趙老疙瘩在礦上乾了二十多年，背駝了，眼濁了，可心裡那盞燈還亮著。他那年五十八，在礦工裡算是壽星佬。他常對年輕的礦工們說：“井下有井下的規矩，見了什麼不該見的，彆吭聲，低頭走你的路。”
“咋了，趙叔？”小順子湊過來問。小順子才十七，河北逃難來的，臉上還帶著稚氣。
趙老疙瘩渾濁的眼睛盯著土牆上的煤灰紋路，像是能從中看出什麼天機。“昨兒夜班，我見著李栓柱了。”
工棚裡頓時靜了下來。李栓柱，三個月前死在二號井的瓦斯爆炸裡，連個全屍都沒湊齊。
“您…您夢遊了吧？”小順子強笑著，聲音卻發顫。
趙老疙瘩搖搖頭，不說話。他不需要多說，礦工們都懂。在這地底下幾百米處，生死之間的那層紙，薄得像煤矸石片，一捅就破。
李栓柱是趙老疙瘩從河北老家帶出來的，說是遠房表侄，其實八竿子打不著親戚。趙老疙瘩記得清楚，栓柱娘送他到村口，拉著趙老疙瘩的手說：“趙哥，栓柱就托付給您了，他爹死得早，我就這麼一個兒。”
趙老疙瘩拍著胸脯保證：“有我在，就有栓柱在。”
可他食言了。
三個月前那場爆炸，趙老疙瘩本來該和栓柱一起當那個班，偏偏那天他犯了咳疾，監工山田嫌他咳得煩，讓他去乾地麵活。栓柱一個人下去了，再沒上來。
撿屍那天，趙老疙瘩隻找到栓柱半拉腦袋和一條胳膊。栓柱娘從河北趕來，連口棺材都置辦不起，用草席裹著那點殘骸埋了。臨走時，老太太沒哭沒鬨，隻看了趙老疙瘩一眼，那一眼，比任何詛咒都狠毒。
“栓柱死得不甘心啊，”趙老疙瘩終於把煙點著了，狠狠吸了一口，“我瞅見他時，他還是死時那模樣，半拉腦袋耷拉著，獨臂揮舞著，嘴巴一張一合，就是發不出聲。”
“他比劃啥了？”小順子壓低聲音問。
趙老疙瘩眯起眼，模仿著那個動作：“就這樣，雙手往外推，拚命地推，像是叫我們趕緊離開那兒。”
工棚裡一片死寂，隻聽見外麵呼嘯的春風，刮得棚頂的鐵皮嘩嘩作響。
“彆他媽妖言惑眾！”工棚門簾被猛地掀開，監工王禿子走了進來，身後跟著兩個日本兵，“皇軍需要煤炭，你們倒在這兒講起鬼故事來了？”
王禿子本名王德發，原是本地一地痞，日本人來了後，靠著一股狠勁和諂媚，混了個監工。礦工們背地裡都叫他王禿子，不是因為他是真禿，而是說他“禿鷲”，專吃死人肉。
趙老疙瘩垂下眼皮，不吭聲。
王禿子走到他麵前，用皮鞭抬起他的下巴：“老東西，又是你散布謠言？上次你說在井下看見無頭鬼，害得半個班的人不敢下井，忘了山田太君怎麼教訓你的？”
趙老疙瘩臉上的肌肉抽搐了一下。他忘不了，那頓鞭子讓他半個月趴著睡覺。
“王監工，我真看見了，”趙老疙瘩抬起頭，眼睛裡布滿血絲，“栓柱他...他在警告我們，井下要出大事。”
王禿子冷笑一聲：“我告訴你老東西，今天二號井必須出三百噸煤，少一噸，全班的工錢都彆想要！至於你，要是再敢胡說八道，直接扔廢井裡喂耗子！”
說罷，王禿子轉身走了，兩個日本兵輕蔑地掃了一眼工棚裡的礦工，也跟著離去。
小順子等他們走遠了，才小聲說：“趙叔，要不...咱今天請個假？”
“請假？用什麼請？用你娘的藥費請？”角落裡一直沉默的老孫頭突然開口。老孫是礦上最老的工人，據說從張作霖時代就在這挖煤了。
老孫慢慢裝了一袋煙，繼續說：“這礦啊，我待了三十多年，見過的死人比你們見過的活人都多。井下有沒有那些東西？有！但他們一般不害人，除非...”
“除非啥？”小順子追問。
“除非有大災大難要發生。”老孫吐出一口煙圈，“民國二十七年，井下透水前，也有人看見前年淹死的老李頭在巷道裡揮手。可那時候沒人信，結果八十多號人，就活了七個。”
趙老疙瘩猛地站起來：“我得去找山田說清楚！”
“你瘋了！”老孫拉住他，“日本人信你這個？”
“栓柱那孩子，是我對不住他，”趙老疙瘩聲音沙啞，“他娘把他交給我，我卻讓他死無全屍。如今他拚著魂飛魄散來報信，我不能裝作不知道。”
最終，趙老疙瘩還是去了山田的辦公室。不出所料，他被轟了出來，挨了兩耳光，山田警告他，再敢擾亂生產，直接送憲兵隊。
下午兩點，該趙老疙瘩這個班下井了。礦工們默默整理著工具，沒人說話，氣氛壓抑得像井下的采空區。
小順子湊到趙老疙瘩身邊：“趙叔，我信你。”
趙老疙瘩看了他一眼，沒說話，隻是用力拍了拍孩子的肩。
下井前，老孫突然從懷裡掏出個小布包，塞給趙老疙瘩：“拿著，我老伴去廟裡求的護身符，靈驗著呢。”
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趙老疙瘩想推辭，老孫已經轉身走了。
罐籠緩緩下降，發出刺耳的摩擦聲。黑暗中，十幾盞礦燈在巷道裡搖曳，像鬼火在跳舞。
趙老疙瘩心裡憋著一股勁，他既怕真碰上栓柱，又盼著能再見他一麵。他想起栓柱剛來礦上時，才十五六歲，瘦得像根麻杆，第一天下井，嚇得直拽著他的衣角。那時趙老疙瘩笑著說：“怕啥，鬼也是人變的，咱不惹他們，他們不惹咱。”
如今，栓柱也成了那些“東西”中的一員。
工作麵上，氣氛更加詭異。平時愛說笑的礦工們都閉了嘴，隻有鎬頭刨煤的聲音和煤車運行的吱呀聲。就連監工王禿子也顯得心神不寧，不時用手電筒往黑暗的巷道深處照。
“都他媽麻利點！”王禿子大聲吆喝著，像是在給自己壯膽。
趙老疙瘩一邊機械地揮著鎬，一邊留意著四周的動靜。他注意到，巷道壁上的滲水比平時多了，空氣中彌漫著一股奇怪的甜味，那是瓦斯泄漏的前兆。