成大器的商隊行至陳留郡邊界時，夕陽正將官道染成一片金紅。車隊末尾的鏢師突然勒住韁繩，鐵矛重重頓在地上，發出“哐當”巨響。“頭……前頭有動靜！”話音未落，兩側密林裡驟然響起弓弦震顫的聲響，數十支羽箭帶著破風銳嘯，釘在車隊前方的泥土中，箭羽上綁著半幅猩紅布條，布條中央用炭筆歪歪扭扭畫著個倒立的“官”字。
廖化翻身下馬，手指撚過箭羽上的布條，眉頭緊鎖：“是玩家勢力。看這標記，像是最近在兗州一帶活動的‘反賊’團夥。”成大器撩開馬車簾，望著密林深處晃動的人影——那些人穿著粗布短打，卻握著形製古怪的鐵刀，刀刃反光處竟刻著類似“+5”的白色紋路。這是玩家特有的裝備標識，與npc勢力的製式兵器截然不同。
“大哥！”廖化壓低聲音，“這幫人上個月劫過一支朝廷漕隊，據說有百十多人，個個不要命。咱們雖有一百人，但對方若設伏，硬闖怕是要吃大虧。”商隊的貨箱裡裝著絲綢和瓷器，若是被劫，不僅血本無歸，更會斷了與陳留太守的貿易線。成大器盯著那些晃動的人影，注意到其中一人正舉著個類似“望遠鏡”的竹筒張望，那是玩家常用的偵查道具。
突然，密林裡傳來粗啞的呼喊：“車上的是npc商隊吧？留下貨物，饒你們不死！我們‘赤焰營’隻搶官軍和奸商！”喊話的是個絡腮胡玩家，id掛在胸口——“怒斬天下”。他身後的玩家們開始齊聲鼓噪，刀柄在盾牌上敲出雜亂的節奏，空氣中彌漫著廉價烈酒和汗臭的味道。
成大器示意廖化穩住隊伍，自己則整理衣袍，緩步走到車隊前方。他注意到“怒斬天下”腰間掛著半塊殘破的“義”字令牌，那是玩家自建勢力“反賊”陣營的標誌，與之相對的，是那些依附朝廷的“官軍”玩家，通常佩戴刻有“忠”字的銅章。這兩個陣營在兗州已對峙數月，時常為了資源點爆發衝突。
“這位壯士，”成大器拱手笑道，“我等乃冀州來的行商，隻做正經買賣，與官府素無瓜葛。不知赤焰營為何攔我商隊？”
“少廢話！”怒斬天下唾沫橫飛，“這兗州地麵，現在是我們反賊的地盤！凡是過界的貨隊，要麼交‘過路費’，要麼……”他揚了揚手中的環首刀，刀刃上的“+5”紋路閃過寒光，“就把命留下！”
廖化按捺不住，手按刀柄上前一步：“豎子敢爾！某大哥好言相勸，你卻恃強淩弱！”兄弟們見狀紛紛抽出樸刀，刀光在暮色中連成一片。就在雙方劍拔弩張之際，成大器突然抬手攔住廖化，目光卻轉向怒斬天下：“壯士可知，陳留太守已向朝廷申請調兵，不日便會清剿兗州匪患？”
這句話讓怒斬天下瞳孔驟縮。他身後的玩家們也竊竊私語起來——玩家勢力雖強，但npc官軍一旦大規模圍剿，他們辛苦打下的資源點便會化為烏有。成大器看準時機，繼續道：“我商隊與陳留郡丞有舊，若壯士放行，我可在郡丞麵前美言幾句，為赤焰營留條後路。”
怒斬天下沉默片刻，突然嗤笑一聲：“npc的話誰信？不過……”他話鋒一轉，“你若能拿出五十兩銀子當‘買路財’，再留下三成貨物，這事就算了了。不然，彆怪兄弟們不客氣！”
廖化低聲怒道：“大哥，這分明是獅子大開口！咱們拚了！”商隊的貨物價值何止百兩，五十兩銀子更是杯水車薪。成大器卻不動聲色，從袖中摸出一枚刻著“徐”字的玉牌：“此乃徐州牧陶謙親賜的通商令牌，憑此牌過州郡關卡皆可免稅。壯士若信得過，可將此牌暫押，待我從陳留歸來，必以百兩白銀贖回，再另贈十匹蜀錦。”
