭曲，汙染的晦暗。
“星晷認主，浩劫伊始……”辰砂臨死的話在他腦海中回響。這星晷，究竟是救世的希望，還是引來更大災禍的鑰匙？
他甩了甩頭，將這些雜念壓下。無論未來如何，眼下他必須儘快讓淩家軍形成戰鬥力。北境的天，說變就變。
幾日後，淩燼親自帶隊，巡視邊境哨卡。他騎著戰馬，隻帶了十餘名親衛，沿著黑水河南岸緩行。河水滔滔，對岸的景色在薄暮中顯得有些模糊。沿途遇到的巡哨士卒，看到帥旗和淩燼本人，無不挺直腰板，目光崇敬中帶著一絲激動。
這位十年前便已名震北境的將軍，他的歸來和昭雪，本身就對北境軍民士氣是一種巨大的鼓舞。
行至一處地勢較高的丘陵，淩燼勒住馬匹，遙望對岸。暮色四合，遠處狼牙山的方向，隱約可見連綿的營火，如同繁星落地。赫連錚的大軍，就像一頭匍匐的巨獸，沉默地散發著壓力。
突然，他心中微動，那種與星晷相連的感知捕捉到了一絲異常。他凝神向對岸某處望去，那裡是一片枯死的胡楊林，在暮色中如同張牙舞爪的鬼影。就在那片林子裡，他感覺到了一股極其隱晦、卻與周圍自然環境格格不入的陰冷氣息，一閃而逝。
是幽冥殿的人？
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他們在那裡做什麼？
“將軍，怎麼了？”親衛隊長見他神色有異，上前問道。
淩燼收回目光，搖了搖頭：“沒什麼。傳令下去，加強這一帶的夜間巡邏，尤其是那片枯樹林對岸的區域，發現任何異常，立刻烽火示警。”
“是！”
返回大營時，已是星鬥滿天。淩燼剛下馬，韓明便迎了上來，低聲道：“將軍，王府密信。”
淩燼接過信，走進大帳，就著燭火展開。信是蕭煜寫來的，筆跡清秀卻帶著風骨。信中提及，九離宗在北漠的暗線發現烏木台近期行蹤詭秘，頻繁出入北漠王庭禁地，似乎在準備某種大型祭祀。同時，玄微真人根據星象推演，認為北境近期可能有“地氣異動”，提醒淩燼務必小心，星晷或能感應並平複此類異動。
烏木台的祭祀？
地氣異動？
淩燼將密信放在燭火上點燃，看著它化為灰燼。他走到輿圖前，手指點在那片枯死的胡楊林位置，又劃向狼牙山赫連錚大營的方向，最後落在北漠王庭。
赫連錚陳兵施壓，幽冥殿遊騎窺探，烏木台暗中籌謀祭祀……這一切，絕非孤例。他們像是在下一盤很大的棋，而棋局的中心，似乎並不僅僅是軍事征服，更牽扯到那玄之又玄的“地氣”與“龍脈”。
他感受到背後星晷傳來的微弱波動，仿佛在回應著他的思緒。
暴風雨來臨前的平靜，往往最是壓抑。他知道，赫連錚的按兵不動不會持續太久，烏木台的祭祀也絕不會是無的放矢。他必須在這有限的時間裡，儘快磨礪出手中的這把劍——新的淩家軍。
他走出大帳，仰望星空。北地的星空格外清晰凜冽，銀河橫亙，億萬星辰沉默閃爍。星晷在他意識中微微共鳴，指引著某種模糊的方向。
“傳令各營，明日開始，操練加倍。”淩燼的聲音在寒冷的夜風中傳出，帶著鋼鐵般的意誌，“告訴弟兄們，敵人不會給我們太多時間。想要活下去，想要守護身後的家園，就把自己練成真正的狼，而不是待宰的羊！”
親衛凜然應諾，快步離去。
淩燼獨立寒夜，身影在星光下顯得挺拔而孤寂。
北風卷起他的披風，獵獵作響。
礪劍之時已至，隻待血火開鋒。
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