陳東山一愣：“陳老四？那是我太爺爺！他當年...”
“少了倆指頭。”山魈咧嘴一笑，“不過他沒你狡猾。”
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陳東山不敢多留，捂著流血的胳膊，快步沿著山魈指的路走去。走出一段距離，他回頭望去，哪有什麼獨腳巨人，隻有一塊形似人腳的巨石立在雪地中。
太陽快要落山時，陳東山果然看到了熟悉的地標——那棵被雷劈成兩半的老椴樹，他知道自己安全了。下山途中，他想起太爺爺晚年總是戴著一隻手套，說是凍掉了兩根手指，原來真相竟是如此。
回到村子已是深夜，陳東山沒跟任何人提起山魈的事，隻說遇上了狼群。他賣了兩棵參，留下一棵最老的，曬乾後藏在了箱底。
1945年冬天，日本人撤了，八路軍來了又走，國民黨接收，土匪依舊猖獗。陳東山沒再帶隊進山，而是在村裡開了個小雜貨鋪。
1946年春，一個衣衫襤褸的年輕人昏倒在陳東山店前。他救起那人，喂了碗熱粥，那人才緩過氣來。年輕人自稱姓趙，是從關內逃難來的，一家人都死在戰亂中。
陳東山收留了小趙，教他認些草藥，幫忙看店。小趙勤快，腦子也靈，很快就能獨當一麵。村裡人都說陳東山撿了個好兒子。
隻有陳東山自己知道，他收留小趙，是因為有一晚夢見那山魈，山魈說：“你欠俺一條胳膊，總得有人繼承你的債。”
1950年，朝鮮戰爭爆發，長白山一帶駐軍增多，土匪或被剿滅或逃往深山。小趙娶了鄰村姑娘，生了兩個孩子，陳東山當了爺爺。
他漸漸老了，頭發花白，左臂上的傷每逢陰雨天就隱隱作痛。有時他會站在村口，望著遠方的長白山發呆。
“爹，看啥呢？”小趙問。
“看山。”陳東山簡短的答。
1958年大躍進，村裡組織人進山砍樹煉鋼。陳東山被請去做向導，他極力反對砍伐深山老林，但沒人聽他的。
一支伐木隊進了山魈嶺，再沒出來。搜救隊隻找到幾個瘋了的，嘴裡嘟囔著“獨腳大仙”。公社領導認為是階級敵人搞破壞，陳東山因為反對砍伐，被批鬥了幾次。
“那林子裡真有東西，”一天晚上，陳東山對小趙說，“我這條胳膊就是證明。”
他第一次向小趙講述了與山魈賭拳的經曆。
“爹，那是封建迷信...”小趙欲言又止。
陳東山笑了笑，沒再說什麼。他知道有些東西，信不信由你，它就在那裡。
文化大革命開始後，紅衛兵砸了村裡的山神廟，批鬥了幾個“搞迷信”的老人。陳東山因為曾經是“挖參把頭”，也被拉去遊街。小趙被迫與他劃清界限，帶著妻兒搬了出去。
1969年冬天，特彆冷。陳東山獨自一人住在老屋裡，肺病加重，咳得厲害。一天夜裡，他夢見自己又回到了山魈嶺，那獨腳山魈依然坐在倒下的樹乾上，哼著不成調的曲子。
“時候到了，陳東山。”山魈說。
陳東山醒來，知道自己大限將至。他掙紮著起床，從箱底翻出那棵保存了二十多年的老參，拄著拐杖，一步步向山魈嶺走去。
沒人知道一個病重的老人是如何在寒冬裡走進深山的。當搜救隊找到他時，他已經凍僵在山魈嶺入口處，手裡緊緊攥著那棵乾枯的老參，臉上帶著平靜的笑容。
小趙在整理遺物時，發現了陳東山留下的一本日記，最後一頁寫道：
“我一生最幸運的事，就是輸了兩次，贏了最後一次。山魈問我為何回來，我說來還債。它大笑，說人類的債是還不完的。我想告訴小趙，有些傳說比曆史更真實，有些羈絆比血緣更長久，但恐怕他不會懂。就像這長白山，你看它千萬年，也不知它藏著什麼秘密。”
1999年，已經退休的小趙——老趙了——帶著孫子回老家探親。村小學組織孩子們進山寫生，老趙作為當地長者被邀請同行。
在一條小徑旁，老趙的孫子突然指著不遠處喊道：“爺爺，看！那塊石頭像隻大腳！”
老趙順著孫子指的方向看去，果然看見一塊形似人腳的巨石立在草叢中。一陣山風吹過，他仿佛聽見了一聲若有若無的哼唱，像是有人在哼著不成調的老曲子。
老趙站了許久，直到老師催促，才拉著孫子的手離開。
“爺爺，你怎麼哭了？”孫子問。
“風大，眯眼睛了。”老趙抹了把臉，回頭望去，隻見長白山雲霧繚繞，宛如1945年的那個冬天。
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