計劃在絕對的靜默中展開。五人如同精密儀器上的齒輪，在嚴密的監視下，尋找著微不足道卻又至關重要的間隙。
邁克是第一個突破口。他手臂的傷勢成了絕佳的掩護。他被允許在醫療站休息區有限活動，那裡恰好有一台老舊、被認為“安全性不足”而僅供士兵與國內家人發送加密簡訊的終端機。基地的通訊主要依賴衛星電話和加密電台，這台終端更像是一種心理慰藉，監管相對寬鬆。
“我需要告訴朱莉我沒事，”邁克對看守他們的憲兵抱怨，臉上帶著恰到好處的沮喪和思念，“就一分鐘，發幾個詞就好。這見鬼的地方連個信號都沒有嗎？”
憲兵猶豫了一下，看了看邁克吊著的手臂和蒼白的臉，最終還是揮揮手同意了。畢竟，這台機器發出去的信息都會經過基礎審查，而且傳輸速率慢得驚人，根本不足以傳遞有效情報。
邁克坐在終端前，笨拙地用單手操作。他確實給遠在德國的女友朱莉發送了一條簡短報平安的信息。但在按下發送鍵的前一秒，他的手指如同蝴蝶穿花般在鍵盤邊緣幾個不起眼的組合鍵上極快地敲擊了幾下。這不是外籍軍團教授的內容，而是他入伍前在黑客圈子裡混跡時學來的小技巧，一個隱藏的、利用設備底層協議進行極簡數據包跳轉的後門。他無法發送複雜信息，但他嘗試將一個預設的、代表“緊急、危險、需隱蔽聯係”的特定數字信號，附著在正常數據流中，發送到一個菲利普可能監控的、廢棄已久的匿名服務器地址。
這就像往大海裡扔了一個密封的漂流瓶，希望渺茫，但這是他唯一能做的。
與此同時，伊萬利用他“粗魯、直率”的個性作為偽裝。他被允許在特定時間在基地健身房活動，那裡是流言和抱怨的集散地。他故意大聲抱怨食物、抱怨天氣、抱怨該死的任務，很快就能和同樣滿腹牢騷的其他士兵打成一片。在舉鐵和汗水的掩護下，他看似無意地套取著信息：
“嘿，聽說西邊那個舊倉庫鬨鬼？昨晚保羅那小子巡邏說看到燈亮了？”
“操，那破地方還能有燈？估計是哪個混蛋在裡麵偷藏了酒！”
“說不定是上麵那些大人物在裡麵搞什麼見不得光的派對，哈哈！”
“得了吧，前幾天倒是有輛漂亮的黑車子往那邊開，媽的，那車真帶勁，肯定不是軍用的……”
零碎的信息，關於夜間巡邏路線微調、關於物資運輸車異常的燃油消耗記錄、關於少數幾名軍官近期頻繁的加密通訊……這些碎片被伊萬牢牢記住。
卡德爾則像真正的幽靈。他利用穆斯林士兵定時禱告的許可，在指定的禱告室附近區域活動。禱告室位於基地相對邊緣的位置。他跪拜、祈禱，動作虔誠而標準，但那雙低垂的眼睛，卻如同最精密的掃描儀，記錄著圍牆的高度、鐵絲網的狀況、哨塔視角的盲區，以及夜間照明燈光的切換規律。他甚至注意到，基地垃圾清運車的出發時間，比規定早了十五分鐘，而且行駛路線略有偏離。
獨狼士官則發揮他老兵的餘威和人際關係。他拄著拐杖，“艱難”地前往連隊辦公室處理一些“遺留事務”，與相熟的低階軍官和士官攀談。他不再憤怒地質問，而是表現出一種認命般的頹喪，偶爾流露出對未來的迷茫。
“也許該申請調離這個鬼地方了……聽說最近有運輸機往返？能不能搭個便車？”他用這種方式，側麵打聽運輸機起降的模糊信息和高層軍官的動向。他從一個負責後勤檔案的老朋友那裡，隱約得知近期有一批“特殊損耗”的裝備被單獨登記封存，編號模糊，存放地點未明。
而吳楓，他是網絡的中心，也是隱藏在最深處的陰影。他嚴格遵守“休整”規定，大部分時間待在營房或坐在營房外的空地上，看似望著遠方發呆，實則在腦中構建整個基地的立體地圖，整合著其他四人通過各種渠道傳遞來的信息碎片。伊萬在健身房“偶遇”他時一句低聲的“黑車，西邊”，卡德爾在禱告歸來時與他擦肩而過瞬間的眼神交流，獨狼在食堂排隊時看似無意的一句“檔案，特殊損耗”，都被他瞬間捕捉、分析、歸檔。
他不能頻繁與老貓接觸，那太危險。但他利用一次基地小型消防演練造成的短暫混亂，再次溜到了雜物堆場。他沒有進入老貓的集裝箱，隻是將一個用油紙包裹的、從配給裡省下的巧克力棒，塞進了一個約定的廢棄輪胎縫隙裡。這是“需要緊急信息”的信號。
當晚，夜色深沉。吳楓躺在床鋪上，耳中塞著劣質耳機，裡麵播放著嘈雜的音樂，掩蓋了他操作的細微聲響。他的手指在個人終端一個基礎型號，功能受限，但底層係統並非鐵板一塊）的側麵，以特定的節奏和力度按壓。這是他結合邁克提供的思路和自己過去掌握的技巧，嘗試進行的物理層麵信號乾擾探測。他無法突破加密，但可以通過分析信號強度和時間規律，判斷基地通訊的異常活躍期。
數據顯示，在淩晨一點到三點之間，指揮中心區域的特定頻段，存在規律性的、低強度的加密信號外泄，方向並非指向常規的作戰指揮網絡，而是……偏向東北方向，那是通往鄰國乃至更遙遠歐洲的衛星鏈路方向。
有人在深夜，繞過常規通訊渠道，與遠方進行著秘密聯係。
第二天，消防演練留下的水漬還未乾透，吳楓在輪胎縫隙裡，摸到了一個冰冷的、小小的金屬物體——不是巧克力棒，而是一枚生鏽的、但樣式獨特的子彈殼。這是老貓的回應，表示“危險，有發現，但無法直接傳遞”。
子彈殼的底火位置，有一個極細微的劃痕，指向某個特定方向。
吳楓不動聲色地收起彈殼。信任在陰影中建立，信息在沉默中傳遞。這張由五個“棄子”在敵人眼皮底下編織的網絡，雖然脆弱，卻已經捕捉到了風中傳來的、一絲危險而真實的氣息。他們不再是等待宰割的羔羊，而是潛伏在巢穴深處，開始用觸角探索周圍環境，準備反擊的困獸。
下一步，就是解讀這些信息，找到那隱藏的毒蛇的七寸。
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