怒斬天下盯著玉牌，眼中閃過貪婪。這枚令牌在玩家市場能賣不少錢，更重要的是，若真能搭上徐州牧的線，赤焰營或許能在官軍圍剿時找個靠山。他掂量再三，終於揮了揮手：“好！我信你一次！但你若敢耍花樣，我赤焰營定要踏平你的商隊！”
商隊穿過密林時，廖化仍心有餘悸：“大哥，為何要向這幫反賊妥協？咱們可不是吃素的。”
成大器擦拭著玉牌上的灰塵，沉聲道：“元儉你可知，玩家勢力與npc不同。他們有組織、有謀略，且不怕死——畢竟死了可以複活。硬拚之下，我們就算勝了，也會傷亡慘重，貨物受損，得不償失。”他頓了頓，望著遠處山頭若隱若現的火把，“更重要的是，這些反賊背後，或許有更大的勢力牽扯。”
行至陳留郡治所外，城門守軍查驗文書時，為首的屯長突然低聲道：“成先生可知，最近兗州出了個‘鎮北軍’，是官軍玩家組建的勢力，正在清剿反賊。方才您遇襲的那片林子，正是雙方拉鋸的地界。”屯長遞回文書，又塞給成大器一張紙條，“這是鎮北軍統領‘鐵血戰龍’的聯絡方式，他托我交給過往商隊，說若遇反賊騷擾，可找他幫忙。”
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成大器展開紙條，上麵用朱砂寫著一個坐標點和一句暗語。廖化皺眉：“官軍玩家？他們和反賊狗咬狗，關我們何事？”
“不然，”成大器將紙條收好，“玩家勢力既然能在兗州立足，必有其過人之處。無論是反賊還是官軍，我們都不能輕易得罪。”他想起怒斬天下腰間的令牌，又想起屯長口中的“鎮北軍”，心中已有計較，“廖將軍，你帶一半兄弟先入城卸貨，我去會會這位‘鐵血戰龍’。”
坐標點位於陳留城外十裡的一處廢棄營寨。成大器帶著兩名親信趕到時，隻見營寨門口插著一麵繡著“鎮”字的黑旗，數十名玩家身披鐵甲，正在操練陣型。一名身披金色披風的玩家大步迎出，正是鐵血戰龍：“閣下就是成大器先生？久聞大名，徐某有禮了。”
寒暄間，成大器注意到營寨內堆放著大量糧草，旁邊還有工匠在打造鐵器——這些資源顯然不是npc勢力能輕易提供的。鐵血戰龍似乎看出他的疑惑，笑道：“不瞞先生，我鎮北軍與陳留太守有密約，幫他清剿反賊，他便供給我們糧草。先生若是願意，可與我軍合作，商隊的安全由我們保駕護航，作為回報……”他指了指成大器身後的馬車，“先生需將三成貨物低價賣給我們。”
成大器聞言，心中冷笑。鎮北軍名為保駕護航，實則與赤焰營無異，不過是換了副“官軍”的皮囊。他沉吟片刻，突然笑道：“徐統領誤會了，我此次前來，並非為了合作，而是想送一條財路。”
鐵血戰龍挑眉：“哦？願聞其詳。”
“赤焰營劫我商隊時，曾提及他們在濮陽有個秘密據點，囤積了大量從漕隊搶來的官糧，”成大器壓低聲音，“我雖不知真假，但統領若能探明虛實，一來可向太守邀功，二來……那些官糧若是變賣，也是一筆橫財。”他頓了頓，從袖中取出一張圖紙，“這是我商隊舊年繪製的兗州水路圖，或許能助統領一臂之力。”
鐵血戰龍盯著圖紙，眼中精光一閃。官糧是玩家勢力最緊缺的資源之一，若真能截獲，不僅能壯大鎮北軍，更能打壓赤焰營的氣焰。他接過圖紙，拱手道：“成先生果然爽快！若此事有成，徐某必不忘先生相助之恩。至於商隊的安全……從今日起，陳留至濮陽的官道，我鎮北軍派騎兵護送。”
離開鎮北軍營寨時，夜色已深。親信不解：“先生為何要幫官軍打反賊？萬一赤焰營知道了，豈不是要報複？”
