彭城以西的曹軍大寨，中軍大帳的燭火被夜風吹得忽明忽暗。曹操按著腰間的倚天劍，指節因用力而泛白，帳內的銅鶴香爐裡，龍涎香燃到了儘頭，隻剩下一縷青煙在案幾上空盤旋。
“成大器……”曹操低聲念著這個名字，聲音裡裹著冰碴，“曹仁、曹洪新敗，曹純被俘，三萬精銳折損過半。我用兵十餘年，還沒吃過這樣的虧。”
帳下諸將皆垂首不語。樂進按著左臂的箭傷，甲胄上的血漬已凝成黑褐色；夏侯淵立得筆直，卻時不時瞟向帳外——昨夜劫營慘敗的士兵剛被收攏，此刻正蹲在篝火旁舔舐傷口，鎧甲碰撞聲裡滿是頹唐。
郭嘉斜倚在榻上，咳嗽了兩聲，絹帕上染開一點猩紅。他笑著將絹帕塞進袖中，聲音依舊帶著幾分漫不經心：“主公莫惱。成大器能連勝兩陣，不過是占了‘出其不意’四字。他料定主公急於複仇，才敢設下反伏擊。如今雙方兵力相當，該輪到咱們以不變應萬變了。”
“奉孝有何高見？”曹操抬眼看向他。
郭嘉坐直身子，手指點向案上的地圖：“彭城地勢低窪，四周皆有水源。成大器新得三萬援軍，銳氣正盛，必然想速戰速決。主公可嚴守大寨，再派一隊輕騎襲擾其糧道——管亥的青州兵雖勇，卻不善後勤，隻要斷了他們的糧草，不出十日，成大器必不戰自亂。”
荀攸在旁搖頭：“奉孝此計雖妙，卻忘了一事。成大器麾下有賈詡，此人最善洞察人心。他必已料到我軍會襲擾糧道，定會派重兵護衛。不如反其道而行：明著派樂進將軍去劫糧，實則令曹仁將軍率五千精兵，沿泗水南岸直插成大器中軍左翼。”他頓了頓，指尖劃過地圖上的一處峽穀，“此處名為‘落馬坡’，兩側皆是峭壁，若在此處設伏，定能撕開一道口子。”
程昱一直撫著胡須沉默，此時忽然開口：“公達之計過於險仄。落馬坡距成大器大營不過十裡，一旦被賈詡察覺，曹仁將軍便會陷入重圍。依我之見，當以‘穩’為主：令夏侯淵將軍率三萬大軍屯於彭城以西，與成大器對峙；再令李通將軍沿芒碭山布防，斷絕其西退之路。待其糧草耗儘，再以雷霆之勢猛攻，方為萬全之策。”
帳內陷入沉默，燭火映著曹操陰晴不定的臉。他忽然抓起案上的酒樽，一飲而儘，酒液順著胡須滴落在錦袍上：“三位先生所言皆有道理。但成大器不是尋常對手，他敢放言‘重創’我軍，必有後手。”
他走到帳門口，望著遠處成大器大營的燈火，那些燈火連成一片，像條蟄伏的巨龍。“傳我將令：樂進率五千騎佯攻糧道，務必造出聲勢；曹仁帶五千精兵暗藏落馬坡，待樂進與敵軍交火，即刻突襲左翼；曹洪引軍壓陣，若樂進得手，便全軍出擊！”
成大器的大營裡，火把照得如同白晝。管亥的青州兵正與原有兵馬交接防務，那些握著鐵叉、背著硬弓的士兵，臉上還帶著征塵，卻難掩眼中的悍勇。李儒站在帳外，青色官袍被風掀起，他望著彭城城樓的方向，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。
“文憂遠道而來，辛苦了。”成大器掀開帳簾走出，身後跟著賈詡。
李儒轉身拱手：“主公放心，三萬援軍未失一兵一卒。隻是沿途見曹操在芒碭山增設了關卡，恐怕是想斷我軍退路。”
“他想斷，我偏不讓他斷。”成大器拍了拍他的肩膀，“進帳說話。”
中軍大帳內，將領們圍著巨大的沙盤而立。太史慈的長槍斜靠在帳柱上，槍纓上的血珠已乾成暗紅；張合正用手指在沙盤上勾勒路線，指甲縫裡還嵌著泥土；周倉捧著大刀，環立在側。
“諸位，”成大器拿起木杆指向沙盤上的彭城，“徐晃將軍以三萬兵力死守彭城兩月，擋住了曹操十萬大軍，這份功勞，當記頭功。如今我軍彙合了管亥、文憂的三萬兵馬，總兵力已達九萬，與曹操的十萬大軍不相上下。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“曹操根基深厚，想一戰全殲絕無可能。但這一戰，必須打疼他，讓他十年內不敢再窺伺青徐！”
