擺脫了綠洲的伏擊，吳楓和獨狼不敢有絲毫停留，借著星輝和逐漸升起的下弦月微光，在連綿的沙丘間全力奔行。冰冷的夜風如同刀子般刮過他們汗濕後又乾涸的臉頰，帶來刺骨的寒意，卻也讓他們因戰鬥和奔跑而燥熱的身體稍微舒適了一些。
灌滿的水壺在腰間晃動，發出輕微的水聲，這是他們此刻唯一的慰藉。獨狼的精神狀態在飲水和短暫激戰的刺激下似乎穩定了一些，但臉色依舊蒼白，腳步也比平時沉重。
他們必須儘快找到一個相對安全的隱蔽點，恢複體力，處理傷口，並確定下一步的行動方向。在開闊的沙漠中過夜，無異於自殺。
奔行了大約半小時，前方出現了一片風蝕形成的雅丹地貌。巨大的、形態各異的土黃色岩柱和殘丘聳立在沙海中，在月光下投下怪誕扭曲的陰影，如同沉默的遠古巨人。
“進去，找個地方隱蔽。”吳楓喘息著說道。這裡複雜的地形易於藏身，也能有效規避可能存在的無人機偵察。
兩人小心翼翼地潛入這片風蝕石林，選擇了一個背風、頂部有岩層遮擋的半開放式石穴作為臨時落腳點。石穴不大，但足夠容納兩人，入口處有幾塊天然形成的巨石作為屏障，視野相對開闊，易守難攻。
進入石穴，兩人幾乎同時癱坐在地，劇烈地喘息著。連續的高強度戰鬥、逃亡和惡劣環境下的急行軍，幾乎榨乾了他們最後一絲力氣。
吳楓強迫自己打起精神，先檢查了獨狼的狀況。除了精神乾擾的後遺症，獨狼在之前的戰鬥中也有幾處輕微的擦傷和淤青。吳楓用少量珍貴的水幫他清洗了傷口，簡單處理了一下。
“感覺怎麼樣？”吳楓問道，遞過去一個水壺。
獨狼接過水壺，小口而克製地喝了幾口，然後搖了搖頭，聲音依舊沙啞：“頭痛……好多了。能撐住。”
他的眼神恢複了往日的部分銳利，儘管疲憊，但那股屬於頂尖獵手的冷靜已經回歸。他拿出狙擊槍，開始默默地檢查和保養，這是他能讓自己平靜下來的方式。
吳楓也檢查了一下自己的傷勢。內臟的隱痛依然存在，但沒有加劇的跡象。臉上被弩箭擦過的傷口已經結痂。他同樣小口補充了水分，然後拿出僅剩的幾塊高能量壓縮餅乾，分了一半給獨狼。
兩人沉默地吃著這頓簡陋到極致的晚餐，每一口都咀嚼得很仔細，最大限度地吸收著能量。壓縮餅乾乾燥得難以下咽，需要就著水才能勉強吞下。
吃完東西，補充了水分，體力稍微恢複了一些，但隨之而來的是更深的疲憊和困倦。然而，他們都知道，現在還不能睡。
“通訊還是中斷狀態。”吳楓再次嘗試呼叫堡壘，耳機裡隻有一片死寂的忙音。“遠星”基地周邊的強力乾擾場，或者他們自身設備在多次衝擊下的損壞，都可能是原因。
“我們偏離了預定彙合點，”獨狼看著戰術平板上僅存的、沒有信號的離線地圖，“東南方向，至少還需要兩天的徒步行程。”這是在理想狀態下，沒有追兵、沒有意外、體力充沛的情況下的估算。以他們現在的狀態，這個時間可能需要翻倍，甚至更長。
而且，他們無法確定堡壘是否還在，邁克和伊萬如果他還活著）的情況如何。“遠星”是否會對外圍進行清掃？
前路茫茫，危機四伏。
“必須先活下去。”吳楓的聲音低沉而堅定，“休息四小時，輪流守夜。天亮前我們必須離開這裡。”
獨狼點了點頭，沒有異議。
吳楓讓獨狼先休息，他負責第一班崗。獨狼沒有推辭，他知道保持狀態的重要性。他抱著狙擊槍，靠在岩壁上，幾乎是瞬間就陷入了沉睡，但他的睡眠很淺，任何風吹草動都可能立刻驚醒。這是長期在生死邊緣徘徊養成的本能。
吳楓坐在石穴入口的陰影裡，手槍放在觸手可及的地方。他望著石林外無垠的沙海和璀璨的星河，思緒紛雜。
拉塞爾的背叛，卡德爾的犧牲，伊萬的失蹤，那詭異的“主樣本”和強大的“收割者”……這一切如同碎片，在他腦海中旋轉。他能感覺到，自己正被卷入一個遠超想象的巨大漩渦之中。這不僅僅是一個軍事承包商公司的黑暗實驗，背後牽扯的“西方權貴”和那個所謂的“執事”，他們所圖謀的，恐怕是某種……顛覆性的力量。
而他，一個本想藏匿於戰火中的逃亡者，卻似乎成了這個陰謀的關鍵一環。他體內那絲微弱卻關鍵時刻顯現的“氣”，以及他對精神影響的抵抗能力，都成了對方覬覦的目標。
“家”在哪裡？“贖罪”之路又在何方？他本以為在軍團的炮火中可以找到答案，卻發現隻是從一個泥潭，跳進了一個更深的、更黑暗的深淵。
風吹過石林，發出嗚咽般的聲音，卷起細沙，打在岩石上，窸窣作響。沙漠的夜晚，美麗而致命。
時間在寂靜中緩緩流逝。吳楓強忍著睡意，警惕地注視著四周。他的感官提升到極致，耳中捕捉著風沙的流動、遠處沙粒滑落的細微聲響，以及獨狼平穩而輕微的呼吸聲。
大約兩小時後，一陣極其微弱、幾乎與風聲融為一體的“嗡嗡”聲，從極遠的天際傳來。
吳楓瞬間繃緊了身體，輕輕拍醒了獨狼。
獨狼立刻睜眼，眼中沒有絲毫剛醒的迷茫，他側耳傾聽，臉色微變。
“無人機。高空偵察型。”他低語道，聲音帶著肯定。
兩人迅速隱蔽到石穴最深處的陰影中，利用岩石和夜色完美地隱藏了身形。
那“嗡嗡”聲由遠及近，在石林上空盤旋了一陣，似乎在利用紅外或合成孔徑雷達進行掃描。過了幾分鐘，聲音又逐漸遠去，消失在另一個方向。
“他們在找我們。”獨狼輕聲道。
吳楓點了點頭。“遠星”的反應比他預想的還要快。這片區域的搜索已經展開。
休息時間被迫中斷。他們不能再待下去了。
“收拾東西，我們立刻轉移。”吳楓果斷下令。
兩人迅速整理好所剩無幾的裝備，將留下的痕跡儘量清除，然後如同兩道融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了這個短暫的避難所，再次投入冰冷而危險的沙海之中。
他們如同兩隻受傷的孤狼，在獵人的追捕下，憑借著本能和堅韌，在絕望的荒漠中，尋找著一線生機。
黎明的曙光，還隱藏在地平線之下。而他們的逃亡之路，依舊漫長。
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