地下溶洞中，熒光搖曳，映照著眾人凝重的臉龐。三條未知的通道，如同命運的三岔路口，橫亙在眼前。
獨狼的決定乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。他指向中間那條通道入口未乾的血跡，語氣不容置疑：“漢斯走中路，我追。”這是私仇，更是他對過往的清算，必須由他親手了結。
沃克少校略一沉吟，目光銳利地掃過左邊通道入口的“普羅米修斯”布料碎片。他的首要任務是阻止“普羅米修斯”的瘋狂計劃，維護所謂的“全球戰略穩定”。“我去左路。‘普羅米修斯’必須被阻止。”
剩下的，便是那條散發著悲傷與等待氣息的右路。
所有人的目光都落在了吳楓、萊利和鷹瞳身上。
萊利抱著古書，書頁上的微光與右路通道隱隱呼應，他低聲道：“古書…對右邊的反應最強烈。那裡可能藏著關於封印，關於‘古老之影’的真正秘密…”
鷹瞳眉頭緊鎖，作為森林的守護者，他對這片土地的了解最深，憂慮也最重：“‘捧心之路’…在議會最古老的記載中也被稱為‘試煉之路’或‘贖罪之路’。它並非直接通往‘沉眠之穀’，而是指向一個更古老的祭壇，據說與最初設立封印的‘守望者’有關。危險程度…未知，但絕非坦途。”
吳楓感受著星辰掛墜傳來的、對右路通道最清晰的牽引，以及冰髓核心那微妙的共鳴，他深吸一口氣，看向獨狼和沃克：“我和萊利、鷹瞳走右路。那裡的能量與星辰掛墜同源，或許能找到加固封印，或者徹底解決‘熵獸’威脅的關鍵。”
三組人馬，目標已然明確。
沒有時間猶豫，每一秒都可能讓前方的目標溜走或造成不可挽回的後果。
“保持通訊嘗試，如果這個鬼地方有信號的話。”沃克少校指了指頭盔側的微型通訊器，“無論哪一方發現核心情況，儘可能發出信號。如果…如果事不可為，以保存有生力量為優先。”這話主要是對他的隊員說的，但也算是對臨時盟友的告誡。
獨狼隻是冷冷地點了下頭，他的字典裡很少有“事不可為”這個詞。他最後看了一眼吳楓，眼神複雜，但最終什麼也沒說，隻是將一枚小巧的、由某種野獸牙齒打磨成的哨子扔給吳楓：“緊急時，吹響它。我能感應到。”
說完，他不再停留，身形如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地踏上了中間那條“意誌之炬”之路，瞬間被通道深處的黑暗吞噬。
沃克少校也迅速分配任務，他帶著四名精銳隊員，檢查裝備，子彈上膛，戰術手勢明確，謹慎地進入了左邊“血脈之證”的通道。
溶洞中，隻剩下吳楓、萊利、鷹瞳以及四名巡林客。
“我們也走吧。”吳楓握緊胸前的星辰掛墜，那冰涼的觸感帶來一絲安定。他率先走向右邊那條“犧牲之刻”之路。
鷹瞳歎了口氣，但眼神很快變得堅定，他示意巡林客們保持警戒陣型，緊隨吳楓和萊利，踏入了這條充滿未知的通道。
通道初時狹窄，僅容兩人並行，石壁上覆蓋著厚厚的、發出幽藍色微光的菌類，取代了外麵溶洞的白色熒光，光線變得幽暗而朦朧。空氣潮濕陰冷，那股悲傷和等待的氣息愈發濃鬱，仿佛滲透進了每一寸岩石。
走了約百米，通道開始向下傾斜，並且逐漸開闊。兩旁的岩壁上開始出現大量的壁畫。
這些壁畫風格古樸，顏料早已褪色，但線條依然清晰可辨。它們描繪的並非戰爭或榮耀，而是一幅幅充滿生活氣息的場景：遠古的先民在森林中狩獵、采集，圍著篝火祭祀，與各種奇異的、如今早已絕跡的生物和諧共處……畫麵充滿了寧靜與祥和。
