通風管道內彌漫著金屬的腥鏽味和機油的氣息，黑暗幾乎吞噬了一切，隻有遠處偶爾透入的細微光斑，勾勒出管道內部冰冷的輪廓。空氣凝滯而悶熱，唯有粗重的喘息聲和身體摩擦管壁的沙沙聲在狹窄的空間內回蕩。
萊利和艾拉一左一右，幾乎是拖著吳楓在向前移動。吳楓的意識在清醒與模糊的邊緣掙紮，每一次無意識的邁步都牽動著撕裂般的劇痛，冰髓之力過度透支的反噬如同無數燒紅的針在他體內肆虐。他咬緊牙關，不讓自己昏厥，但身體的重量幾乎完全壓在了同伴身上。
伊萬殿後，他的動作依舊沉穩，但緊繃的下頜線暴露了他內心的焦灼。他手中的脈衝步槍槍口始終對著後方，警惕著任何可能的追兵。佐羅則在最前方無聲地引路，狼的夜視能力和敏銳聽覺在這黑暗迷宮中發揮了至關重要的作用。
“他怎麼樣？”伊萬低沉的聲音在管道中顯得格外清晰。
“很糟……能量徹底紊亂，內傷加重，還在發燒……”萊利的聲音帶著難以掩飾的擔憂，他能感覺到吳楓身體的滾燙和不受控製的顫抖，“必須儘快找到安全的地方給他處理傷勢！”
“堅持住，吳。”艾拉的聲音輕柔卻堅定，她調動著所剩無幾的自然能量，試圖通過接觸稍微緩解吳楓的痛苦，但那冰髓之力的反噬和黑色殘片帶來的異種能量排斥性極強，她的努力收效甚微。
管道並非一路暢通。他們遇到了岔路、被網格封鎖的出口，甚至還有運轉中的風扇。每一次阻礙都需要萊利進行快速的技術破解，或者由伊萬用暴力手段悄無聲息地解決。速度被迫放緩，而時間，正一分一秒地流逝。
吳楓的腦海中，破碎的畫麵不斷閃現。燃燒的村莊，戰友倒下的身影，外籍軍團嚴酷的訓練，馬裡沙漠的烈日，中非雨林的背叛……還有那冰冷、毫無感情的“觀測者”低語。這些記憶碎片與現實的劇痛交織在一起，幾乎要將他的意誌撕裂。
“……不能……倒在這裡……”他發出模糊的囈語，憑借頑強的本能向前挪動腳步。
不知在黑暗中行進了多久，前方帶路的佐羅突然停了下來，發出了一聲極輕的低嗚。
“有出口。”伊萬立刻示意眾人停下，自己小心地匍匐上前。
管道在此處有一個向上的垂直段，頂端是一個被鏽蝕的格柵封住的出口。微弱的光線和相對清新的空氣從格柵的縫隙中透入。伊萬小心地推開格柵，探出頭觀察了片刻。
“安全。我們在研究所外圍的垃圾處理區附近，暫時沒有敵人。”
眾人依次爬出管道，重新回到天光之下。這裡是一片堆滿廢棄金屬箱和破損儀器的荒地，遠處還能看到研究所高大的主體建築，但已經有一段距離。
萊利和艾拉立刻將吳楓扶到一堆廢棄箱體後讓他平躺下來。吳楓的臉色灰敗，呼吸急促而微弱，身體燙得嚇人。
“必須給他降溫，穩定傷勢！”萊利手忙腳亂地翻找著醫療包，但裡麵僅剩的止血凝膠和能量藥劑對於吳楓目前複雜的內外交困狀態，效果有限。
伊萬蹲下身，檢查了一下吳楓的情況，眉頭緊鎖。他經曆過西伯利亞的嚴酷，見識過各種傷勢，但吳楓此刻的狀態超出了他的經驗範疇——那是能量層麵的崩潰。
“他的‘那種力量’在反噬他自己。”伊萬沉聲道，“普通藥物沒用。”
艾拉跪坐在吳楓身邊，雙手虛按在他的胸口，閉目凝神。她嘗試著引導周圍稀薄的自然生命能量，如同涓涓細流，試圖滋潤吳楓乾涸撕裂的經脈，安撫那狂暴的冰髓之力。這一次，或許是離開了研究所那充滿抑製能量的環境，或許是吳楓自身的抵抗減弱，那微弱的自然能量竟然真的滲透進去了一絲。
吳楓劇烈顫抖的身體似乎緩和了極其微小的一絲。
“有用！”萊利驚喜道。
“但太慢了，而且我的力量也快耗儘了。”艾拉額頭滲出細密的汗珠。
伊萬站起身，目光銳利地掃視著周圍環境，最終定格在遠方隱約可見的、籠罩在塵霾中的鐵幕城輪廓。
“不能回鐵幕城，‘奧丁之眼’的搜查肯定會更加嚴密。”他否定了萊利的下意識想法，然後指向另一個方向，那是破碎峽穀更深處，一片被稱為“遺忘墳場”的古代戰爭廢墟區域。
“去那裡。‘墳場’輻射殘留乾擾強，信號屏蔽嚴重，環境複雜，適合躲藏和……尋找一些‘非官方’的醫療幫助。”
那是流浪者、變異生物和各類法外之徒的聚集地，危險，但也可能有一線生機。
萊利看著氣息奄奄的吳楓，又看了看疲憊不堪的艾拉和眼神堅定的伊萬，知道他們沒有更好的選擇。
“好，就去‘遺忘墳場’。”
伊萬重新背起吳楓，這一次是由他主要負責背負。萊利和艾拉在一旁協助。佐羅在前方嗅探著道路。
這支傷痕累累、幾乎失去最強戰力的殘兵，拖著沉重的步伐，向著更加危險、更加未知的區域，開始了又一次的逃亡。
希望，如同風中殘燭，微弱卻尚未熄滅。
未完待續……）
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