1962年的山林，還藏著許多說不清道不明的古意。陳久仁坐在窗前，聽著雨點敲打窗欞的聲音，手裡攥著一本泛黃的《本草綱目》。煤油燈的光暈將他花白的胡子染成了淡金色。
他是這山腳下唯一的草藥郎中，七十有三，嘗遍百草，醫人無數。村裡人都說陳老先生有雙神仙手，能從閻王爺那裡搶人。隻有他知道，這長白山的溝溝壑壑裡，藏著多少凡人看不透的東西。
雨越下越大，砸在屋頂上劈啪作響。就在這雨聲鼎沸之時，敲門聲突兀地響了起來。
咚、咚、咚。
不緊不慢，卻帶著一股子執拗。陳久仁皺了皺眉，這麼晚了，又是這般天氣，誰會來求醫？
他提起煤油燈，走到門前，拔掉門閂。門吱呀一聲打開，風雨立刻灌了進來，吹得他手裡的燈忽明忽暗。門外站著兩個人——一個黑衣老嫗，攙扶著一個麵色青灰的年輕人。
老嫗身形佝僂，渾身濕透，稀疏的白發貼在頭皮上，一雙眼睛深陷在皺紋裡，偶爾閃過一線精光。她攙扶著的年輕人約莫二十出頭，閉著眼，嘴唇發紫，臉上像是蒙了一層青灰色的薄紗。
“陳先生，救救我兒。”老嫗的聲音沙啞，像是兩塊粗糙的石頭在摩擦。
陳久仁側身讓她們進來，順手關上了門，擋住了外麵的風雨。他引著二人走進裡屋，讓年輕人躺在診床上。煤油燈下，年輕人的臉更加駭人，青灰中透著一股死氣。
“傷在哪兒了？”陳久仁問道，伸手要去解年輕人的衣扣。
老嫗枯瘦的手卻攔住了他，“內傷，是內傷。”
陳久仁頓了頓，轉而搭上年輕人的手腕。指尖觸到的皮膚，涼得讓他心裡一驚。這不像活人的體溫。他定下心神，三指按在寸關尺上，細細品著脈象。
這一品，他的後背漸漸滲出了冷汗。
這脈象，時而如琴弦緊繃，時而如滑珠走盤，時而沉伏不出，竟是他從未摸過的異相。更讓他心驚的是，那脈搏跳動的節奏，完全不似人類，倒像是...倒像是某種冷血生靈在冬日裡的微弱心跳。
陳久仁抬頭看了一眼老嫗，老嫗正目不轉睛地盯著他，那雙深陷的眼睛在昏暗的燈光下，瞳孔似乎豎起了一條細線。
“先生，能治嗎？”老嫗問道，聲音裡帶著一種奇怪的嘶嘶聲。
陳久仁的手微微發抖。他行醫五十餘載，不是沒遇到過怪事。長白山的老參客常說，這山裡有修煉成精的東西，平日裡見首不見尾，唯有遭了難，才會向人求助。他原本隻當是鄉野怪談，如今看來，不儘是虛言。
他深吸一口氣，穩住心神。醫者父母心，管他是人是妖，既然上門求醫，就沒有見死不救的道理。
“能治。”他簡短地回答，轉身從藥櫃裡取出幾味草藥。
他取出三七、血竭，又加了一味特殊的接骨木——那是他去年在鷹嘴崖上采到的，少說也有百年藥齡。他將草藥放在石臼中細細搗碎，又加入少許自製的老酒，調成糊狀。
當他解開年輕人上衣，準備敷藥時，他的手再次頓住了。年輕人胸腹之間，隱約可見一層細密的鱗片紋路，在燈光下泛著青黑色的光澤。陳久仁裝作沒看見，隻是小心翼翼地將藥膏敷在年輕人胸口。
藥膏剛一接觸皮膚，年輕人突然睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊——瞳孔豎立，黃澄澄的，像是深山老潭裡的某種生物。年輕人直勾勾地盯著陳久仁，沒有言語，卻有一股寒意從陳久仁的脊梁骨竄上來。
“多謝先生救命之恩。”老嫗突然開口，打破了這令人窒息的沉默。
陳久仁點了點頭，繼續手上的動作。敷好藥後，他又從櫃子裡取出一包配好的內服草藥，遞給老嫗：“分三次，水煎服用。”
老嫗接過草藥，卻沒有立即離開。她從懷裡掏出一件物事，遞到陳久仁麵前：“山野之人，無金銀酬謝，唯有這蛻下的舊衣，聊表心意。”
那是一件冰涼滑膩的東西，入手沉甸甸的，在煤油燈下泛著淡淡的銀光。陳久仁定睛一看，竟是一張完整的蛇蛻，質地奇特，不像尋常蛇蛻那般易碎，反而有著絲綢般的柔韌。
陳久仁正要推辭，老嫗卻已經攙起年輕人，向門外走去。說來也怪，那年輕人來時還需攙扶，此刻卻已能自己行走，雖然步履仍有些蹣跚。
“先生留著，日後自有大用。”老嫗回頭說了一句，便融入了門外的黑暗中。
陳久仁站在門口，望著漆黑的雨夜，哪裡還有二人的蹤影？隻有手中的蛇蛻，提醒著他剛才的一切不是幻覺。
他關上門，回到燈下仔細端詳那蛇蛻。這張蛇蛻足有七尺長短，通體銀白，隱隱有五彩光華在表麵流動。用手觸摸，一股清涼之意直透掌心。更奇特的是，蛇蛻表麵有著細密的紋路，像是某種古老的文字，又像是星宿運行的軌跡。
這一夜，陳久仁輾轉難眠。
第二天一早，雨過天晴。陳久仁像往常一樣開門行醫，卻遲遲沒有接待病人。他的心思全在那張蛇蛻上。
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晌午時分，村裡的趙鐵柱急匆匆跑來，說他爹的老毛病又犯了，咳得厲害，還帶血。陳久仁提起藥箱就跟著去了。趙老爹咳喘多年，他用過各種方子，都隻能緩解，無法根治。