接下來的幾個晚上，周師傅每晚都去聽大花兒的“哭泣”，每次都看見那個若隱若現的小影子。它似乎越來越大，從最初的模糊一團，漸漸有了清晰的輪廓——一隻小虎，卻有著嬰兒般的眼睛。
周師傅開始做噩夢。夢裡，一個嬰兒和一隻小虎交替出現，都在哭泣。有時他感覺自己就是當年那對不負責任的父母，有時又覺得自己是那隻被踩死的小虎。
“我得做點什麼，”一天清晨，他對著鏡子裡的自己說，“不然咱倆都得瘋。”
他想起老家薩滿教的習俗——冤死的生靈需要超度。中元節已經過了，但重陽節快到了，這也是祭奠的節日。
周師傅偷偷準備起來：一疊黃紙，三炷香，還有一瓶老家帶來的高粱酒。他不知道這樣做對不對，也不知道會不會被人當成瘋子，但他必須試一試。
重陽節前夜，月光如水。
周師傅等園裡徹底安靜後，拎著布包走向虎區。大花兒似乎感知到什麼，早早就在玻璃前等候，那個小影子比以往更加清晰，幾乎實體化。
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周師傅的手在顫抖。他點燃香火，擺上酒盅，開始低聲念誦記憶中奶奶教過的往生咒。他不會全套經文，隻能反複念著那幾句，夾雜著自己的心裡話。
“走吧，走吧，彆在這困著了，”他聲音哽咽，“是人對不住你們，彆記恨了...”
黃紙燃燒的火光映在玻璃上，與大花兒的眼睛交相輝映。那一刻，周師傅仿佛在虎眼中看到了不屬於野獸的情感——那是母性的悲慟，是跨越物種的哀傷。
突然，大花兒仰起頭，發出一聲長嘯。那不是嬰兒的哭泣，也不是平常的虎嘯，而是一種周師傅從未聽過的、撕心裂肺的聲音，像是釋放，又像是告彆。
那個小影子在火光中漸漸淡去，最終消失不見。
周師傅癱坐在地上，老淚縱橫。
第二天，動物園正式閉園。工人們開始準備動物的轉移工作，周師傅被指派去清理虎區。
當他走進久未進入的展區時，大花兒安靜地走過來，用頭輕輕蹭了蹭他的手臂——這是它十幾年來第一次主動親近人類。
周師傅愣住了，隨後明白了什麼。他伸手撫摸著大花兒粗糙的皮毛，一人一虎在晨光中靜靜站立。
在假山後麵，周師傅發現了一小堆骨頭——很小，像是幼虎的骸骨。沒人知道大花兒為什麼一直保留著這些，又是從哪裡找到的。
周師傅悄悄把骨頭埋在了園裡一棵老鬆樹下，插上三炷香。
運輸車來的那天，大花兒安靜地走進籠箱，沒有掙紮，沒有吼叫。它隻是深深看了周師傅一眼，那眼神複雜得讓周師傅一輩子都忘不了。
三個月後，周師傅接到新動物園打來的電話，說大花兒走得安詳，是在睡夢中去世的。
又一年春天，周師傅回到已經廢棄的老動物園做最後的清理。當他經過那棵老鬆樹時，驚訝地發現樹根旁開著一片不知名的小花，白生生的，在風中輕輕搖曳。
而更讓他驚訝的是，花叢中臥著一隻貓一般大的小獸，模樣似虎非虎，見他走近，也不逃跑，隻是用那雙清澈的眼睛靜靜看著他。
周師傅揉了揉眼睛，那小獸便悄無聲息地消失在荒草叢中。
他站在原地，許久沒有動彈，耳邊仿佛又響起了那嬰兒哭泣般的聲音，但這次，那聲音裡不再有悲切，隻有一片寧靜。
遠處的城市轟鳴著向這裡擴展，推土機很快就會鏟平這片承載著太多秘密的土地。周師傅知道，有些故事將永遠埋藏在這裡，隨著一代代人的老去，再無人知曉。
他彎腰摘下一朵小白花，彆在胸前的口袋上，轉身離去。
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