巴特爾的牧場，就窩在這片無邊無沿的白裡，像個不起眼的凍瘡。他是條蒙古漢子，骨架大，肩膀寬，臉膛被風沙和歲月磨礪得如同糙礪的皮革，隻有那雙眼睛，看馬的時候，會流出駱駝般的溫順與固執。他這輩子，跟馬親，勝過跟人。他最心愛的那匹駿馬，名叫“追風”，是匹渾身毛色如黑緞子、四蹄踏雪的特勒騮，通人性，曉人言，是巴特爾半條命根子。
可這年冬，追風沒了。
不是病，不是老，是讓一夥流竄的“綹子”土匪）給搶去，殺了吃了肉。
那夥綹子，說是土匪，裡頭成分也雜，有潰散的兵痞，有本地活不下去的懶漢，也有趁亂世蹦躂的魑魅魍魎。他們在一個北風嚎得正凶的傍晚闖進牧場，手裡拿著老套筒、日本三八式，還有明晃晃的攮子。巴特爾記得那個帶頭大哥，臉上一條刀疤從眼角拉到嘴角，笑比哭還難看。他們搶了過冬的糧食，幾匹馱馬，最後看中了追風。
巴特爾當時就紅了眼，像頭護崽的母狼，撲上去搶。刀疤臉都沒正眼看他，隻一揮手，旁邊兩個嘍囉就用槍托把他砸倒在雪窩裡。追風嘶鳴著，蹄子亂刨，那雙溫順的大眼睛裡全是驚恐。巴特爾趴在雪地裡，嘴裡是腥鹹的血沫子，眼睜睜看著他們把追風拖走。刀疤臉臨走還回頭啐了一口：“好馬！可惜跟錯了主，爺們兒肚裡缺油水，借它打個牙祭！”
那之後好些天，巴特爾像被抽了脊梁骨，整日圍著空蕩蕩的馬廄打轉。牧場裡少了追風，就像掉了魂。夜裡，風聲穿過廢棄的馬廄椽子，嗚咽得像野鬼在哭。
直到那個月亮被濃雲捂得嚴嚴實實的夜晚。
巴特爾躺在冰冷的炕上，正迷糊著，忽然就醒了。他沒來由地聽到一陣極輕微的、熟悉的響動——是馬蹄刨地的聲音，嗒，嗒，嗒，帶著某種焦躁又警惕的節奏，就從樓下馬廄傳來。他心頭猛地一跳，幾乎是滾下炕，赤著腳，抄起牆角的獵叉，躡手躡腳下了樓。
馬廄裡黑黢黢的，殘留著乾草和牲口糞便的氣味。可那刨地聲，在他靠近時，戛然而止。他點燃牆角的油燈，昏黃的光暈散開，槽頭空空如也，地上隻有些淩亂的乾草。什麼都沒有。
他皺緊眉，以為自己魔怔了。可就在他轉身要走的刹那，一股溫熱的氣息，混著熟悉的、隻有追風身上才有的那種青草與汗液混合的味道，猛地噴在他後頸上！
巴特爾渾身汗毛倒豎，猛地回頭。身後，依舊空空蕩蕩。隻有那氣味，真實不虛地縈繞在鼻端，還有空氣中尚未平息的、屬於大型動物呼吸帶來的微瀾。他伸出手，朝著氣味和呼吸傳來的方向，顫抖著摸索過去。指尖，觸到了一片虛無，卻又仿佛感受到一種堅實的、溫熱的……存在。
“追風？”他啞著嗓子，低低喚了一聲。
沒有回應。隻有那無形的、溫熱的氣息，似乎更貼近了他的手掌，輕輕蹭了蹭。
從那晚起，這“影子馬”就住下了。它無形無影，卻又無處不在。巴特爾能聽見它深夜咀嚼儘管槽裡無料）的聲音，能聞到它身上特有的氣味，能感覺到它在自己巡視牧場時默默跟在身後那股安穩。起初，巴特爾也怕，這畢竟是“鬼魂”一類的東西。可那氣息太熟悉，帶來的不是陰冷，而是一種奇怪的慰藉。
不久，影子馬開始顯現它的“能耐”。
