一九九〇年的徐亮那時才七歲，趁著父親老徐去巡鶴的當兒，溜出了家門。他手裡攥著半塊玉米餅，心裡盤算著要去摸幾顆野鴨蛋。徐家世代在這片濕地旁生活，祖上都是護鶴人，到了老徐這代，更是成了國家認可的護鶴員，領著微薄津貼，守護著這群丹頂鶴。
那天下午，陽光斜照在蘆葦蕩上，把枯黃的葦杆染成了金色。徐亮蹲在水邊，突然聽見身後傳來低沉的嗚咽聲。他回頭一看，五、六隻野狗正從三麵向他包抄而來。那些狗瘦骨嶙峋，眼裡閃著饑餓的凶光。
徐亮嚇得腿軟，想喊救命，喉嚨卻像被什麼堵住了。他一步步後退，腳後跟已經觸到了冰冷的水麵。野狗們齜著牙，唾液從嘴角滴落，眼看就要撲上來。
就在這時，天空暗了一瞬。
一個巨大的影子從空中俯衝而下，帶著撕裂空氣的呼嘯聲。徐亮抬頭，看見一隻他從未見過的巨鳥——金色的羽毛在陽光下閃閃發光，翼展比他還高，那雙爪子如同鐵鉤，眼睛銳利如刀。
巨鳥俯衝而下，一爪擊中領頭野狗的脊背，那畜生慘叫一聲，癱倒在地。其他野狗見狀，嗚咽著四散逃竄。巨鳥在空中盤旋兩圈，發出一聲穿透雲霄的鳴叫，然後振翅飛向遠方，消失在濕地上空。
徐亮癱坐在地上，褲襠濕了一片，不知是沾了濕地裡的水，還是嚇出來的尿。
老徐回來時，太陽已經西沉。他看見兒子呆坐在門檻上，小臉煞白，褲子上還有泥汙。
“咋回事？”老徐放下肩上的帆布包，裡麵裝著巡鶴用的望遠鏡、記錄本和一些簡單的藥品。
徐亮結結巴巴地講述了下午的遭遇。老徐聽著，眉頭越皺越緊。他走到院子裡，望向遠處濕地上空盤旋的幾個黑點，沉默良久。
“那是鷹仙，”老徐終於開口，聲音低沉，“咱們紮龍的守護神。”
晚飯後，老徐從裡屋搬出一個褪色的木匣，取出了一本已經發黃的族譜。在煤油燈搖曳的光線下，他給兒子講起了徐家與鷹仙的淵源。
“光緒二十六年，咱們老家山東大旱，你太爺爺帶著全家闖關東，走到這紮龍濕地時，已經餓得走不動路了。那天晚上，你太爺爺在蘆葦叢中發現了一隻受傷的大鳥，翅膀被人用箭射穿，倒在血泊裡。”
老徐翻開族譜，指著一行模糊的小字：“你太爺爺本可以殺了那鳥充饑，但他看見那鳥的眼睛，又黑又亮，帶著痛楚，卻毫無畏懼。他心軟了，就用祖傳的止血草藥給它敷上，撕了自己的褂子給它包紮。”
“第二天，你太爺爺在濕地裡摸到幾條魚，正生火要烤，突然那大鳥從空中扔下一隻肥碩的野兔。就這樣，大鳥每天送來獵物，幫咱們家度過了最難熬的時期。後來你太爺爺在濕地邊開墾了幾畝薄田，定居下來。那大鳥傷好後也沒離開，就在這片濕地上空盤旋。”
“你太爺爺臨終前說，那不是普通的鳥，是長白山上修煉千年的鷹仙，因為渡劫受傷，才被凡人所傷。他說鷹仙知恩圖報，會守護徐家後代。”
徐亮聽得入神，外麵的風聲忽然大了些，他不由得向父親身邊靠了靠。
從那以後，徐亮總覺得有雙眼睛在天空中注視著他。有時是陽光下閃爍的一個金點，有時是雲層中一閃而過的影子。他開始習慣性地抬頭望天，心裡有種奇特的安穩感。
日子一天天過去，濕地的冰徹底化了，蘆葦綠了又黃，丹頂鶴群飛走了又回來。徐亮漸漸長大，上了鎮裡的小學，然後是縣裡的初中。
一九九五年春，徐亮十二歲，已經能幫著父親做些護鶴的工作。那是個星期六，他跟老徐一起去濕地深處記錄鶴群繁殖情況。正當他們悄悄接近一處鶴巢時，老徐突然腳下一滑，陷進了沼澤。
“彆過來！”老徐對想要上前的兒子大喊，“這裡泥太深，你去拿繩子！”
徐亮轉身要向岸邊跑，卻看見父親越陷越深，泥水已經沒到了胸口。老徐的臉色發青，呼吸變得困難。
就在這危急關頭，一陣強風突然刮過，蘆葦成片倒下。那隻金色巨鷹如同閃電般俯衝下來，在徐亮頭頂盤旋兩圈，然後猛地衝向一片楊樹林。徐亮順著方向看去，發現一棵歪脖子樹下堆放著一些廢棄的漁網。
他瞬間明白了鷹仙的意圖，飛奔過去，拖來漁網，扔給父親。老徐抓住漁網，在徐亮的幫助下，一點點掙脫了泥沼的吞噬。
父子倆癱坐在堅實的地麵上，大口喘著氣。老徐望著天空中漸漸遠去的金點，雙手合十，默默念叨著什麼。徐亮第一次看見，堅強的父親眼裡閃著淚光。
然而，並非所有人都對鷹仙懷有敬畏。
一九九七年，一個南方來的富商看中了紮龍濕地的旅遊資源，計劃在此開發度假村。消息傳來，老徐憂心忡忡。
“濕地不能動，那是鶴的家，也是鷹仙的領地啊！”老徐在村委會上激動地說。
但開發商許諾的資金和就業機會讓許多村民動了心。鎮上主管經濟的乾部也頻頻施壓，說要“抓住機遇，發展經濟”。
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一天傍晚，徐亮聽見父親在裡屋與人爭執著什麼。他悄悄貼近門簾，聽見一個陌生男人的聲音：“老徐，你彆不識抬舉！那不過是一隻大點的鳥，什麼鷹仙不鷹仙，那是封建迷信！鎮上已經決定了，下個月就動工。”
“那是保護區！國家劃定的！”老徐的聲音在發抖。
“規劃可以調整嘛，”那聲音帶著笑意，“再說，就算真是保護動物，意外死亡也很正常，對不對？”
徐亮輕輕掀開門簾一角，看見一個穿著西裝的中年男子將一遝錢推到他父親麵前。
老徐沉默良久，最終搖了搖頭：“這錢我不能要，那片濕地，還有那隻鷹，守護我們徐家幾代人了。我不能做昧良心的事。”