安排妥當,哪吒不再耽擱。他與二郎對視一眼,兩人身形一動,便如同鬼魅般掠出,速度極快,幾個起落間,便消失在了北麵黑風山那鬱鬱蔥蔥卻又顯得陰森的山林之中。
納爾森看著他們消失的方向,重重歎了口氣,隨即振作精神,對艾琳和傑克道:“我們也出發吧,儘快趕回王都!這裡的事情,必須讓上麵知道!”
艾琳點了點頭,最後望了一眼那片依舊燃燒著火焰的焦土,和那個瘦小卻倔強的少年背影,心中湧起一股複雜難言的情緒。她隱隱感覺到,王都,乃至整個王國,恐怕都要因為這次邊境的慘案,以及哪吒接下來可能掀起的風浪,而陷入一場巨大的動蕩之中。
……
黑風山,山勢陡峭,林木幽深。常年籠罩著一種若有若無的霧氣,使得陽光難以完全穿透,林間光線昏暗,氣氛壓抑。
哪吒和二郎行走其中,如履平地。哪吒的神識如同最精確的雷達,掃描著前方的一切,避開了一些無謂的魔獸騷擾,也發現了幾處邪教徒活動留下的細微痕跡——被刻意掩蓋的腳印、掛在樹枝上的黑色布條、以及空氣中那若有若無的、與村莊裡同源的深淵氣息。
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“這邊。”二郎突然開口,他的獨眼在某些時候,對於能量和氣息的追蹤,甚至比哪吒的神識更加敏銳和直接。他指向一條被藤蔓半遮掩的、通往山體內部的狹窄裂縫。
裂縫入口處,散落著一些白骨,有人類的,也有野獸的。一股陰冷、潮濕、帶著淡淡腥臭的風,從裂縫深處吹拂出來,隱約間,似乎還能聽到極其細微的、仿佛無數人在一起痛苦哀嚎的幻聽。
“哀嚎洞穴……名字倒是貼切。”哪吒嗤笑一聲,指尖一縷火苗彈出,將洞口幾叢散發著微弱迷惑心智花粉的詭異蘑菇燒成灰燼。
兩人毫不猶豫,一前一後,踏入了洞穴之中。
洞穴內部遠比外麵看起來更加寬闊深邃。道路蜿蜒向下,石壁潮濕,布滿了滑膩的苔蘚和某種暗紅色的、如同血管般的脈絡狀菌類。空氣中彌漫著濃烈的腐敗氣息和深淵特有的硫磺味,令人作嘔。
越往深處走,光線越暗,直到徹底被黑暗吞噬。但對於哪吒和二郎來說,黑暗並非障礙。哪吒眼中金光微閃,施展了簡單的瞳術,視黑暗如白晝。二郎的獨眼在黑暗中,更是泛起了淡淡的、如同野獸般的幽光。
沿途,他們看到了更多的人類骸骨,有些上麵還殘留著撕咬的痕跡,有些則像是被某種酸性物質腐蝕過。石壁上開始出現粗糙的壁畫和刻痕,內容大多是扭曲的怪物、血腥的祭祀場麵,以及對某個不可名狀存在的崇拜。
“吱吱——!”
突然,一陣尖銳的嘶鳴聲從前方傳來,黑暗中,無數雙紅色的眼睛亮起,如同潮水般湧來——是洞穴中常見的吸血蝙蝠,但這些蝙蝠的體型更大,爪牙閃爍著不祥的黑光,顯然也被深淵氣息汙染了。
“聒噪。”
哪吒眉頭都沒皺一下,隨手打了個響指。一團人頭大小的三昧真火憑空出現,懸浮在前方,散發出至陽至剛的光和熱。
“嗤嗤嗤——!”
