北境的朔風卷著雪沫，抽打在黑鴉堡新鑄的城牆上，發出劈啪碎響。堡內統帥府的書房中，卻因壁爐的熊熊火焰與方才那封密信帶來的凜冽殺機，顯得格外燥熱。哪吒踱步至窗前，望著窗外鉛灰色的天空與遠處連綿的雪山，目光深邃，伊麗莎白公主信中的每一個字，都如同冰錐，刺入他心頭，卻也讓他那超越此界閱曆的頭腦，在危機中愈發清明冷靜。
“王室的刀懸而未落，教廷的刀已抵喉間……”哪吒低聲重複著，嘴角那抹冷峭的弧度緩緩化為一絲帶著狠厲與狡黠的笑意，“既然他們都覺得我哪吒該是個威脅，那我不做點什麼，豈不是辜負了他們的‘期望’？”
他猛地轉身，看向肅立待命的納爾森，眼中精光暴漲：“納爾森，之前讓你散布的我‘貪財奢靡’的流言，火候還遠遠不夠！我要你，立刻將這把火燒得更旺，燒得人儘皆知，燒得讓王都那些大人物覺得，我哪吒不過是個驟然得勢、沉迷享樂的暴發戶，不足為慮！”
納爾森精神一振，雖不明統帥更深層的意圖，但毫不遲疑地應道：“請統帥明示！末將該如何去做？”
“很簡單，做戲，就要做全套！”哪吒語氣斬釘截鐵，“第一，你立刻去府庫，調撥……不，大張旗鼓地去采購！采購最華美的絲綢錦緞，最醇香的美酒，最稀有的香料，最耀眼的珠寶！不要怕花錢，動靜越大越好！讓所有人都看到，我龍焰領主，如今是如何的‘窮奢極欲’！”
“第二，”哪吒目光掃過書房內略顯樸素的陳設，“將這統帥府，給我‘裝飾’起來！什麼金器、玉器、象牙雕刻，但凡看起來值錢又俗氣的，都給我擺上！尤其是我的臥室和會客廳，要弄得金碧輝煌，讓人一進來就覺得晃眼！”
“第三，”他頓了頓，臉上露出一絲古怪的笑意，“派人去四處放出風聲，就說我哪吒，如今最喜兩件事：一是斂財，二是搜羅天下奇珍異寶，尤其是那些蘊含奇異能量、金光閃閃的物件！無論花費多大代價，我都要弄到手！若有獻寶者，重賞！”
納爾森聽得目瞪口呆，饒是他對哪吒忠心耿耿，一時也有些轉不過彎來。統帥這是……真要自甘墮落？還是……他猛地看到哪吒眼中那清明睿智的光芒，瞬間恍然大悟！這是要將計就計，以這“自汙”之策，麻痹敵人，掩蓋真正的意圖和實力！
“末將明白了！”納爾森眼中閃過欽佩，大聲應道，“末將這就去辦，定將這場‘戲’，做得轟轟烈烈，讓所有人都信以為真！”
“去吧。”哪吒揮揮手。
納爾森領命，轉身大步離去，步伐間竟帶著幾分即將執行特殊任務的興奮。
一直沉默旁觀的楊戩，此時方才淡淡開口：“此計雖可惑庸人，然若遇明眼之輩，恐適得其反，徒增笑耳。”
哪吒走回座前，拿起一杯早已涼透的茶水，一飲而儘，嘿然道：“二哥，這世上，聰明人很多，但自作聰明的人更多。尤其是那些久居上位、習慣了以己度人的權貴，他們更願意相信一個符合他們想象的、有‘弱點’的對手。一個戰功赫赫又清廉自守的統帥，會讓他們寢食難安；但一個同樣戰功赫赫，卻貪財好色、有著明顯欲望的統帥，反而會讓他們覺得……可以收買，可以利用，甚至可以控製。在他們找到‘控製’我的方法之前，會樂於見到我‘沉迷’於此。”
他放下茶杯，目光變得幽深：“更何況，我這‘貪財’‘好寶’的名聲，也並非全是假的。咱們那位大聖爺，可不正嗷嗷待哺，急需高階金石和至陽之物恢複嗎？我借此名頭，大肆搜羅，正好一箭雙雕，既麻痹了敵人，也能更快地找到助他恢複的資源。”
提到悟空，腰間那黑鐵棍立刻配合地輕輕震顫了一下，傳來一股混合著期待與依舊不滿的魂念：“這還差不多！總算說到點子上了！快點找！找最好的！不然俺老孫哪天不高興了，就把你那金碧輝煌的屋子給捅個窟窿！”
哪吒無奈地以神念安撫了幾句。
楊戩聞言，微微頷首，不再多言。他雖不屑此等權謀之術，但也承認，在某些情境下，這確實是成本最低、見效最快的應對之策。
命令既下，整個龍焰領，尤其是黑鴉堡，立刻以一種令人瞠目結舌的速度，“墮落”起來。
