艾拉選擇的路徑與其說是路，不如說是一係列近乎垂直的岩壁與風蝕孔洞的死亡組合。陽光被高聳的岩脊切割成碎片，吝嗇地灑落，在布滿粉塵的空氣中形成一道道昏黃的光柱。永不停歇的風聲在無數孔洞中穿梭、放大，形成令人心智混亂的嘈雜交響，完美掩蓋了他們攀爬時不可避免的細微聲響。
吳楓打頭，他將冰髓之力凝聚於指尖和腳尖，每一次接觸岩壁，都會在瞬間凝結出一層薄薄的、增加摩擦力的冰霜。儘管能量運轉依舊滯澀，但這種精細的操控尚能維持。傷口在持續發力下傳來陣陣刺痛，被他強行忽略。
艾拉緊隨其後，她的動作輕盈得不可思議，仿佛沒有重量。她不需要借助外力，纖細的手指總能精準地找到最穩固的支點，足尖在看似光滑的岩壁上輕輕一點，身體便如羽毛般向上飄升。她不時停下，將預警孢子悄無聲息地植入岩縫，構築他們身後的警戒線。
萊利落在中間，依靠吳楓和艾拉留下的簡易錨點和攀援索艱難移動。他的體能是短板，汗水很快浸透了他的作戰服，呼吸粗重。但他咬緊牙關，沒有發出一句抱怨，隻是死死護著懷裡的電子設備，那是他們此次行動的“鑰匙”和希望。
伊萬殿後，他背負著沉重的狙擊步槍組件，動作卻異常穩健，如同最老練的登山家。他的目光銳利，不僅關注著上方的隊友，更不斷掃視著下方和側翼，預防任何可能的追蹤。佐羅則在他下方不遠處的陰影中同步移動，狼的形態在這種地形中展現出驚人的適應性，成為一道無聲的流動警戒哨。
攀登過程緩慢而煎熬。有一次，萊利腳下的一塊風化的岩石突然鬆動脫落，他整個人猛地向下一墜！就在他心臟幾乎停跳的瞬間，一條由藤蔓和纖維編織的繩索如同有生命般纏住了他的手腕，上方傳來艾拉沉穩的力量。吳楓也同時出手，一道微弱的寒氣精準地擊中下方另一塊鬆動的岩石，將其暫時凍結在原位，避免了連鎖落石。
萊利驚魂未定地被拉上去，對艾拉投去感激的一瞥，同時心有餘悸地看了看下方那深不見底的裂縫。
“保持專注。”吳楓的聲音透過風聲傳來，冷靜依舊。
經過近兩個小時的艱難攀爬，他們終於抵達了預定的位置——一處位於研究所入口上方近百米處的天然岩架。這裡被幾塊突出的巨石遮擋，形成了一個絕佳的觀察點和狙擊陣地。
伊萬迅速卸下裝備，開始組裝他的狙擊步槍。冰冷的金屬部件在他手中精準結合，發出輕微而悅耳的哢噠聲。他趴伏下來，調整著瞄準鏡，透過巨石的縫隙，將下方研究所入口的情況儘收眼底。
厚重的合金閘門緊閉著，門兩側是自動哨戒炮塔，幽藍的掃描光束規律地掃過前方狹窄的通道。偶爾有一隊兩名穿著“瓦爾基裡”公司製式裝甲的守衛巡邏經過，動作機械而警惕。
“入口防禦確認。炮塔型號‘毒刺iv’，每十秒掃描一次。巡邏隊間隔三分鐘。”伊萬的聲音通過骨傳導耳機清晰傳入眾人耳中，“閘門控製係統在內部，外部無可見接口。”
“看你的了，萊利。”吳楓低聲道。
萊利深吸一口氣，取出那個信號模擬器，將其對準下方入口方向，啟動了開關。模擬器上的綠燈穩定閃爍，代表著“最高優先級單位回歸”的信號持續發送出去。
幾秒鐘後，下方發生了變化。
原本規律掃射的幽藍掃描光束，在掠過他們所在的岩架方向時，微微頓了一下，隨即變成了柔和的綠色，並且停止了掃描！那兩座“毒刺iv”炮塔的炮口也微微下垂，進入了待機狀態！
“信號有效！防禦係統識彆了我們為‘友軍’！”萊利壓抑著激動說道。
“準備下降。”吳楓下令，“伊萬，掩護我們。”
“明白。我會清除任何意外出現的‘眼睛’。”伊萬的聲音冰冷而穩定，他的手指已經輕輕搭在了扳機上。
吳楓、艾拉和萊利利用攀援索，開始從岩架向下降落。他們避開正門通道，選擇從側麵一處靠近閘門基座的陰影區域落地。
落地瞬間，三人立刻依托岩石隱蔽。近距離觀察，那扇合金閘門更顯厚重，表麵流動著微弱的能量光澤，顯然並非純機械結構。
萊利迅速靠近閘門旁的控製麵板區域，麵板被保護蓋密封著。他取出工具，試圖尋找物理接口或無線連接點。“需要時間破解，或者……需要內部有人開門。”
就在這時，閘門內部傳來一陣液壓運轉的輕微嗡鳴聲。
三人瞬間繃緊了神經，武器悄然出鞘。
難道被發現了？
閘門緩緩向一側滑開了一道僅容一人通過的縫隙。一個穿著白色技術袍、戴著眼鏡、臉色有些蒼白的年輕男人探出頭來，他手裡拿著一個平板電腦，似乎在確認什麼。
“偵察單位z7，你的任務周期尚未結束，為何提前返回？上傳你的數據……”技術員的話說到一半，突然看清了門外並非預想中的機器人，而是三個渾身散發著硝煙與殺氣的不速之客！
他瞳孔驟縮，張嘴欲呼——
但一道快如鬼魅的身影已經欺近！吳楓的手如同鐵鉗般捂住了他的嘴，另一隻手中的軍刺冰冷的刀鋒緊貼在他的頸動脈上。
“安靜。”吳楓的聲音如同來自九幽寒淵，“帶我們進去，或者死。”
技術員渾身僵直，冷汗瞬間浸透了後背。他手中的平板電腦“啪嗒”一聲掉在地上。
無聲的滲透，完成了第一步。而真正的危險，才剛剛開始。
未完待續……）
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