一小時的休整短暫得如同沙漠中的朝露。在獨狼的警戒下，眾人處理了傷口，分食了最後幾塊壓縮餅乾，將所剩無幾的清水嚴格控製分配。伊萬的狀況依舊危殆，每一次微弱的呼吸都牽動著所有人的心。
他們必須儘快找到穩定信號聯係“鼴鼠”。
離開石林，白日的酷熱如同無形的枷鎖。邁克手持經過增強的信號探測器，引領著方向。他們避開開闊地，在戈壁灘的溝壑和殘丘陰影中艱難穿行。吳楓和邁克輪流背負伊萬，獨狼在前方探路，萊利則負責攜帶沉重的通訊設備和裝備箱，每個人都透支著體力與意誌。
足足跋涉了三個小時，翻過一片布滿風蝕蘑菇岩的丘陵後，探測器上的信號強度終於跳到了一個微弱的穩定格。
“這裡可以嘗試！”邁克喘著粗氣，找了塊巨岩下的陰影，迅速架設起備用信號發射器。這台設備功率更大，也更容易被偵測，但此刻他們彆無選擇。
萊利熟練地接通電源，啟動加密通訊協議。一陣嘶啞的電流聲後，邁克深吸一口氣，對著麥克風報出了一串複雜的識彆碼和一段暗語。
“……重複，這裡是‘流浪者’，呼叫‘鼴鼠’。急需醫療撤離及情報交換，貨物編碼：‘神骸’……”
通訊頻道內一片死寂，隻有沙漠的風聲透過設備被放大，如同嗚咽。
等待的每一秒都無比漫長。吳楓握緊了手中的步槍，目光銳利地掃視著四周連綿的土黃色丘陵。獨狼如同石雕般趴伏在製高點，狙擊鏡緩緩移動。
突然，頻道裡傳來一個經過嚴重失真處理、聽不出男女老幼的電子合成音：
“信號微弱，環境嘈雜，‘流浪者’。你的要價很高。”
聲音平淡，沒有任何感情色彩，卻帶著一種洞悉一切的冷漠。
邁克看了吳楓一眼，得到後者肯定的眼神後，對著麥克風沉聲道：“貨真價實。我們需要一個絕對安全的地點，最高級彆的外科醫療支持，以及離開這裡的通道。”
“嗬，”合成音發出一個短促的音節，像是冷笑，“‘絕對安全’？在這片土地上不存在。不過，‘灰域’可以提供暫時的庇護。”
“灰域？”邁克眉頭緊皺。
“一個……自由市。坐標已發送。給你們48小時。抵達外圍後，會有人接引。記住，隻準‘流浪者’和‘貨物’進入交易區。多一個人，交易取消。”合成音語速平緩，卻帶著不容置疑的規則。
話音剛落，邁克的戰術平板接收到一組加密坐標，位置指向沙漠東北方向，靠近邊境線的一個三不管地帶。
“醫療條件？”吳楓突然湊近麥克風，直接問道。
合成音停頓了半秒，似乎在對這個新聲音進行判斷：“‘灰域’有最好的地下醫生，隻要你們付得起代價。但那個俄國人……看他的運氣。”
“我們需要確保……”
“沒有確保。”合成音打斷道，“這是交易，不是慈善。48小時。過時不候。”
通訊戛然而止，信號燈熄滅。
洞穴內再次陷入沉默，隻有伊萬粗重的呼吸聲格外清晰。
“灰域……”邁克看著坐標，臉色並不好看，“我聽說過那裡，法外之地，充斥著軍火販子、情報掮客、亡命徒和各種見不得光的交易。是冒險家的樂園，也是埋葬傻瓜的墳墓。”
“我們有選擇嗎？”吳楓平靜地問。
邁克沉默了。確實，他們彆無選擇。伊萬撐不了太久，他們自身的補給和狀態也到了極限。“灰域”是黑暗中唯一可見的、可能存在的生路，儘管它可能通向更深的深淵。
“隻準我們兩個進入，”吳楓看向邁克，又看了看獨狼和萊利，“獨狼，萊利，你們需要在外部策應。如果情況不對……”
“明白。”獨狼言簡意賅，冰冷的眼神表明他已做好了最壞的打算。
萊利有些緊張地推了推眼鏡，但還是用力點了點頭：“我會……我會儘量破解芯片，或許能在交易時增加籌碼。”
目標已定，不再猶豫。他們辨認方向，朝著坐標指示的“灰域”再次出發。
接下來的路程更加艱難。48小時穿越近百公裡的複雜荒漠地帶，還要背負傷員，躲避可能的追蹤，幾乎是一項不可能完成的任務。但他們憑借著驚人的毅力和獨狼出色的野外導航能力，硬生生在沙漠與戈壁中開辟出一條生路。
期間，他們遭遇了一次小規模的沙暴，被迫躲藏了數小時；繞開了一支疑似“遠星”的巡邏車隊；也遠遠地再次看到了那架黑色飛行器模糊的影子在高空掠過，如同盤旋的禿鷲，監視著這片土地。
在最後一段路程，他們甚至不得不冒險穿越一個廢棄多年的小型礦區，利用錯綜複雜的礦洞躲避了空中無人機的偵察。