暮春時節，巨鹿郡的風裹挾著泥土與麥芒的氣息，掠過棲鳳村連綿的夯土牆。村頭那棵三人合抱的老槐樹下，成大器正看著幾個孩童追逐著一隻花翎野雞，野雞撲棱著翅膀竄進糧倉後的柴草堆，驚起一片塵埃。這景象與三年前他初到此處時截然不同——那時的棲鳳村不過是黃河故道旁一個破敗的流民聚居地，如今卻已成為巨鹿郡內遠近聞名的“世外桃源”。
自開墾荒地、興修水渠後，棲鳳村的糧食產量翻了十倍不止。成大器推行的“均田共耕”之法，讓每家每戶都能分得耕地，農閒時又組織青壯修築防禦工事、燒製陶器，甚至引來巨鹿城的商人設立集市。村西頭的陶窯日夜不息，黑陶瓦罐上印著的“棲鳳”標記，如今在清河郡的市集上都能賣出高價。更讓袁紹勢力側目的，是成大器訓練出的那支民團——三百精壯漢子，雖無精良甲胄，卻人人能開硬弓、使長槍，幾次擊退周邊黃巾殘部的襲擾，讓棲鳳村成了巨鹿郡內一塊醒目的“安全島”。
“大哥，巨鹿城的信使又來了，”廖化大步流星地從村外走來，大刀往地上一拄，震得泥土簌簌落下，“還是催著要今年的糧賦，說是袁本初將軍要擴編軍隊，需得各郡支援。”
成大器接過那封蓋著袁紹印綬的竹簡，指尖劃過竹簡上“每畝三鬥”的字樣，眉頭漸漸蹙起。去年秋收，棲鳳村畝產不過五鬥，除去種子與村民口糧，若按此數上繳，來年春耕恐無餘糧。更讓他不安的是，近半年來，袁紹派往巨鹿的督糧官換了三任，每一任都比前一任苛刻，甚至隱隱有將棲鳳村視為“錢袋子”的意思。
“袁紹在冀州的根基越來越穩了。”成大器將竹簡放在石桌上，望著村外那片被夕陽染成金紅色的麥田，“前幾日探馬回報，他已逼走韓馥，收編了渤海郡的兵馬，如今整個冀州都在他掌中。咱們這棲鳳村，在他眼裡，怕是越來越紮眼了。”
廖化粗聲說：“怕他作甚！咱們有糧有兵，這村子固若金湯，袁紹就算想硬來，也得掂量掂量！”
“元儉，你不懂。”成大器搖搖頭，撿起一塊石子拋向遠處，“袁紹四世三公，門生故吏遍天下，如今又據有冀州，是真正的一方諸侯。咱們這點家底，在他麵前不過是螢火之光。他若真想吞掉咱們，隻需派一支精兵，斷了咱們的各處道路，不出半月，咱棲鳳村就得不戰自潰。”
夜風漸起，老槐樹的枝葉沙沙作響。成大器想起半月前，袁紹麾下大將麴義曾率部路過棲鳳村，那支軍隊甲胄鮮明、旌旗如林，與他麾下的民團相比，簡直是雲泥之彆。更讓他警覺的是，麴義在村口停留時，曾有意無意地打量著村防工事，那眼神裡的審視與評估，讓他後背發涼。
“袁紹要的是整個冀州的錢糧與人口，”成大器低聲道，“棲鳳村的富庶，對他而言是好事，但若咱們不聽調遣，便是眼中釘。如今他根基未穩，或許還會容忍咱們，但待他徹底掌控冀州，下一個目標……怕是就是咱們了。”
油燈在土坯房內搖曳，照亮了牆上那張簡陋的天下輿圖。成大器用木枝指著地圖中央，那裡標著“司隸校尉部”四個字，周圍環繞著密密麻麻的小點，代表著大小不一的城池與關隘。
“冀州已無咱們的容身之地，”成大器看向廖化，“往北是公孫瓚，勇猛有餘但格局狹小；往東是渤海郡，袁紹的核心地盤；往西是太行山，山高路險，難以發展；往南則是司隸。”
廖化湊上前，看著司隸地區那片被塗得雜亂的區域，皺眉道：“司隸？那不是天子腳下嗎？聽說董卓霸政後，天子成了傀儡，李傕、郭汜駐兵長安，中間還有張濟、樊稠這些西涼悍將，更兼並了呂布的並州軍團，簡直是個大泥潭！去那裡，不是往火坑裡跳嗎？”
“亂，才有機會。”成大器的目光在地圖上移動，“袁紹占了冀州，劉表守著荊州，公孫瓚盯著幽州，這些地方都有強大的諸侯盤踞，難以插足。唯有司隸，董卓霸政，天子蒙塵，導致地方豪強並起，看似混亂，實則是權力真空。咱們若能在那裡立足，進可圖關中，退可守洛陽，更重要的是……”