帳內響起一陣低喝，周倉將大刀一揚，大聲道：“主公說得對！末將願帶銳士營為先鋒，直取曹操中軍！”
賈詡搖了搖頭：“周將軍稍安。曹操新敗，必會謹慎行事。他帳下郭嘉、荀攸皆是智計百出，今夜劫營不成，明日必有後招。”
李儒接過話頭：“文和先生所言極是。曹操最善用‘虛實’二字，昨日曹仁、曹洪是實，今夜曹純是虛，明日他定會再弄出些動靜，讓我軍難辨真假。”
太史慈上前一步：“依末將看，不如先發製人。末將領五千輕騎直撲夏侯淵大營，攪得他雞犬不寧，看曹操還如何布局！”
“不可。”張合搖頭，“曹操用兵沉穩，定會早有防備。我軍若貿然出擊，怕是會中埋伏。”
成大器看著沙盤上交錯的線條，忽然笑道：“曹操想讓我們猜他的心思，我們偏不猜。文和，你說曹操明日會先動哪一路？”
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賈詡指尖點向沙盤上的泗水：“必是糧道。管亥將軍的青州兵雖勇，卻不擅護糧，這是我軍最大的弱點。”
“既然他要打糧道的主意，我們就給他準備一份大禮。”成大器拿起木杆，在沙盤上重重一點，“周倉，你帶五千銳士護糧，故意露出破綻，引誘敵軍來劫。”
“主公是想設伏？”周倉眼睛一亮。
“不止。”成大器轉向太史慈，“子義率八千騎兵，繞到落馬坡左側埋伏。若敵軍來劫糧，你不必救援，直接奔襲曹操的左翼大營。”
他又看向張合：“儁乂帶一萬步兵，沿芒碭山餘脈推進，堵住曹操西退的路線。記住，隻守不攻，讓他以為我們想斷他後路。”
最後，他望向管亥和李儒：“管將軍率兩萬青州兵正麵列陣，擺出決戰的架勢；文憂先生坐鎮中軍，調度各路兵馬。”
眾人領命而去，帳內隻剩下成大器和賈詡。賈詡望著沙盤，忽然笑道：“主公這招‘聲東擊西’，怕是要讓曹操偷雞不成蝕把米。”
“他想斷我糧道，我就端他老巢。”成大器拿起佩劍，劍鞘上的綠鬆石在燭火下泛著光，“文和，你說曹操會不會親自來劫糧？”
賈詡搖頭：“曹操多疑，必派部將前來。依我看，來的會是樂進——此人勇猛有餘，智計不足，最適合當這個誘餌。”
次日清晨，曹軍大寨果然響起了號角聲。樂進率領五千騎兵，打著“劫糧”的旗號，沿著泗水北岸疾馳。馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，遠遠望去，像是一條黃蟒在原野上穿行。
周倉按成大器的吩咐，故意將糧車擺得稀稀拉拉，護糧兵也懶懶散散，有的坐在地上啃乾糧，有的靠在車邊打盹。
“將軍，你看他們！”一名曹兵指著遠處的糧隊，忍不住笑道，“簡直是一群烏合之眾！”
樂進勒住馬，眉頭卻皺了起來。他總覺得哪裡不對勁——成大器連敗兩陣，不可能如此大意。
“再往前探！”他沉聲道。
就在此時，糧隊後方突然響起一陣呐喊。周倉提著大刀衝出，護糧兵瞬間列成陣勢，刀槍如林。
“樂進！你中了我家主公的計了！”周倉聲如洪鐘，大刀一揮，將最前排的曹兵劈成兩半。
樂進心中一沉，知道果然有詐，當即下令：“撤！”
可已經晚了。兩側的密林裡射出無數箭矢，曹兵紛紛落馬。周倉率軍掩殺過來，銳士營的士兵個個以一當十，很快將曹兵衝得七零八落。
與此同時，落馬坡方向傳來震天的喊殺聲。夏侯淵按曹操的吩咐，正率軍埋伏在坡上，見樂進與敵軍交火，立刻下令突襲。
“殺！”五千精兵從峭壁後衝出，像潮水般撲向成大器的左翼。