犛牛隊在風雪中艱難跋涉，下撤的速度遠比攀登時快，卻也更加危險。巴希爾幾乎是在奔跑，對死亡的恐懼壓倒了對高原環境的敬畏。獨狼和萊利必須全力才能跟上，同時還要時刻關注著犛牛背上意識模糊的吳楓。
吳楓的身體在顛簸中如同破敗的玩偶，背部的傷口在粗糙的犛牛鞍具摩擦下再次滲血，將保暖毯染紅。寒冷無孔不入，鑽入他的骨髓，與腦海中那道冰冷的烙印裡應外合，不斷侵蝕著他的生機。他時而陷入短暫的昏迷，時而被劇痛和烙印傳來的、如同冰針刺腦般的細微波動驚醒。
在那些清醒的間隙，他能感覺到，體內那股原本溫熱的氣息，正發生著緩慢而不可逆的改變。它變得更加凝練，卻也帶上了一絲“普羅米修斯之種”特有的冰冷與死寂。古書的法門依舊可以運轉，但每一次運轉，都像是在刀尖上跳舞，平衡著自身意誌與外來侵蝕的力量。那烙印並未強行控製他，更像是一個沉默的監視者，一個潛伏的病毒，等待著他虛弱或主動接納的時刻。
“萊利……”吳楓的聲音微弱得如同耳語，透過呼嘯的風聲傳入緊跟在旁的萊利耳中。
“我在！吳，堅持住！我們就快到了！”萊利連忙回應，臉上寫滿了擔憂。
“筆記本……加密……最高級彆……不能……落入任何人手中……”吳楓斷斷續續地交代，“樣本……也是……”
“明白！我已經用隨身設備做了初步加密！你放心！”萊利用力點頭，儘管他知道在這荒原上，所謂的加密在真正的強者麵前可能不堪一擊。
獨狼沉默地走在另一側，他的目光銳利地掃視著四周白茫茫的山巒，如同警惕的頭狼。他能感覺到，吳楓身上散發出的氣息與之前不同了，多了一種令人不安的冰冷與……疏離。那不是殺氣，而是一種更本質的、仿佛與非人存在產生了聯係的氣質。這讓他握槍的手更緊了幾分。
終於，在夜幕徹底籠罩高原之前，薩雷茲小鎮那零星、昏暗的燈火出現在了風雪的另一端。如同溺水者看到岸邊，巴希爾幾乎要虛脫，嘴裡不停念叨著感恩的話語。
他們沒有返回“雄鷹之巢”旅館，巴希爾直接將他們帶到了鎮子邊緣一處更隱蔽、更破舊的土坯房。這裡是他的一個遠房親戚家，足夠偏僻，不易被注意。
“這裡安全，你們儘快離開。”巴希爾接過獨狼遞來的、遠超約定數額的現金，臉上卻沒有喜悅，隻有儘快擺脫麻煩的急切，“‘魔鬼的呼吸’……那不是凡人該去的地方。你們身上……沾上了不乾淨的東西。”他最後看了一眼被獨狼和萊利攙扶下來的吳楓，眼神中帶著恐懼，隨即頭也不回地消失在夜色中。
土坯房裡隻有最基本的陳設，寒冷而潮濕。獨狼迅速生起一個簡易的火爐，萊利則立刻開始為吳楓進行更詳細的檢查和處理傷口。
當繃帶被解開，看到吳楓背上那道深可見骨、邊緣泛著不祥灰黑色的傷口時，萊利倒吸了一口冷氣。傷口周圍的肌肉似乎有些萎縮，愈合的跡象微乎其微。
“這……這不是普通的創傷……”萊利的聲音發顫，“像是被……某種能量腐蝕了。”
獨狼湊近看了看，眉頭緊鎖。他經曆過無數槍林彈雨，見過各種傷口，但這種帶著詭異能量殘留的傷勢，聞所未聞。
吳楓趴在簡陋的床鋪上，虛弱地開口：“是……那地方的能量。常規藥物……效果不大。”他能感覺到，傷口處殘留的異種能量正與腦海中的烙印遙相呼應，阻礙著愈合，同時也在潛移默化地改變著周圍的組織。
萊利嘗試了各種消毒和促進愈合的藥物，效果甚微。他急得滿頭大汗：“必須儘快找到專業的醫療支援！或者……陳博士那樣的專家！”
就在這時，一直負責外圍警戒的獨狼猛地舉起手，示意噤聲。他如同幽靈般移動到窗邊，透過破舊的窗簾縫隙向外望去。
夜色下的薩雷茲小鎮，寂靜得有些反常。隻有風聲嗚咽。
但獨狼的直覺告訴他，不對勁。太安靜了，連鎮上的狗吠聲都消失了。
“我們被盯上了。”獨狼的聲音壓得極低，帶著冰冷的殺意。
幾乎在他話音落下的同時——
砰！砰！砰！
土坯房那並不堅固的木門被猛地撞開！幾枚圓柱形的物體帶著嗤嗤聲被扔了進來！
震撼彈！
“閉眼！”獨狼怒吼一聲，同時猛地向側方撲倒，並將一張厚重的毛氈蓋在了吳楓身上！
轟！轟！
強烈的閃光和巨大的噪音瞬間充斥了整個狹小的空間！即使提前預警，萊利還是被震得暫時失明失聰，癱倒在地。
獨狼憑借驚人的意誌力和經驗，在爆炸的瞬間已翻滾到牆角，手中的手槍已然上膛，憑借記憶和模糊的視覺對著門口方向連續射擊！
砰！砰！
兩聲短促的槍響，伴隨著悶哼和人體倒地的聲音。
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