他頓了頓，聲音壓低：“司隸是天下腹心，若能在此站穩腳跟，便可名正言順地打著‘勤王’或‘討逆’的旗號，吸引天下英雄。比起在巨鹿做個被袁紹盯著的土財主，司隸的風險更大，但回報也更高。”
廖化沉默了。他跟隨成大器多時，深知這位大哥的心思深遠。從最初收攏流民開墾荒地，到訓練民團抵禦匪患，成大器每一步都走得穩健而有遠見。如今放棄經營多年的棲鳳村，確實可惜，但留在巨鹿，遲早會被袁紹吞並，這是顯而易見的事。
“那咱們怎麼過去？”廖化問，“司隸離巨鹿千裡之遙，沿途都是戰亂之地，還有袁紹的關卡，怕是不好走。”
“所以需要周密計劃。”成大器指向地圖上巨鹿通往司隸的幾條道路，“第一條是向西過太行山，經上黨郡入司隸，但山路險峻，糧草運輸不便；第二條是向南經東郡、陳留，走平原地帶，但這一帶是曹操與袁術的勢力交界，同樣兵荒馬亂；第三條……”
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他的木枝停在地圖東側，“走水路。從巨鹿附近的漳水南下，入黃河，再逆水而上，經洛陽故地進入司隸。水路雖慢，但隱蔽性強，且能攜帶大量糧草和人口。”
“水路好！”廖化眼前一亮，“咱們村有幾個老漁民，對漳水和黃河還算熟悉。隻是……要帶走多少人？”
這個問題讓成大器陷入沉思。棲鳳村如今有近五千人口，青壯男子約千人，若全部帶走，隊伍過於龐大，極易暴露；但若隻帶核心部眾，又舍不得那些跟隨多年的村民。
“通知下去，”成大器最終下定決心，“願意跟咱們走的，收拾好行囊；不願走的，留下糧食和土地，袁紹就算來了，看在咱們多年納賦的份上，也不會過於為難。但咱們的核心部眾，必須全部帶走——五百民團，加上能打仗的青壯，再帶上工匠和醫者，總共約一千五百人。”
他看向窗外，夜色已深，棲鳳村的燈火星星點點，如同散落的星辰。離開這裡，就像斬斷一條生長多年的根，但為了更廣闊的天地，這一步必須走。
接下來的半個月，棲鳳村表麵上依舊是一派農忙景象，田地裡農夫揮汗如雨，陶窯前工匠燒製陶器，集市上商人吆喝叫賣。但在暗中，一場大規模的撤離正在緊鑼密鼓地籌備。
成大器將民團分為三隊：廖化統領“飛虎隊”，負責訓練青壯、打造兵器；老工匠陳翁掌管“工械隊”，連夜趕製木筏、修繕車輛；賬房先生孫文則負責“糧草隊”，將庫存的糧食磨成麵粉，醃製肉類，打包成便於攜帶的乾糧。
最棘手的是打造船隻。漳水水流湍急，普通木筏難以承載大量人員和物資。成大器想起村西頭那片被洪水衝倒的白楊林，立刻下令砍伐粗壯的樹乾，由陳翁帶領工匠將樹乾掏空，製成簡易的獨木舟，再用鐵鏈將數隻獨木舟連接起來，形成能承載數十人的“連舫”。為了掩人耳目，這些工作都在村後的密林裡進行，白天依舊讓村民在林中砍柴，夜晚則點起火把趕工。
與此同時，成大器派出去的探子也帶回了消息：袁紹正在冀州北部與公孫瓚的軍隊發生摩擦，主力部隊暫時無暇南顧，秩序混亂。這正是撤離的最佳時機。
撤離的前夜，成大器在村中心的打穀場召開了秘密會議。月光下，一千五百名即將跟隨他離開的村民和部眾整齊站立，臉上既有對未知的忐忑，也有對未來的憧憬。
“鄉親們，兄弟們！”成大器的聲音在寂靜的夜空中回蕩，“咱們在棲鳳村紮根幾年，這裡是咱們的家。但如今袁紹勢大，咱們若不離開，遲早會被他吞並。司隸雖亂，但也藏著天大的機會。跟著我走，前路或許艱險，但咱們能活得更像個漢子，能為自己掙一片天！”
他拔出腰間的佩刀，刀鋒在月光下閃著冷光：“不願走的，現在可以留下，我們會留下足夠的糧食。願意走的，就跟我成大器闖一番事業！”
“某願誓死追隨大哥！”廖化第一個舉起大刀，高聲喊道。
“跟當家的走！”“闖一番事業！”數百個聲音彙聚在一起，在寂靜的村落上空久久回蕩。那些原本猶豫不決的村民，看到同伴們堅定的眼神，也紛紛握緊了手中的包裹。
