一九二七年的關東，寒冬來得特彆早。剛進十月，呼出的氣就成了白霧，土地凍得梆硬，像鐵疙瘩似的。我們“永盛班”沿著鬆花江一路向北，沿途村莊越發荒涼，苞米地裡殘留著沒來得及收割的枯杆，在風中瑟瑟發抖。
班主老陳頭五十來歲，皺紋深得像刀刻的，總愛眯著眼睛打量人。他是班裡最年長的，也是我們的主心骨。我是他的養子小栓子，十六年前被他從逃荒路上撿來，從此跟著戲班四處漂泊。
“班主，前麵就是靠山屯了，聽說那邊最近不太平。”拉胡琴的老王低聲道。
老陳頭望了望遠處山坳裡若隱若現的村落，吐了口白氣：“再不太平也得討口飯吃，班子裡十幾張嘴等著呢。”
靠山屯比我們想象中還要破敗，土坯房歪歪斜斜，幾條瘦狗在路邊翻找食物。村民們眼神警惕，直到老陳頭拿出鑼鼓敲打起來，宣布晚上在屯中央的打穀場演《嶽飛大戰金兀術》，這才有人圍攏過來。
夜幕降臨，北風呼嘯。戲台是臨時搭起來的，後麵用粗布圍了個簡易後台。老王拉著淒涼的胡琴，台下稀稀拉拉坐著幾十個村民，個個麵色凝重。
演出過半，正當我操縱的嶽飛行將大破金兵時，後台布簾突然被掀開，一個佝僂的身影閃了進來。那是個乾瘦的老頭，穿著破舊的羊皮襖，臉上布滿深溝般的皺紋，最引人注目的是他左眼渾濁無光，顯然是瞎的。
“俺有件寶貝，能救你們的場子。”獨眼老頭聲音沙啞，從懷裡掏出一個用紅布包裹的物件。
老陳頭皺眉打量著他：“老先生，我們這是正經戲班，不搞歪門邪道。”
“嘿嘿，”老頭露出黃黑色的牙齒，“這皮影跟了俺三代了，是當年王府裡的物件。現如今俺無兒無女，留著也是糟蹋，不如送給懂行的。”
老陳頭本要拒絕，可當老頭打開紅布時，我們都愣住了。那皮影做工精美絕倫，皮質細膩透光，雕刻的是一位古代將軍，鎧甲紋路清晰可見，眉眼傳神，仿佛活人一般。最奇特的是，這皮影透著一種說不出的詭異美感，讓人移不開眼。
“這是什麼人物？”老陳頭問。
“霍去病，征西大將軍。”獨眼老頭神秘一笑，“記住，這皮影有靈性，用好了能名揚四海，用不好嘛...”他沒說完，隻是意味深長地看了我們一眼，便轉身消失在夜色中。
那晚演出結束後，老陳頭對著那副霍去病皮影端詳良久。我注意到他眼中閃爍著我從未見過的光芒——那是對絕世珍寶的癡迷。
“爹，我覺得那老頭邪門，這皮影也不對勁。”我小聲提醒。
老陳頭卻擺擺手：“你懂什麼，這是上等貨色，怕是宮裡流出來的好東西。”
第二天，我們轉場到百裡外的林家鎮。這裡比靠山屯富裕不少，鎮上有錢人家願意花錢請戲。老陳頭決定當晚就用那副霍去病皮影，加演一場《霍去病大破匈奴》。
夜幕降臨，戲台搭在鎮中心的關帝廟前，台下坐滿了人。輪到霍去病出場時，奇怪的事情發生了。
原本需要三人操縱的大皮影，老陳頭一人操作竟顯得遊刃有餘。更詭異的是，那皮影在布幕上的動作遠超尋常皮影的靈活，霍去病騎馬奔馳、揮劍殺敵的動作栩栩如生，甚至連麵部表情都似乎在變化。
台下掌聲雷動，叫好聲不絕。我卻在後台上看得真切——老陳頭的手指並未有太多動作，那皮影仿佛自有生命般在布幕上舞動。燈光映照下，皮影的投影不時扭曲變形，有一瞬間，我似乎看到那影子咧嘴笑了笑。
演出極為成功，鎮上富戶賞了不少銀元。然而第二天一早，負責敲鑼的夥計小李就起不來了。他麵色蠟黃，眼窩深陷，像是大病了一場。
“就是累了，歇兩天就好。”老陳頭如是說，可我看見他檢查戲箱時對著那副霍去病皮影露出了複雜的神色。
