衝出濃鬱瘴氣，踏入石林區域，眾人頓感壓力一輕。那些無孔不入的“低語”仿佛被一道無形的屏障隔絕在外，空氣中彌漫的淡紫色霧氣也變得稀薄。取而代之的是一種古老、沉靜，略帶微涼的氣息。
這片石林由無數根巨大的、表麵光滑的蒼白石柱組成，它們以某種看似雜亂無章，卻又隱隱契合自然韻律的方式矗立著，高聳入扭曲的樹冠之中。石柱表麵覆蓋著發出柔和白光的苔蘚，正是這些苔蘚的光芒驅散了陰暗和瘴氣，提供了難得的庇護。
“這裡是‘靜默石林’，古老者們留下的遺跡之一，”鷹瞳解釋道，語氣中帶著一絲不易察覺的敬畏，“這裡的能量場能中和‘低語’。我們可以在此短暫休整，但不要深入石林中心，那裡…沉睡著我們也不願打擾的存在。”
gsricf的隊員們終於得以喘息，他們迅速依托石柱建立臨時防禦圈，檢查裝備，處理傷員。那名被水鬼藤所傷的隊員情況穩定了下來，但腿部依舊腫脹，需要攙扶才能行走。
沃克少校走到獨狼麵前，遞過一個水壺：“剛才，謝了。”他指的是獨狼出手救下他隊員的事。
獨狼沒有接水壺，隻是淡淡地看了他一眼：“互不相欠。”指的是之前沃克的鳴槍示警。
沃克收回水壺，並不在意，他的目光掃過吳楓和萊利，最後回到獨狼身上：“你們的隊伍…很特彆。那個年輕人吳楓）的能量，還有那位學者萊利）的書，都非同一般。”
“各有目的。”獨狼不願多談。
“那個‘漢斯’，”沃克話鋒一轉，切入核心，“你認識他。他很關鍵？”
獨狼的眼神瞬間冰寒：“叛徒。危險。”
沃克若有所思：“根據我們有限的情報，‘普羅米修斯’內部有一個極其優秀的戰術指揮官，代號‘影狐’，多次挫敗了我們的圍剿行動。特征描述，與你口中的‘漢斯’吻合。他和他帶領的前外籍軍團成員，是‘普羅米修斯’此次行動最鋒利的‘矛’。”
這時，萊利似乎從古書中發現了什麼，他指著石柱上一些幾乎與苔蘚光芒融為一體的、極其古老的刻痕，激動地對吳楓說：“吳！看這些符號！和古書後麵幾頁的‘守護者銘文’很像！記載了關於‘沉眠之穀’封印的…補充信息！”
吳楓和獨狼都被吸引過去。萊利借助古書散發的微光，仔細辨認著石柱上的刻痕，手指微微顫抖。
“這裡提到…‘三重路徑，通往唯一之門’…”萊利喃喃道，“‘血脈之證，承自遠古盟約；意誌之炬，洞穿虛實迷霧；犧牲之刻，方見真諦之門’…這像是一道…指引，或者…試煉？”
鷹瞳也走了過來，看著刻痕，臉色凝重：“古老的預言…一直銘刻於此，但議會也未能完全參透。‘三重路徑’…難道通往‘沉眠之穀’不止一條路？‘普羅米修斯’和那些叛徒，走的又是哪一條？”
就在這時，負責在石林外圍警戒的一名巡林客迅速返回，臉色緊張：“鷹瞳！石林東南方向發現戰鬥痕跡！很新鮮！有爆炸和能量武器殘留！還有…這個！”他遞上一塊被燒焦的、邊緣有鋸齒狀撕裂的灰色布料，上麵沾染著已經發黑的血跡。
沃克少校接過布料，仔細查看，眼神一凜：“是gsricf標準作戰服的材質！是我們之前派往泣血山隘方向建立防線的小隊成員！”
他們竟然已經滲透到了這裡？或者說，留守防線的小隊…凶多吉少？
“戰鬥痕跡指向哪裡？”獨狼立刻問道。
“指向…石林深處。”巡林客的回答讓所有人心中一沉。
石林深處，那是連鷹瞳都警告不要輕易涉足的區域。
“看來，‘影狐’漢斯，選擇了一條更‘快捷’但也更危險的路。”沃克少校聲音低沉，他看向石林深處那幽暗的、仿佛能吞噬一切光線的方向，“他們可能遭遇了什麼，被迫進入了這裡，或者…是故意引我們進去？”
獨狼沒有猶豫，他看向那幽暗的深處，眼中隻有冰冷的決意：“追。”
無論是不是陷阱，漢斯和“普羅米修斯”就在前麵，他絕不能放過。
鷹瞳看著獨狼，又看了看沃克，最終點了點頭：“我帶路。但進入深處，一切未知，生死自負。”
隊伍再次行動起來，但氣氛比之前更加凝重。他們放棄了相對安全的石林外圍，跟著鷹瞳，小心翼翼地深入那些巨大石柱構成的迷宮。
越往深處，石柱越發粗壯高大，上麵的發光苔蘚也逐漸減少，光線變得昏暗。空氣中那股沉靜的氣息開始夾雜著一絲若有若無的壓迫感，仿佛有什麼龐然大物正在沉睡，其無意識散發出的威壓便足以讓生靈感到渺小。
地麵上開始出現一些散落的、非人的巨大骨骼化石，形態奇特，不屬於任何已知生物。萊利辨認出，其中一些骨骼上殘留著被強大能量侵蝕的痕跡，與古書中描述的、上古時代與“古老之影”眷屬戰鬥的“守護者巨獸”遺骸很像。
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突然，走在最前麵的鷹瞳猛地抬起手，示意隊伍停止。
前方，是一個巨大的、通往地下的石窟入口。入口處布滿了戰鬥的痕跡——爆炸的焦黑、能量武器灼燒的坑洞、以及…更多gsricf作戰服的碎片和已經乾涸的血跡。入口兩側，幾尊模糊的、與石柱同材質的石雕已經碎裂，像是被暴力破壞。