淩晨時分，薄霧籠罩著棲鳳村。一千五百名部眾分成數隊，悄無聲息地離開了村莊。他們沒有走官道，而是沿著漳水的支流小路行進，隊伍中間是數十輛裝滿糧草和工具的牛車，兩側是手持長矛的民團士兵。成大器騎在一匹棗紅馬上，最後回望了一眼漸漸消失在霧中的棲鳳村，眼中閃過一絲不舍，但很快被堅定取代。
隊伍行進了三日，終於抵達漳水岸邊。陳翁早已帶著工匠在此等候，數十隻連舫隱藏在蘆葦蕩中。眾人迅速登船，隨著船槳劃破水麵，連舫順流而下，向著南方的黃河駛去。
離開巨鹿地界時，成大器站在船頭，望著北岸袁紹勢力豎起的界碑，心中百感交集。巨鹿的三年，是他從一個流亡者成長為一方首領的關鍵時期，但也正是這份成長，讓他與袁紹的矛盾不可調和。如今脫離巨鹿，就像魚兒躍出淺灘，即將進入更廣闊也更危險的江海。
連舫在黃河上航行了數日，兩岸的景象越來越荒涼。昔日繁華的渡口如今隻剩斷壁殘垣，偶爾能看到衣衫襤褸的流民在岸邊徘徊，看到連舫駛來，便瘋狂地揮手呼救，但成大器深知隊伍龐大，無法收留更多人，隻能下令加速前行。
這日傍晚，連舫抵達洛陽故地附近的孟津渡口。遠遠望去，洛陽城的輪廓在夕陽下顯得破敗而蕭索，曾經巍峨的宮牆如今隻剩下半截夯土，城樓上雜草叢生。岸邊停靠著幾隻破舊的漁船，幾個漁民看到連舫，立刻劃著船靠近，警惕地打量著這支陌生的隊伍。
“你們是哪裡來的？”為首的老漁民喊道，“洛陽現在是董丞相的地盤，外人不得靠近！”
成大器讓廖化上前交涉，自己則站在船頭觀察四周。他看到北岸的邙山上有幾處炊煙，顯然有武裝勢力盤踞；河麵上偶爾有巡邏的快船駛過，船上的士兵衣衫不整，卻個個帶著凶相。這果然是一片混亂之地。
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“大哥的，那老漁民說，洛陽現在被董旻董卓弟弟占著，但他手下的兵到處搶掠，百姓苦不堪言。”廖化回來稟報，“還有，東邊的陳留方向，聽說曹操正在招兵買馬，南邊的潁川郡也有黃巾餘部活動。”
成大器點點頭，心中已有計較。洛陽董卓霸占，不宜作為立足之地，但孟津渡口地理位置險要，北靠邙山，南依黃河，是控製關東與關中的咽喉要道。先在此建立一個落腳點，進可圖洛陽，退可守黃河天險。
“告訴那些漁民，我們是從冀州來的流民，想在孟津附近落腳，開墾荒地。”成大器吩咐道，“給他們一些糧食，讓他們不要聲張。”
連舫在孟津渡口下遊的一片隱蔽河灘靠岸，眾人開始搭建臨時營地。成大器則帶著廖化和幾個親信，登上邙山勘察地形。站在山頂，俯瞰著黃河與洛水交彙處，他仿佛看到了未來的棋局：司隸的亂局如同一張未畫完的地圖，李傕、郭汜、張濟等董卓部將是棋盤上的舊勢力，董卓尚在，他們可以相安無事，一旦董卓身死，就開始大亂。曹操、袁紹等關東諸侯則是正在崛起的新力量，而他成大器，如今也要將自己的棋子落在這棋盤之上。
“元儉，”成大器指著山腳下一片平坦的穀地，“看到了嗎？那裡背山麵水，地勢險要，咱們就在那裡紮營。先站穩腳跟，然後派人去聯絡周邊的流民和小股武裝，告訴他們，我們來了，是為了在這亂世中求一條活路，也是為了……”
他頓了頓，目光望向西方的長安方向，那裡是天子蒙塵之地，也是天下大義所在。
“也是為了有朝一日，能在這天下棋局中，落下屬於我們的關鍵一子。”
夕陽將成大器的身影拉得很長，他身後的邙山沉默矗立，腳下的黃河奔騰不息。脫離巨鹿的束縛，放眼司隸的天下，一場新的征程，正在這片混亂而充滿機遇的土地上，悄然拉開序幕。而棲鳳村的過往，如同身後漸漸模糊的背影，終將成為他逐鹿天下的起點。
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