接下來幾天，我們在附近幾個村子巡回演出，每次必演《霍去病大破匈奴》，場場爆滿。永盛班的名聲很快傳遍了半個吉林，可怪事也接踵而至——每演一次霍去病，就有一名班員病倒，都是同樣的症狀：莫名消瘦、萎靡不振，如同精氣被吸走。
戲班裡開始流傳竊竊私語。拉二胡的瞎子老劉說那皮影附了惡鬼，專門吸食人的精氣。負責做飯的王嫂悄悄告訴我，她夜起時曾聽到戲箱裡傳出細微的摩擦聲，像是有人在裡麵摸索。
最讓我不安的是老陳頭的變化。他原本待班員如親人，如今卻對病倒的人漠不關心，整日抱著那副皮影喃喃自語，眼神越來越渾濁。
半月後，我們回到靠山屯附近。這時班子裡已有五人病倒，剩下的也人心惶惶。那天晚上，老陳頭執意要再演《霍去病》，我忍無可忍，闖進他的房間。
“爹，不能再演了！那皮影邪門，會要人命的！”
老陳頭坐在炕上，昏暗的油燈下，他的臉顯得格外憔悴：“小栓子，你不懂...離了這皮影，咱們又得回到從前那種饑一頓飽一頓的日子。”
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“可這樣會死人的！”我急得眼淚在眼眶裡打轉，“小李他們已經快不行了！”
老陳頭渾身一顫，眼中閃過一絲清明，但很快又變得渾濁：“就演最後一次，演完咱們就離開這裡，去沈陽城...”
我絕望地衝出房間，在屯口遇到了當初送皮影的獨眼老頭。他仿佛早就等在那裡，見到我，咧開沒牙的嘴笑了：“小家夥，你們班主可還喜歡那禮物？”
“你到底是什麼人？那皮影怎麼回事？”我厲聲質問。
老頭歎了口氣：“那皮影是用人皮做的，而且是活剝的人皮。民國三年，張大帥手下有個軍官，嗜好剝人皮做工藝品。這霍去病皮影，是用一個唱武生的戲子皮做的，那戲子怨氣不散，附在了皮影上...”
我聽得毛骨悚然：“為什麼要害我們？”
“不是俺害你們，”老頭搖頭，“是你們班主貪心，放不下那名利場。這皮影每次演出都要吸食精氣，否則就會反噬其主。要想破解，唯有在月圓之夜將它燒毀，同時主人需斷指明誌，表示與名利決裂。”
說完，老頭轉身走入夜色，消失得無影無蹤。
我愣在原地，想起老陳頭這些年對我的養育之恩，想起戲班裡那些待我如親人的叔伯兄弟，心中湧起一股決絕。無論如何，我要救他們。
當晚演出前，我偷走了那副霍去病皮影。月亮正圓，我在打穀場中央堆起柴火，將皮影置於其上。正要點火時，老陳頭瘋也似的衝過來。
“小栓子，你乾什麼！”他眼睛通紅，像是換了一個人。
“爹，這皮影害人！必須燒了它！”我舉著火把，寸步不讓。
老陳頭撲上來搶奪，混亂中，皮影突然無風自動，在月光下扭曲變形，發出刺耳的尖笑聲。我和老陳頭都嚇呆了，隻見那皮影在布幕上投射出一個巨大的人形，五官痛苦地扭曲著。
“爹，快動手！”我喊道。
老陳頭如夢初醒，接過火把，顫抖著扔向柴堆。火焰騰空而起，皮影在火中蜷縮慘叫，聲音淒厲異常。突然，老陳頭抽出隨身小刀，猛地切下自己左手小指，血淋淋地扔進火中。
“我陳金發從此與名利決裂，隻求班子裡老少平安！”他仰天大喊。
火焰中的慘叫漸漸平息，皮影化為灰燼。一陣寒風吹過，灰燼中似乎傳來一聲如釋重負的歎息。
第二天，病倒的班員們奇跡般開始好轉。老陳頭仿佛老了十歲，但眼神恢複了從前的清明。半個月後，我們悄悄離開了靠山屯，繼續在關東大地上漂泊。
多年後，我成了新班主。每當月圓之夜，我總會想起那個恐怖的夜晚和老陳頭斷指時決絕的表情。他臨終前告訴我，那天晚上他夢見一個年輕戲子向他鞠躬道謝，說終於得以解脫。
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