一九八八年夏天，熱得邪乎。吉林這地方，往年到了三伏天也得蓋薄被，今年卻燥得連土狗都趴在蔭涼地裡吐舌頭。鐵柱那年十四，瘦得像根高粱稈，卻有著與年齡不符的倔強。
那晚熱得實在睡不著，鐵柱溜達到村東頭的老池塘。月光下的水塘泛著死魚眼睛似的白光，蘆葦叢裡蛙聲一片，吵得人心煩。他正想撿塊土坷垃撒氣，忽然看見水邊那塊臥牛石上蹲著個物件兒。
那是一隻他從未見過的蟾蜍，大得像隻海碗，背上金錢斑在月光下閃著幽光，仿佛真用金線繡上去的。最奇的是它仰著頭，對著月亮一呼一吸，嘴裡含著顆晶瑩剔透的珠子，隨著呼吸明滅閃爍。
鐵柱看得呆了。他想起了爺爺說過的故事——月華凝珠，百年難遇。這一定是老人們常說的“蟾珠”，得了能避百毒、鎮宅院。少年心性頓時被貪婪攫住，他貓著腰摸過去，趁那蟾蜍閉目吐納的當口，猛地伸手一掏！
珠子入手冰涼滑膩，那蟾蜍“咕”一聲怪叫，瞪圓的眼珠在月光下泛起血紅。鐵柱嚇得魂飛魄散，攥緊珠子扭頭就跑，背後傳來“撲通”落水聲，沉重得不像蛙類入水。
回家後怪事就來了。先是屋裡蚊蟲絕跡，連最愛在灶台轉悠的蟑螂都不見了蹤影。更奇的是，三伏天的夜晚，鐵柱家涼快得像開了地窖，睡覺得蓋薄被。那顆珠子被鐵柱藏在貼身的布袋裡，夜裡發出幽幽青光。
可好景不長。不出半月，鐵柱開始不對勁。原本就瘦的身子如今隻剩一把骨頭，眼窩深陷，臉色青得像河底的淤泥。最嚇人的是他嘴裡那股腥臭，離著三五步都能聞到，像死了半個月的魚。
“柱啊，你是不是撞邪了？”母親抹著眼淚問。鐵柱咬死不說，夜裡卻總夢見那隻蟾蜍血紅的眼睛。
爺爺從北山屯回來那天下著毛毛雨。老爺子八十多了，腰板挺直，年輕時走過山闖過寨，見過不少怪事。他進屋抽抽鼻子，臉色就變了：“好重的陰腥氣！”
那晚爺爺坐在炕頭抽煙袋，煙霧繚繞中緩緩開口：“八三年修水庫，炸出一窩臉盆大的蛤蟆，背上全是金錢斑。施工隊不信邪，全給砸死了。結果呢？帶頭那個不出半月，渾身潰爛死了。”
鐵柱聽得冷汗直流。爺爺突然盯住他：“畜生修行不易，你拿了它的東西？”
在爺爺逼視下，鐵柱終於抖抖索索掏出那顆珠子。爺爺接過一看，倒吸涼氣：“真是蟾珠！你這孩子，闖大禍了！”
“不就是個蛤蟆...”鐵柱嘴硬，聲音卻在發抖。
“放屁！”爺爺煙袋鍋敲在炕沿上，“這是得了月華真氣的靈物！你當它為什麼每晚對著月亮吐納？這是在煉化體內陰毒！你奪了它的珠子，陰毒全往你身上來了！”
第二天爺爺押著鐵柱去池塘。一路上，鐵柱覺得手裡的珠子越來越沉，像攥著塊冰。池塘靜得嚇人，連蟬鳴都消失了。臥牛石上，那隻大蟾蜍果然還在，比那晚見到的還要大上一圈，背上金錢斑暗淡無光。
“還給它！”爺爺厲聲道。
鐵柱顫抖著伸出手。那蟾蜍不躲不閃，待珠子離得近了，突然伸長舌頭卷入口中。吞珠的刹那，鐵柱清楚地看見它看了自己一眼——那眼神不像畜生，倒像個垂暮的老人。
蟾蜍入水時激起一圈漣漪，很快恢複平靜。鐵柱愣在原地，忽然覺得渾身一輕，像是卸下了千斤重擔。
回家路上，爺爺歎著氣說：“有些東西，不該咱們碰的彆碰。五八年除四害，有人把村頭老柳樹上的仙家牌位砸了，結果全家得怪病。這天地間，自有它的規矩。”
那年秋天，鐵柱的病果然好了，體重慢慢恢複，嘴裡的腥味也散了。隻是他再不去那個池塘遊泳，有時路過，總覺得有雙眼睛在暗處看著他。
很多年後，鐵柱成了村裡小學的老師。有個夏夜，他給孩子們講起這件事，有個紮羊角辮的小姑娘問：“老師，那蟾蜍還活著嗎？”
鐵柱望向窗外明晃晃的月亮，忽然明白了什麼。萬物有靈，修行不易。那隻蟾蜍也許還在某個不為人知的角落，對著月光吐納修煉，用幾百年的光陰，洗去一身陰毒，也洗去人心貪婪種下的因果。
池塘裡的蛙聲忽然熱鬨起來，此起彼伏，像是某種永恒的見證。
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