那些變異蝙蝠如同飛蛾撲火,撞上真火光圈的瞬間,便化作一縷縷青煙,連慘叫都來不及發出。真火如同一個小太陽,驅散了前方的黑暗和陰冷,也淨化了空氣中的汙穢。
兩人繼續深入,終於來到了一個巨大的地下洞窟。洞窟中央,是一個用黑色石頭壘砌而成的、直徑超過十米的祭壇。祭壇上刻畫著複雜的、與那布片上圖案相似的魔法陣,雖然已經停止了運轉,但依舊散發著強烈的邪惡波動和殘留的血腥氣。祭壇周圍,散落著一些祭祀用的器皿、破損的黑色袍服,以及幾具似乎是沒來得及逃走、或是被滅口的邪教徒屍體。
“看來我們來得晚了,主力已經撤了。”哪吒掃視著洞窟,神識仔細探查著每一個角落。
二郎則走到一具邪教徒的屍體旁,蹲下身檢查。他突然伸出手,從那具屍體的緊握的手心中,摳出了一樣東西——那是一個隻有指甲蓋大小、用某種黑色金屬打造的、造型奇特的徽章。徽章的圖案,正是那扭曲的觸手眼睛,但與布片上的略有不同,眼睛的瞳孔處,多了一個極其微小的、如同權杖般的標記。
“嗯?”哪吒接過那枚徽章,神識侵入其中,立刻感受到了一股更加精純、也更加隱晦的精神印記,這印記帶著一種居高臨下的“秩序”感,與周圍混亂的深淵氣息格格不入,卻又詭異地糾纏在一起。
“這是……神術的印記?”哪吒眼中閃過一絲了然和譏諷,“而且,是級彆不低的神職人員才能擁有的‘聖印’變種。為了掩蓋本質,還特意用深淵氣息做了偽裝,真是欲蓋彌彰。”
他將徽章收起,這幾乎是鐵證了!證明不僅地區主教格裡高利與邪教有關,甚至可能牽扯到教廷內更高層的人物!
就在這時,悟空的聲音再次在他腦海中響起,帶著一絲玩味:“嘿,有意思。俺老孫感覺到了,這祭壇下麵,還埋著點‘好東西’,能量反應不弱,帶著點……嗯……‘死亡’和‘陰影’的味道,和上麵的深淵玩意不是一路。”
哪吒聞言,目光投向那中央的祭壇。他走上前,手掌按在冰冷的黑色石頭上,混沌青蓮的力量微微運轉。
哢嚓……哢嚓……
祭壇內部傳來機關轉動的聲音,緊接著,祭壇中央的一塊石板緩緩滑開,露出了一個向下的、僅容一人通過的階梯入口。一股更加古老、更加純粹、帶著死亡與陰影氣息的寒意,從入口處彌漫出來。
“果然彆有洞天。”哪吒沒有絲毫猶豫,率先踏入了階梯。二郎緊隨其後。
階梯不長,下麵是一個不大的密室。密室內沒有祭壇,隻有一口用寒鐵打造、刻滿了封印符文的箱子。那濃鬱的死亡與陰影氣息,正是從這口箱子裡散發出來的。
哪吒伸手,指尖繚繞著青蓮之氣,輕易地抹去了箱子上那足以讓大騎士頭疼的封印。打開箱蓋,裡麵並非金銀財寶,而是三件物品:
一件是通體漆黑、仿佛能吸收所有光線的匕首,刃身上流淌著暗影的能量。
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一件是殘破的、隻有半張的羊皮紙地圖,上麵用古老的通用語標注著一些地點,其中一個被著重圈出的,赫然是“埋骨之地”,旁邊還有小字注釋“聖徒遺骸”。
最後一件,則是一本材質特殊、用某種惡魔皮鞣製成的筆記本。
哪吒拿起那本筆記本,隨手翻開。前麵大部分記載的都是些粗淺的邪教教義和祭祀流程,但翻到後麵,記錄者的筆跡變得倉促而混亂,內容也觸目驚心:
“……格裡高利大人催得太急了,這次的祭品質量遠不夠……‘聖骸’的計劃不能耽擱……”
“……來自‘上麵’的壓力越來越大,‘眼睛’在注視著一切……我們必須成功,否則……”
“……該死的!他們竟然想連我們也‘淨化’掉!滅口!我知道得太多了!幸好我留了一手,把東西藏在了下麵……”
“……‘陰影之牙’和地圖……或許能換來一線生機……或者,拉著他們一起下地獄!”
最後的落款,是一個扭曲的簽名,旁邊還按了一個血指印。
哪吒合上筆記本,眼中寒光四射。
“聖骸”?“上麵的壓力”?“眼睛”?
看來,這不僅僅是一個地區主教勾結邪教的問題,而是一個牽扯到教廷內部更高層、甚至可能動搖教廷根基的巨大陰謀!而這把名為“陰影之牙”的匕首,和那張指向“聖徒遺骸”的殘圖,無疑成為了關鍵中的關鍵。
“收獲不錯。”哪吒將三件物品收起,嘴角勾起一抹冰冷的笑容,“格裡高利主教……還有你背後的‘大人物’,我們很快,就會見麵了。”
洞窟內,陰風依舊,但那哀嚎之聲,仿佛變成了為某些人敲響的喪鐘前奏。
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