希望是沙漠中的海市蜃樓，看似近在咫尺，卻可能暗藏殺機。
那片墨綠色的地平線並沒有讓旅程變得輕鬆，反而讓所有人的神經繃得更緊。沙狐派出了他最機敏的手下作為前哨，遠遠地綴在駝隊前方一公裡外，如同警惕的沙鼠，任何風吹草動都會通過簡陋的無線電傳回。
“前麵有輪胎印，很新，不是我們的路線。”前哨嘶啞的聲音從對講機裡傳來，帶著電流的雜音。
沙狐立刻示意隊伍停止，隱蔽在一片風化的岩山背後。“能判斷型號和人數嗎？”
“至少兩輛車，皮卡。人數不明……等等，我看到人了，三個，帶著長家夥，在製高點上……像是放哨的。”
沙狐的臉色陰沉下來。“‘鬣狗’巴希爾的人……那雜種的地盤什麼時候擴到這裡來了？”他看了一眼吳楓，快速解釋道，“一夥地方武裝，比土匪好不了多少，專門黑吃黑。我們得繞路。”
繞路意味著更多的時間、消耗本就不多的補給、以及穿越更複雜地形的風險。但沒有人在這個時候提出異議。
駝隊悄無聲息地改變方向，潛入一條乾涸的古老河床。河床兩側是高聳的土崖，提供了良好的隱蔽，但也如同一個天然的陷阱。隊伍沉默地前行，隻有駱駝蹄子踩在龜裂河床上的悶響和人們粗重的呼吸聲。
吳楓注意到卡德爾和獨狼的眼神變得更加銳利，他們像掃描儀一樣不斷審視著兩側的崖壁。伊萬緊握著那根已經成為他標誌性武器的駝骨，邁克則努力控製著自己的喘息，不讓自己發出太大的聲音。
緊張的氣氛在午後達到頂峰。當前哨再次傳來消息，說發現了另一股不明武裝活動的痕跡時，沙狐幾乎要罵出聲來。
“這鬼地方什麼時候變得這麼熱鬨了！”他煩躁地抓了抓頭發，“不能再繞了，再繞我們就得渴死在這河床裡。”
他拿出地圖一張皺巴巴、上麵滿是汙漬和手寫標記的紙），借著岩石的陰影仔細研究。
“隻有一個辦法了，”他最終下定決心，指向地圖上一個幾乎看不清的標記，“走‘幽靈峽穀’，那裡地形複雜，巴希爾的人一般不進去，傳說……不太平。”他頓了頓，補充道，“但總比直接撞上槍口好。”
“不太平是指什麼？”吳楓問。
沙狐搖了搖頭，眼神有些閃爍：“一些老掉牙的傳說，流沙、鬼打牆、或者……彆的什麼東西。沒人說得清，因為進去又出來的人不多。”
這顯然不是一個好選擇，但眼下似乎彆無他路。
駝隊再次轉向，朝著那個被稱為“幽靈峽穀”的入口前進。入口處極其隱蔽，被兩塊巨大的、如同門神般的岩石擋住，僅容一匹駱駝勉強通過。一進入峽穀，光線頓時暗淡下來，兩側是高聳入雲的峭壁，幾乎將天空割裂成一條細線。空氣變得陰涼潮濕，與外麵沙漠的酷熱形成鮮明對比，腳下是鬆軟的沙土和碎石，行走困難。
一種詭異的寂靜籠罩下來，連風聲都消失了，隻有他們自己的腳步聲在狹窄的空間裡回蕩，顯得格外清晰和突兀。
“保持安靜，快速通過！”沙狐壓低聲音命令道，他的聲音在岩壁間碰撞，產生微弱的回音。
隊伍加快了速度，但駱駝在鬆軟的地麵上行走不便，速度提不起來。不安的情緒在沉默中蔓延。吳楓注意到岩壁上有一些模糊的刻痕，像是古老的壁畫，但風化嚴重，難以辨認內容。一些地方散落著白色的、疑似動物骨骼的東西。
走了約莫一個小時，前方出現了一個岔路口。兩條狹窄的通道通向未知的黑暗。
“走左邊，”沙狐憑借記憶和經驗判斷，“右邊那條是死胡同，據說裡麵有……”
他的話還沒說完，右側的通道深處，突然傳來一聲輕微的石子滾動聲。
所有人瞬間僵住，武器齊刷刷地對準了那個黑暗的洞口。
卡德爾無聲地舉起手，示意他聽到了更多——極其細微的、像是某種東西在沙地上拖行的聲音。
沙狐的臉色變得有些蒼白，他做了個手勢，示意隊伍慢慢後退，遠離那個岔路口。
就在這時，左側通道的前方，也傳來了一聲清晰的、金屬碰撞的聲音！
他們被堵住了！
“準備戰鬥！”沙狐從牙縫裡擠出命令，聲音帶著一絲顫抖。未知的恐懼往往比已知的敵人更令人膽寒。
吳楓迅速評估形勢。地形極其不利，一旦交火，他們就是甕中之鱉。他目光銳利地掃視著兩側的岩壁，突然，他注意到左側岩壁上方大約七八米處，有一處向內凹陷的裂縫，似乎可以攀爬。
“卡德爾，伊萬，掩護！其他人，跟我上那個裂縫！”吳楓當機立斷，指向那個凹陷處。
沒有時間質疑。卡德爾和伊萬立刻占據有利位置，槍口和駝骨分彆對準前後兩個方向。吳楓則率先衝向岩壁，手腳並用，如同壁虎般快速向上攀爬。沙狐愣了一下，也立刻招呼手下跟上。
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攀爬並不容易，岩壁濕滑，落腳點很少。但求生欲激發了所有人的潛能。邁克幾乎是被獨狼和另一個走私販硬推上去的。