樹心聚落的日子，仿佛被一層透明的薄膜包裹，與外界的喧囂和不久前的慘烈隔離開來。生命古樹散發著恒久的寧靜氣息，滋養著受傷的身心，卻也像一麵鏡子，映照出每個人內心無聲的裂痕。
吳楓肩胛的傷口在德魯伊精湛的草藥和自然魔法作用下，愈合得很快，新生的皮肉泛著淡淡的粉色。但有些傷，是草藥無法觸及的。他變得比以往更加沉默，常常獨自一人在聚落邊緣的了望台上，一站就是數個時辰，望著南方——沉眠之穀的方向。那裡天空澄淨，仿佛什麼都不曾發生。可他知道，有什麼東西，永遠地埋在了那片焦土之下。
他不再進行高強度的訓練，隻是每日清晨，會對著初升的太陽，緩慢地打一套軍中習得的、最基礎的養身拳法。動作舒緩，氣息綿長，不像練功，更像是一種儀式，一種與體內殘存力量、與這個陌生世界重新建立連接的嘗試。冰髓核心安靜地在胸腔內旋轉，偶爾與空氣中遊離的微弱能量交換著寒意；那枚變得樸素的星辰掛墜貼在心口，不再發光發熱，卻像一枚冰冷的錨，提醒著他失去與獲得。
萊利將大部分時間都泡在木石議會的藏書洞窟裡，與幾位年長的學者一起，小心翼翼地修複那本受損的古書。書頁上被暗影能量侵蝕的痕跡很難完全祛除，一些古老的符文似乎也因過度負荷而失去了靈光。每一次修複，都像是在與時間和對未知的敬畏角力。他不時會將一些翻譯出來的、關於“古老之影”起源或封印原理的片段拿給吳楓看，試圖用知識分散那份沉重的悲傷，也像是在為獨狼的犧牲尋找一個更具重量、更具曆史意義的注腳。
鷹瞳的恢複速度驚人，森林是他的力量源泉。但他左腿落下了輕微的殘疾，走路時會有一絲難以察覺的顛簸。他沒有表現出任何沮喪，反而更加沉默地投入到巡林客的日常巡邏和訓練中，仿佛要用加倍的忙碌來填補某種空缺。他偶爾會來到吳楓所在的了望台，並不交談，隻是並肩站一會兒，分享一段沉默，然後默默離開。有些理解，無需言語。
沃克少校和他的gsricf隊員在聚落邊緣劃出了一小片臨時營地，保持著軍人的警惕和紀律。他們與森林住民保持著禮貌而疏遠的距離。沃克偶爾會與吳楓進行簡短的交流，內容僅限於對“普羅米修斯”可能殘餘勢力的分析，以及一些關於吳楓自身力量的、不帶強迫性質的詢問。他明確表示，希望吳楓能在適當的時候，前往gsricf的某個安全據點，進行一次正式的、非強製性的情報彙總和能力評估。
“這個世界正在發生變化，吳先生，”沃克少校在一次談話中，語氣嚴肅，“‘古老之影’並非唯一的威脅，‘普羅米修斯’也絕非最後一個試圖利用超自然力量的瘋狂組織。我們需要了解，需要準備。像您這樣的人……是極其寶貴的。”
吳楓沒有立刻答應，也沒有拒絕。他隻是平靜地聽著，然後說：“我需要時間。”
這一日傍晚，夕陽將樹冠染成一片金紅。吳楓結束了他的“晨練”，正準備返回樹屋，卻在生命古樹的根係旁，看到了一個意想不到的身影。
是沃克少校。他沒有穿著作戰服，隻穿著一件普通的軍綠色短衫，坐在盤虯的樹根上，手裡拿著一個軍用水壺，卻沒有喝，隻是望著天邊那抹即將逝去的晚霞出神。他的側臉在夕陽的勾勒下，褪去了平日的剛硬，顯露出幾分疲憊和……落寞。
吳楓腳步頓了頓，還是走了過去，在離他不遠處坐下。
沃克少校似乎並不意外他的到來，他晃了晃手中的水壺，發出水聲：“不是酒。隻是水。”他頓了頓，補充道，“紀律。”
兩人陷入了沉默，隻有林間的風聲和遠處聚落隱隱傳來的生活聲響。
“我失去過很多隊員，”沃克少校突然開口，聲音有些低沉，不像是在對吳楓說，更像是在自言自語，“在不同的戰場，因為不同的任務。有些連屍體都找不回來。”
吳楓沒有接話，隻是靜靜聽著。
“每一次，都像在心裡剜掉一塊肉。但任務還要繼續，活著的人還要走下去。”沃克轉過頭，看向吳楓，他的眼神銳利依舊，卻多了些複雜的東西，“你的朋友……獨狼。他是個真正的戰士。我敬佩他。”
“他不是為了被敬佩而戰的。”吳楓終於開口，聲音很輕。
“我知道。”沃克點了點頭，重新望向晚霞，“正因為如此，才更值得敬佩。gsricf裡……也有很多這樣的人。為了一個模糊的‘更大利益’，消失在無人知曉的陰影裡。”
他深吸一口氣，站了起來，將軍用水壺擰緊，彆回腰間。那個剛毅果決的指揮官似乎又回來了。
“吳先生，我們明天一早出發。”沃克說道，“總部催得很緊。我希望……你能認真考慮我的提議。這個世界需要清醒的力量，無論它來自哪裡。”
說完，他對吳楓微微頷首，轉身大步離開了。
吳楓獨自坐在原地，直到最後一抹霞光被墨藍色的夜幕吞噬。點點星光開始在天幕上閃爍，與生命古樹自身散發出的柔和光暈交相輝映。
他抬起手，看著自己的掌心。那裡似乎還殘留著引爆儀器時的灼熱，殘留著引導地脈星辰能量時的劇痛，也殘留著……獨狼最後將他擋在身後時，那冰冷的、決絕的背影觸感。
靜默的傷痕之下，力量的餘燼仍在低語，前路的迷霧尚未散儘。但星辰，已然升起。
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