“商場如戰場，沒有永恒的敵人，隻有永恒的利益。”成大器望著天邊殘月，緩緩道，“赤焰營劫我們貨物，鎮北軍想低價收購，兩者皆非善類。但我們可以利用他們的矛盾——給鎮北軍情報，讓他們去啃赤焰營這塊硬骨頭，我們則坐收漁利。”
三日後，商隊滿載著陳留的鐵器和藥材準備返程。行至上次遇襲的密林時，隻見地上散落著許多玩家的裝備碎片，樹乾上還殘留著焦黑的劍痕。廖化勒馬笑道：“看來鎮北軍和赤焰營打起來了，咱們總算能安心趕路了。”
成大器卻沒有放鬆警惕。他讓鏢師們加快行程，同時派親信繞道前往濮陽，打探赤焰營據點的消息。果然，半日後，親信快馬回報：“先生，不好了！赤焰營沒死絕，他們在前方渡口設了埋伏，還說要找您報仇！”
車隊行至泗水渡口時，隻見怒斬天下帶著百餘名玩家堵在橋頭，人人臉上帶著血汙，顯然剛經曆過一場惡戰。怒斬天下指著成大器，怒吼道：“好你個成奸商！竟敢勾結鎮北軍偷襲我們據點！今天不殺你，我‘怒斬天下’誓不為人！”
箭在弦上，一觸即發。廖化拔刀怒吼：“保護大哥！準備死戰！”兄弟們列成盾陣，將商隊護在中央。成大器卻突然策馬出列，直麵怒斬天下：“壯士息怒！你以為鎮北軍真的是為了官糧才打你們？”
怒斬天下一怔：“不然呢？”
“他們是為了你們占據的泗水碼頭。”成大器從懷中取出一份文書，“這是我從陳留郡丞那裡弄到的密函，鎮北軍早已買通太守，想借清剿反賊之名，獨占兗州的水路運輸。你們就算守住據點，碼頭遲早也會被他們搶走。”
怒斬天下接過密函，越看臉色越白。旁邊的玩家們湊上前，看到文書上的太守印鑒，頓時嘩然。成大器繼續道：“鎮北軍名為官軍，實則比我們商人更貪心。他們幫太守做事，無非是想借npc的勢力吞並玩家勢力。你們赤焰營若一味硬抗，遲早會被他們耗死。”
這番話戳中了赤焰營的痛處。怒斬天下想起據點被攻破時，鎮北軍那毫不留情的屠殺，拳頭捏得咯咯作響。成大器看準時機，拋出橄欖枝：“我有一策，可助壯士解困。”
“你說！”
“泗水碼頭我商隊也有份股份，”成大器指了指渡口的方向，“若壯士願與我合作，我可以幫你們在碼頭設立暗樁，輸送糧草和情報。作為回報，你們需保證我商隊在兗州的安全，並且……”他頓了頓，“將搶來的貨物優先賣給我們，價格好商量。”
這個提議讓怒斬天下陷入沉思。與商隊合作，既能獲得穩定的資源補給，又能借助npc商隊的身份作掩護，對抗鎮北軍。更重要的是，成大器手中的人脈和情報，是赤焰營最缺乏的東西。他看了看身邊傷痕累累的兄弟，又望了望遠處鎮北軍可能追來的方向，終於咬牙道：“好！我跟你合作！但你若敢再耍花樣，我定要將你挫骨揚灰！”
雙方當場立下契約，以血為印。成大器看著怒斬天下等人消失在密林深處，終於鬆了口氣。廖化忍不住問道：“先生，這反賊反複無常，咱們真能信他們？”
“信不信不重要，重要的是利益。”成大器撫摸著馬車轅木，眼中閃過一絲狡黠，“赤焰營需要我們的資源，鎮北軍需要我們的情報，而我們……需要在這亂世中活下去。”
夕陽下，商隊緩緩駛過泗水渡口，車輪碾碎了水麵的波光。成大器回頭望向兗州的密林，那裡依舊硝煙彌漫，但他知道，一場關於“戰”與“和”的博弈，才剛剛開始。而他手中的籌碼，正是對人性與利益的精準洞察——在這個玩家與npc交織的亂世中，唯有審時度勢，能戰則戰，需和則和，方能在驚濤駭浪中，為自己的商隊劈開一條生路。
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