首先是納爾森親自帶隊，一支支滿載著金幣銀幣的車隊，浩浩蕩蕩地開出城堡，前往各地大肆采購。他們不再像以往那樣精打細算，而是揮金如土，專挑最貴、最華麗、最不實用的東西買。來自南方精靈森林的月光絲綢，一買就是上百匹；產自遙遠東方群島的龍涎香與魔鯨油脂，論桶收購；王都大師雕琢的寶石首飾，隻要看得上眼，價格問都不問，直接打包。
這些采購隊伍所過之處，引得各方勢力側目。人們看著那些裝滿奢侈品的車輛駛入黑鴉堡，議論紛紛，原先那些關於龍焰領主“貪財”的流言，瞬間有了堅實的“證據”。
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緊接著，黑鴉堡統帥府的改造工程開始了。一車車打磨光滑的白石、色彩斑斕的琉璃、甚至直接就是粗大的金箔銀錠被運入府中。工匠們日夜趕工，將原本莊重肅穆的統帥府，裝飾得珠光寶氣，富麗堂皇。尤其是哪吒日常起居和處理公務的核心區域，更是極儘奢華之能事，地麵鋪著厚厚的魔獸絨毯，牆壁掛著綴滿珍珠寶石的壁掛，連書房那巨大的書案，都鑲嵌了一圈耀眼的魔晶。
更有甚者，哪吒還故意在幾次接見外地商人或小貴族使者時，選擇在這些“金殿”中進行。他斜倚在鋪著雪熊皮的、扶手鑲嵌紅寶石的座椅上，手裡把玩著兩顆鵝蛋大小的夜明珠，聽著下屬彙報各地“進獻”的奇珍異寶清單，時不時發出滿意或不滿意的哼聲，將那“暴發戶”的嘴臉演繹得淋漓儘致。
消息如同長了翅膀，伴隨著商隊與旅人，迅速傳遍了北境，傳向了王都。
王都，二王子卡爾的府邸。
“哈哈哈！果然是個上不得台麵的蠻子！”卡爾王子聽著心腹彙報來的關於哪吒“奢靡無度”的最新情報，忍不住放聲大笑，臉上滿是鄙夷與得意，“我還當他真是什麼了不得的人物，原來也不過是個被金銀財寶晃花了眼的土鱉！看來黑鴉堡那一戰，還有那什麼邊貿，是真讓他撈足了好處！”
他麾下的一名幕僚諂媚地笑道：“殿下英明！此等貪鄙之人，縱有幾分勇力，亦難成氣候。隻需稍加利誘，便可將其掌控。如今他自汙名聲，更是將把柄親手送到殿下手中。待時機成熟，或可借此發難，輕易奪其兵權，收其領地！”
卡爾王子誌得意滿地點頭，眼中閃爍著算計的光芒：“不錯！繼續盯著他！把他那些醜態都給我記下來！還有，他不是很喜歡搜羅寶貝嗎？去找幾件像樣點的，以我的名義給他送去！先把他喂得更貪一點！”
與此相反，輝耀城王宮深處，長公主伊麗莎白在聽到這些消息時，先是愕然，隨即秀眉緊蹙。她屏退左右，獨自立於窗前，望著北方，美眸中充滿了擔憂與不解。
“哪吒……你究竟意欲何為？以此等方式自汙，雖可暫緩猜忌，然豈非自毀長城，授人以柄？教廷大軍壓境在即，你如此行事，豈不讓忠誠於你的將士心寒？讓北境民眾失望？”她低聲自語，纖纖玉指緊緊攥住了窗欞，“還是說……你另有深意？”
她想起哪吒那雙時而跳脫不羈、時而深邃如淵的眼眸，心中那份疑慮稍稍減輕，但擔憂卻絲毫未減。無論如何，這種行為，都是在刀尖上跳舞，風險極大。
而此刻的黑鴉堡，表麵上一片奢靡景象，暗地裡，戰爭的機器卻在以更高的效率運轉。
被裝飾得如同寶庫的統帥府地下，一間隱蔽的、布下了更強隔絕法圖的密室內，哪吒與楊戩、納爾森、莫德大師等人，正在緊張地商議著。
“魔能車床已可小規模量產標準齒輪與軸承，新型重弩的核心部件生產效率提升了五倍！”莫德大師彙報道，雖然外麵流言紛紛，但他深知領主真正的圖謀，乾勁十足。
“軍團換裝已完成六成，配備百煉鋼兵刃與附魔符文鎧甲的小隊，戰鬥力測試提升三成以上！”納爾森沉聲道，目光銳利，毫無被外界流言影響的跡象。
“與石爪部落、血狼部落的秘密軍械交易渠道已進一步鞏固，他們提供的魔獸材料與稀有礦石，足以支撐我們未來三個月的全力生產。”負責外聯的官員低聲道。
哪吒聽著彙報，目光冷靜，與外麵那個“沉迷享樂”的領主判若兩人。
“很好。”哪吒點頭，“教廷大軍集結還需要時間，我們要利用這段時間，儘快完成內部整合與戰力提升。納爾森，對黑水伯爵領的滲透和監視，必須進一步加強！我要在他身邊埋下釘子，確保一旦動手，能以最小代價，最快速度拔除這顆毒瘤！”
“是！”