鬆花江支流畔的老渡口，歪脖子柳樹下總拴著條破舊木船。擺渡的是個十六七歲的姑娘，名叫水杏，跟她瞎眼的老爹相依為命。
那年初夏，江水漲得厲害，渾黃的河水裹挾著斷枝殘葉，打著旋兒向東流。水杏撐著長篙，日複一日接送著南來北往的客。她話不多，眼角卻總帶著笑，渡客們都說，這閨女心善，撐船穩當，過江放心。
“爹，今兒個收成不錯，給您割了二兩豬頭肉。”水杏撩開蘆葦編的簾子，把油紙包遞到老爹手裡。
老人用枯柴般的手摩挲著油紙包，歎氣道：“杏兒，這兵荒馬亂的，苦了你了。聽說張作霖的舊部又在北邊跟日本人交上火，你渡人時多長個心眼。”
“曉得了。”水杏應著，往灶裡添了把柴。
天色漸暗，江麵上起了薄霧。水杏照例在日頭落山前做最後一趟擺渡。她剛解開纜繩，忽聽岸上有人喊：
“船家，且慢！”
來人是個二十出頭的青年，穿著半舊的青布長衫，眉清目秀，手裡拎著個皮箱，像是讀書人。最奇的是，他渾身透著一股說不清的涼意，雖是六月天，卻讓人感覺站在一口深井旁。
“先生要去對岸？”水杏穩住船，問道。
青年點頭，一步跨上船頭。船身竟沒怎麼晃動。
“這時辰過江，是有急事？”水杏撐篙離岸，隨口問道。
青年望著茫茫江水，輕聲道：“來見一個人，等了七年了。”
水杏不再多問。船至江心，霧愈發濃了，遠處傳來幾聲淒厲的水鳥叫。青年突然開口：
“這江裡淹死過不少人吧？”
水杏手中竹篙微頓：“老輩子人說，每年都得有一個。前些年還有個趕考的書生，連屍首都沒尋著。”
青年沉默片刻，忽然指著右前方：“那兒有漩渦，小心。”
水杏順勢看去，果然見水麵下有暗流湧動。她急忙撐篙轉向，險險避開。
“先生對這水路很熟？”水杏詫異。這暗流隱秘，不是常走船的人不會知道。
青年苦笑：“七年前在這江裡泡了三天三夜，哪能不識。”
水杏隻當他說笑，也沒放在心上。自此，這青年便隔三差五在日落時分出現，總是乘最後一趟船，有時去東岸，有時回西岸。每次上船，都會與水杏聊上幾句。
日子久了，水杏發現這人心細如發。江水微漲，他會提醒她哪裡暗礁露出；大風將至，他會幫她提前加固篷布；有次遇上醉醺醺的兵痞想賴船錢，他一個眼神就把人嚇退了。
七月十五，中元節。按東北民間禁忌，這天太陽落山後不得近水，更彆說擺渡。可水杏惦記對岸王老太前日囑托，說今日一定要去給她臥病的孫子送藥。
暮色四合時，水杏正要撐船離岸，那青年又出現了。
“今日鬼門大開，陰氣最重，你非要出船不可？”他眉頭微蹙。
“救命如救火，顧不得許多了。”水杏道。
青年不再勸阻，隻默默上船，站在她身旁。
船至江心，忽然狂風大作，江麵上無端湧起尺高的浪頭。水杏奮力撐篙，卻覺船底似有千斤重擔，再仔細看，水中竟隱約有蒼白的手臂伸出，想要攀住船幫。
“莫看，隻管向前。”青年低喝一聲，站到船尾。
說也奇怪，他所站之處，那些手臂紛紛縮回，浪頭也小了許多。水杏心驚膽戰，總算將船撐到對岸。
送藥回來時，已是月上中天。江麵平靜如鏡，隻有無數河燈順流而下，那是活著的人給溺死鬼魂指路的明燈。
“謝謝你。”水杏輕聲道。
青年望著河燈，眼神淒然：“七年前的中元節，我也是在這江裡迷失的。”
水杏心中一顫，想起老輩人說的“水鬼找替身”的傳說，手中竹篙不禁握緊了幾分。
八月十五那晚，月圓如鏡。青年上船時，拎了一包月餅。
“家裡自己做的，嘗個鮮。”他遞過來。
水杏猶豫片刻，接過油紙包。觸手冰涼，不像剛出爐的吃食。
二人坐在船頭，望著江中月影。青年忽然道：“我給你講個故事吧。”
“七年前，這渡口有個擺渡的姑娘，叫小荷。她與一個書生相好，書生說要進京求學，回來就娶她。誰知這一彆，竟是永訣。”
水杏聽得入神：“那書生沒回來？”
青年望著她，眼中有明月倒影：“回來了，路上遭了土匪，慌不擇路，連人帶馬跌進這江裡。屍體三天後才在下遊淺灘找到，手裡還緊緊攥著定親的銀鐲子。”
水杏心中莫名一痛：“那小荷呢？”
“書生頭七那晚，她撐船到江心，跳了下去。臨終前說，生不能同衾，死也要同穴。”青年聲音哽咽，“可她不知，橫死之人魂魄困於原地，不得超生。她跳江處在上遊，我溺死處在下遊，這七年來，竟一次也未曾相遇。”
水杏忽然想起什麼：“你怎知得這般清楚？”
青年長歎一聲，月光下，他的身體漸漸變得透明：“因為那糊塗書生，就是我啊。”
水杏驚得後退半步，卻見青年從懷中取出一隻銀鐲子，與她娘留給她的那隻一模一樣——她娘，就叫小荷。
“你與她，眉眼如一個模子刻出來的。”青年微笑道，“我滯留陽世，本是不舍舊情，如今見她女兒已長大成人，心願已了，也該走了。”
水杏淚如雨下，伸手想拉住他，卻隻觸到一片虛無。青年化作一陣清風，散入江上薄霧中，隻有那包月餅還留在船頭，散發著淡淡的桂花香。
自此，水杏終身未嫁，守著老渡口擺渡至發白齒搖。每年中元節，她都會在江心放一盞特製的河燈，燈上寫著兩個名字。
渡客們都說，這老婆子擺渡如神，再大的風浪也能平安過江，定是有水神護佑。隻有她自己知道，每逢月圓之夜，江麵上總會泛起淡淡的桂花香，像是某個癡情魂靈，還在默默守護著這片吞噬了他愛情的江水。
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