先是狼群。那年冬天餓狼特彆多，一群餓綠了眼的草原狼在一個月黑風高夜包圍了羊圈。巴特爾和牧羊犬正要拚命，就聽得馬廄方向傳來一聲撕裂夜幕的悠長嘶鳴——那聲音，分明就是追風！隻是比生前更顯空靈、更具穿透力，帶著一股子金屬般的冰冷煞氣。狼群瞬間騷動起來，像是被無形的鞭子抽打，嗚咽著，夾著尾巴，眨眼逃得無影無蹤。
巴特爾舉著獵叉，愣在當場。他清晰地聽到，馬廄那邊傳來蹄子輕快地刨了幾下地的聲音，帶著點得意。
這事兒很快在附近幾個零散的牧民點傳開了。有人說是巴特爾得了山神庇護，也有人私下嘀咕，說那是“馬煞”，不吉利。巴特爾不管，他心裡認定了，就是他的追風，舍不得他，舍不得這牧場，回來了。
真正的凶險，來自人的貪欲。
刀疤臉那夥綹子，吃了追風的肉，卻沒吃夠甜頭。他們打聽到巴特爾牧場裡似乎又有了“寶貝”，或許是什麼藏起來的財寶，或許隻是單純想再來刮一層油水。在一個雪下得撲簌簌的深夜，他們又來了，五六個人影，鬼鬼祟祟摸向牧場主的屋子。
巴特爾聽到了動靜，心提到了嗓子眼。他剛抓起獵叉，就聽得院子裡傳來一聲淒厲的慘叫！
他衝出去，借著雪地反光，隻見一個試圖去馬廄探查的土匪，正捂著大腿根在地上打滾，鮮血汩汩地從指縫裡冒出來，染紅了一片雪地。那傷口，不像刀砍，不像槍傷，倒像是……被極其凶猛有力的馬蹄，生生踹出來的！
“有鬼！馬廄有鬼！”受傷的土匪聲音都變了調。
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刀疤臉又驚又怒，舉著盒子炮對著馬廄方向胡亂比劃：“什麼東西！給老子出來！”
回答他的，是馬廄裡驟然響起的、暴怒般的蹄聲！那聲音密集如擂鼓，充斥著整個院落，仿佛有千軍萬馬在其中奔騰，卻看不到一絲蹤影。同時，一股濃烈的、帶著血腥味的馬匹氣息席卷開來，壓迫得人喘不過氣。
另一個土匪不信邪，嗷嗷叫著朝馬廄衝去。剛衝到門口，就像被一柄無形的重錘迎麵擊中，整個人倒飛出來，摔在雪地裡，哼都沒哼一聲就暈了過去，胸口一個清晰的凹陷馬蹄印。
“是那匹馬！是那匹黑馬的鬼魂！”土匪們終於反應過來，魂飛魄散。他們想起了被他們吃掉的那匹神駿。在這片古老的土地上，關於牲畜尋仇、靈馬護主的傳說，瞬間攫住了他們的心臟。
刀疤臉臉上肌肉抽搐，那條疤在雪光下顯得格外猙獰。他強自鎮定，對著空氣吼道：“巴特爾！你搞什麼名堂！有本事出來！”
巴特爾站在屋門口，獵叉拄在地上，心中百感交集。恐懼早已被一種滾燙的、混合著悲痛與驕傲的情緒取代。他看著空無一物卻蹄聲如雷的馬廄方向，嘶聲喊道：“夥計！是你嗎？是你回來了！”
那狂暴的蹄聲微微一滯，隨即，一聲無比清晰、帶著無儘眷戀與安撫意味的響鼻，在巴特爾耳邊響起。溫熱的氣息拂過他的耳廓。
土匪們徹底崩潰了，拖著傷員，連滾帶爬地消失在風雪中，再也沒敢來過這一帶。
經此一事，巴特爾徹底明白了。他的追風，用另一種方式，守護著他，守護著這片它熱愛的土地。他不再試圖去“看”它，而是習慣了它的存在。
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