意大利都靈，這座以汽車工業與神聖裹屍布聞名的城市，在冬日的細雨中顯得朦朧而陰鬱。薩沃伊王朝留下的巴洛克建築群在雨幕中靜默矗立，仿佛隱藏著無數秘密。
伊萬和艾拉乘坐夜班火車抵達，混雜在通勤的人流中走出車站。他們穿著不起眼的深色外套，行李簡單，像是一對普通的東歐遊客。伊萬手中把玩著一枚從蘇黎世車站商店購買的都靈地圖徽章，眼神銳利地掃視著周圍。
“根據吳楓共享的殘缺信息，那個‘覺醒者’最後出現的地點，是波河對岸的瓦倫蒂諾公園附近，一個叫‘老機械師’的咖啡館。”伊萬低聲說，將徽章彆在外套內側。
艾拉輕輕點頭，她的感知如同細膩的蛛網向四周延伸。城市的能量場複雜而混亂，工業的殘餘、曆史的沉澱以及無數生命的情緒交織在一起。“這裡……有很多古老的‘回響’，但也很嘈雜。需要靠近才能分辨。”
他們穿過雨中的街道，跨過波河，來到了瓦倫蒂諾公園區域。這裡的建築更為古老，牆壁上布滿斑駁的痕跡。“老機械師”咖啡館坐落在一個不起眼的角落，招牌陳舊，櫥窗裡陳列著一些老舊的齒輪和機械零件。
推開沉重的木門，鈴鐺發出清脆的響聲。咖啡館內部光線昏暗，彌漫著濃鬱的咖啡香和舊紙張的味道。幾個老人坐在角落裡低聲交談，吧台後一個頭發花白、戴著單邊眼鏡的老者正仔細擦拭著一個黃銅鐘表機芯。
伊萬和艾拉走到吧台前。
“兩杯濃縮咖啡。”伊萬用帶著口音的意大利語說道。
老者抬起頭，透過鏡片打量了他們一眼，沒有說話，隻是默默開始準備咖啡。
伊萬將一枚刻有奇異紋路的金屬片——從“搖籃”帶出的另一件小物件——輕輕放在吧台上。“我們聽說，這裡有人對……古老的機械很感興趣。”
老者的動作沒有絲毫停頓，將兩杯冒著熱氣的咖啡推到他麵前。“這裡隻賣咖啡。”
艾拉的手指輕輕拂過吧台邊緣，一縷極其微弱的自然能量如同觸須般探出。她感受到吧台木質紋理中蘊含的歲月，也感受到吧台下方一個隱藏的、帶有微弱能量波動的裝置。
“齒輪在空轉，”艾拉忽然用吳楓信息裡提到的一句暗語輕聲說道，目光平靜地看著老者，“但軸心渴望潤滑。”
老者的擦拭動作幾不可察地停頓了半秒。他抬起眼皮，深深看了艾拉一眼，然後又低下頭，繼續擦拭機芯。“後麵的儲藏室，有個箱子需要搬。喝完咖啡，自己進去。”他的聲音低沉沙啞。
伊萬和艾拉對視一眼，心領神會。他們快速喝完咖啡，按照老者的示意，推開吧台旁一扇不起眼的小門，走進了後麵的儲藏室。
儲藏室裡堆滿了雜物和咖啡豆麻袋。在角落，果然有一個陳舊的木箱。伊萬挪開箱子，發現後麵牆壁上有一個暗格，裡麵放著一個牛皮紙信封。
他迅速取出信封打開。裡麵沒有信件，隻有一張手繪的、指向城市某個區域的簡易地圖，以及一把古老的黃銅鑰匙，鑰匙柄上刻著一個銜尾蛇的圖案。
“線索……”伊萬低語，將東西收好。他們沒有停留，迅速離開了咖啡館。
就在他們離開後不久，兩輛沒有標誌的黑色轎車悄無聲息地停在了咖啡館外的街角。
與此同時，匈牙利布達佩斯。
吳楓、萊利和薩菲拉並未遠遁，最危險的地方有時反而最安全。他們在多瑙河畔一座廢棄的猶太會堂地下墓穴中建立了臨時據點。這裡陰冷潮濕，但結構複雜，易於隱蔽和轉移。
萊利利用從“屠夫”那裡交易來的部分基礎工具和材料，加上吳楓從“搖籃”帶出的某些具有能量傳導特性的金屬碎片，正在嘗試改裝武器。他將一塊較小的藍色晶體碎片小心翼翼地嵌入一支手槍的握柄內部，連接上簡陋的導線。
“這玩意兒……真能增強威力？”萊利有些懷疑。
“不確定，但‘搖籃’的科技遠超我們的理解。能量需要載體和引導。”吳楓用未受傷的右手，正按照薩菲拉模糊的指引，在一塊石板上刻畫著複雜的、蘊含某種規律的紋路。這是他根據“搖籃”中見過的能量回路進行的模仿，試圖製造一個臨時的屏蔽或預警裝置。
薩菲拉坐在一旁，麵前攤開著一張布達佩斯的老地圖，她的手指在地圖上無意識地移動，雙眼緊閉，額頭上滲出細密的汗珠。她在追蹤那些“冰冷”存在的蹤跡，同時感應可能與“異常”相關的節點。
“他們……在收縮。”薩菲拉忽然開口，聲音帶著一絲疲憊，“搜索重點轉向了西歐……尤其是意大利北部。”
吳楓刻畫紋路的手一頓。“意大利？伊萬他們去了意大利？”
“命運的絲線……在那裡變得密集而混亂。”薩菲拉睜開眼，綠色的眼眸中帶著擔憂，“我看到……齒輪與毒蛇的陰影籠罩著都靈。”
萊利猛地抬起頭：“伊萬他們有危險！”
吳楓沉默片刻，眼神銳利。“通知他們已來不及，而且我們自身難保。”他看向自己剛剛刻畫好的、散發著微弱能量波動的石板，“我們必須加快速度。如果薩菲拉的感應沒錯，都靈那邊可能有一條更大的‘魚’，或者一個關鍵的突破口。”
他站起身，走到薩菲拉麵前：“能確定更具體的位置嗎？或者，感應到與‘搖籃’能量相似的存在？”
薩菲拉再次閉目，手指在地圖上都靈的區域緩緩移動，最終停在瓦倫蒂諾公園和附近一個標著廢棄工廠的區域之間。“這裡……有微弱的‘回響’，像是……共鳴。但很模糊，被更濃的迷霧遮蔽了。”
“足夠了。”吳楓看向萊利，“準備好我們的‘新玩具’。是時候讓‘普羅米修斯’知道，灰燼行者，從不畏懼引火燒身。”
布達佩斯的陰影在蠢蠢欲動，而都靈的迷霧愈發深沉。兩條戰線，即將因為命運的牽引而再次產生交集。
未完待續……）
喜歡灰燼行者，雇傭兵吳楓請大家收藏：()灰燼行者，雇傭兵吳楓書更新速度全網最快。