2005年的吉林市，空氣中飄著老工業區特有的鐵鏽和煤渣味，混著鬆花江氤氳的水汽。離高考隻剩最後一天，李曉坐在窗前，眼前攤開的複習資料如一片白茫茫的雪原，一個字也看不進去。
“完了，全都忘了。”他喃喃自語，額頭抵在冰涼的玻璃上。樓下傳來鄰居的吵嚷聲——王嬸又在罵她那個酗酒的丈夫。這棟建於七十年代的老居民樓，牆皮剝落得像患了皮膚病，隔音差得能聽見每家的秘密。
母親上夜班前包的餃子還放在桌上，已經涼透了。李曉想起三個月前父親在機床廠出事後的葬禮，想起母親突然花白的頭發，想起老師私下說“這孩子可惜了”。他閉上眼，對著窗外朦朧的月色，幾乎是無意識地從牙縫裡擠出那句話：
“誰能讓我考上大學，我什麼都願意。”
那一夜，他睡得極沉。
夢中，一白衣老叟立於鬆花江畔，須發如雪，眉眼卻清亮如少年。“小娃娃，我乃胡家仙，可助你金榜題名。”老叟聲音似遠似近，帶著山穀回響，“但需你通過一考——明日申時，城西石橋下，有一穿紅襖女子落水，你救是不救？”
李曉驚醒時，天剛蒙蒙亮。他嗤笑一聲，不過是日有所思夜有所夢。但夢中的細節異常清晰，老叟衣袂上的水漬、石橋第三根欄杆的裂縫，甚至那所謂紅襖女子領口處的蓮花紋樣，都曆曆在目。
那天下午，鬼使神差地，他去了城西石橋。
橋是偽滿時期建的，當地人叫它“陰陽橋”。1987年夏天，有個穿紅襖的小姑娘在這裡淹死，後來每隔幾年就有人在這落水，都是申時。老人們說，那是水鬼找替身呢。李曉小時候被嚴禁靠近這裡，今天他卻破了禁忌。
申時快到，天色忽然暗了下來。鬆花江的水變得渾濁湍急，拍打著長滿青苔的橋墩。李曉屏住呼吸——真的有個紅點從橋那頭飄來。
是個穿紅襖的年輕女子，低著頭，腳步虛浮。走到橋中央，她突然跨過欄杆，縱身躍下。
“喂！”李曉大喊。
沒有猶豫的時間了。他想起父親的工友描述父親出事那一刻的話：“就那麼一眨眼，人沒了。”他甩掉舊球鞋，跟著跳進江中。
江水刺骨。五月的鬆花江，表麵化凍，底下還是寒冬。李曉拚命遊向那團紅色，抓住了一條手臂。那手臂異常僵硬，輕得不對勁。他把“人”拖上岸，才看清那是個紙紮的人偶，穿著精致的紅襖黑褲，臉上畫著五官，被水浸花後，紅黑顏料淌成詭異的笑臉。
“這啥玩意兒？”李曉渾身滴水，冷得牙齒打顫。
紙人手中的一張字條卻完好無損：“李曉心善，過關矣。”
那晚，白衣老叟又入夢來，笑吟吟道：“娃娃，你救的不是人，是良心。明日高考，自有神助。”
次日考場，李曉果然如有神佑。那些拗口的古文翻譯、複雜的數學公式，全都清晰地浮現在腦海裡。筆尖在試卷上沙沙作響，如春蠶食葉。
最後一場英語交卷後，他獨自走到城西石橋，放下一束野花。他不知道自己在祭奠什麼——是那個紙人？是曾經淹死在這裡的無名女子？還是那個為了前途願意出賣一切的自私的自己？
高考成績公布，李曉以全市第三名的成績被吉林大學錄取。喜慶之餘，母親卻憂心忡忡：“曉啊，胡仙的願，得還啊。”
還願那夜，月圓如鏡。李曉按規矩在江邊擺上果品、白酒，剛點上香，白衣老叟就現身了。
“老人家，我要還您什麼？”李曉問。
“陪我三日，”老叟眼中閃過狡黠的光，“去看看這人間。”
接下來的三天，李曉陪著胡仙走了許多地方——去了父親曾經工作的機床廠，那裡已經停產，鏽跡斑斑；去了他小時候常偷看小人書的舊書店，如今正在清倉甩賣；還去了王嬸家，胡仙在門外駐足片刻，輕輕吹了口氣。第二天，王嬸那個酗酒二十年的丈夫居然戒酒了，還找了份保安的工作。
第三天晚上，胡仙帶著李曉來到一棟即將拆遷的舊樓頂。望著城市的燈火，老叟忽然問：“娃娃，你知道我為何選你？”
李曉搖頭。
“每逢大難或大考，總有人許願願意付出一切，”胡仙長歎，“可大多數人如願後，要麼假裝沒這回事，要麼就想用點紙錢供品打發我們這些‘仙家’。你是少數真的願意承擔代價的。”
老叟轉過身，眼神蒼涼：“1932年鬆花江發大水，我救過十七個落水的人；1959年饑荒，我在這城裡偷偷送過三個月糧食；1976年地震，我托夢給三十戶人家，讓他們逃過一劫。可現在，越來越多人不信我們了。”
李曉沉默片刻，問：“您為什麼幫我？”
“因為你父親，”胡仙輕聲道，“二十年前，他在這江邊救過一個落水的孩子，沒留名就走了。那孩子，本該是我那日的‘劫數’。”
李曉愣住了。
“因果循環，善有善報，這才是天地至理。”胡仙拍拍他的肩，“明日你醒來，就會忘記這三天的事。你隻需記得——是你自己考上了大學，是你自己的善心救了人，從來沒有什麼仙家神力，隻有人間真情。”
第二天清晨，李曉在自家床上醒來，隻覺得做了個長長的夢。他如願去讀了大學，後來成為了一名教師。每年高考前，他都會回吉林市，去城西石橋走走，提醒自己：人生的考場上，沒有什麼比良心更重要。
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