“看這裡…”萊利指著其中一幅壁畫。畫麵上，一群先民正圍繞著一個散發著光芒的、模糊的身影頂禮膜拜，而那光芒的身影，手中捧著的，正是一顆與吳楓胸前星辰掛墜形狀相似的星辰！
“星辰的守護者…”萊利激動地低語，“古書中提到過，在‘古老之影’降臨之前，曾有來自星海的旅行者，賜予了先民知識與力量，幫助他們建立最初的秩序…”
繼續前行，壁畫的風格陡然一變！黑暗的天空撕裂，扭曲的、不可名狀的陰影降臨大地，森林枯萎，河流汙濁，先民在陰影中哀嚎……那是“古老之影”帶來的災厄。
接著，壁畫描繪了慘烈的戰鬥。先民與那些星辰守護者並肩作戰，但損失慘重。最終，畫麵定格在一幅巨大的祭壇前——正是他們此刻前往的方向？祭壇上，那位“捧心”的女子石雕或許就是一位星辰守護者）的形象出現，她雙手捧著自己的心臟或者某種發光的核心），化為一道巨大的光柱，與無數先民自願奉獻的靈魂力量一起，構成了一個龐大的封印，將“古老之影”鎮壓於“沉眠之穀”。
“犧牲之刻，方見真諦之門…”萊利喃喃念著石柱上的銘文，聲音帶著一絲顫抖，“原來…最初的封印，是以如此巨大的犧牲換來的…”
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這沉重的曆史讓所有人都沉默下來。他們腳下的路，正是通往那偉大犧牲的祭壇。
突然，走在最前麵的巡林客停下腳步，低聲道：“有聲音…”
眾人立刻屏息凝神。幽深的通道前方，傳來一陣若有若無的、如同女子哀泣的聲音，縹緲不定，夾雜在風穿過岩縫的嗚咽聲中，更添幾分淒婉。
“是‘石語’，”鷹瞳臉色凝重地解釋，“傳說中，那位犧牲的守護者殘留的意念與地脈能量結合，形成了永恒的哀傷回響。不要被它迷惑，緊守心神。”
他們繼續前進，那哀泣聲時遠時近，仿佛在引導，又仿佛在警告。通道的儘頭，出現了一片朦朧的白色光芒。
加快腳步，他們走出了通道，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的、圓形的地下殿堂。殿堂的穹頂布滿了天然的水晶，散發出柔和的白色光芒，將整個殿堂照亮。殿堂中央，是一個巨大的、由潔白玉石砌成的圓形祭壇。祭壇上，空空如也，隻有中央有一個凹陷的、星辰形狀的孔洞。
而在祭壇的正前方，矗立著一尊與通道入口一模一樣的、雙手捧心的女子石雕。這尊石雕更加高大、精美，麵容悲憫而決絕，仿佛隨時會活過來。
那哀泣聲，正是從這尊石雕身上散發出來的。
“就是這裡…最初的守望者祭壇…”萊利仰望著石雕，眼中充滿了敬畏。
吳楓胸前的星辰掛墜，此刻發出了前所未有的強烈光芒，並且變得滾燙！它自動從吳楓頸間懸浮起來，指向祭壇中央那個星辰形狀的孔洞！
“它…它想回到那裡去？”萊利驚訝道。
就在這時，異變陡生！
祭壇周圍的空氣中，能量開始劇烈波動！那尊“捧心”石雕的雙眼，突然亮起了兩團幽藍色的火焰！
一個空靈、悲傷，卻又帶著無上威嚴的女性聲音，直接在所有人的腦海中響起：
“後來者…你們為何踏足這永恒的悲傷之地？”
“是欲尋求力量，還是…準備履行未完的‘犧牲’？”
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