阿爾卑斯山南麓，一片被常青林覆蓋的陡峭山穀中，隱藏著“普羅米修斯集團”早已廢棄的第七號前哨站。從外部看，它隻是幾棟被藤蔓和偽裝網覆蓋的混凝土建築，與周圍的山岩融為一體，毫不起眼。但在“回聲學會”提供的古老藍圖和薩菲拉的模糊感應指引下，吳楓小隊和伊萬小組分彆從不同方向，如同溪流彙入山穀般，向著這個坐標悄然靠近。
布達佩斯小組吳楓、萊利、薩菲拉）乘坐的拖船在奧地利境內一處僻靜河灣靠岸，由“回聲學會”安排的接應人員將他們陸路送至意法邊境，再憑借學會提供的隱蔽路線徒步穿越山脈。都靈小組伊萬、艾拉）則在盧卡·“齒輪”的帶領下，駕駛一輛經過偽裝的越野車，沿著崎嶇的伐木小路迂回接近。
兩天後的一個黃昏，兩支小隊在預定坐標——距離前哨站三公裡外的一處獵人木屋——成功彙合。
沒有過多的寒暄，緊迫的形勢讓重逢的喜悅變得奢侈。木屋內，篝火搖曳，映照著幾張疲憊但堅毅的麵孔。
“巴爾迪先生認為，前哨站下方可能隱藏著一個未被完全銷毀的‘搖籃’次級實驗室，或者是一個小型裂隙穩定器。”伊萬攤開盧卡提供的電子地圖，上麵標注著前哨站的建築結構和學會推測的地下設施入口，“我們觸發的共鳴，很可能來自裡麵某個尚未完全失效的裝置。”
吳楓點頭，補充道：“薩菲感應到裡麵有微弱的構裝體反應，但狀態很不穩定。‘毒蛇’的目標應該也是這裡。我們必須搶先進入。”
萊利檢查著帶來的裝備，除了改裝武器，還有幾個盧卡提供的、結合了“搖籃”碎片技術的更強力能量乾擾器和爆破裝置。“怎麼進去？強攻肯定不行。”
盧卡嚼著口香糖，手指在便攜終端上飛快滑動，調出了前哨站周邊的監控漏洞和安保係統儘管廢棄，但“普羅米修斯”很可能重新激活了部分基礎防禦）的薄弱點。“走這裡，排水係統的一個隱蔽檢修口。年代久遠，大概率不在他們重點監控範圍。不過裡麵情況不明，而且……”他看了一眼薩菲拉，“裡麵的能量場很怪異，我的設備進去可能失靈大半。”
薩菲拉靜靜感應著，片刻後開口：“裡麵有……悲傷的回響。很多……被遺棄的……痛苦。能量流混亂，像破損的血管。”她指向地圖上一個位於主建築側下方的區域，“那裡……核心……波動最強。”
計劃迅速製定：由吳楓、伊萬、萊利組成突擊組，從排水係統潛入，負責偵查和核心區域的任務。艾拉和薩菲拉在外圍策應，艾拉負責利用自然能量進行環境偽裝和預警，薩菲拉則監控能量波動和“毒蛇”的動向。盧卡提供技術支持和通訊中繼在可能的前提下）。
夜幕徹底降臨，山林被濃重的黑暗和寂靜包裹。突擊組三人如同幽靈般滑入冰冷的排水渠，消失在地表之下。
渠道內陰暗潮濕，彌漫著腐殖質和鐵鏽的味道。憑借微光夜視儀和薩菲拉事先描繪的能量流動圖譜，他們謹慎地前進。果然如盧卡所料，通道內沒有發現活動的監控設備，但牆壁上一些早已失效的線纜和偶爾出現的、風格與“搖籃”內部類似的破損管道，預示著此地的不同尋常。
行進了約半小時，前方出現一道鏽死的金屬柵欄。萊利用加裝了消音器的工具鉗小心翼翼地將欄杆剪斷。穿過柵欄，空間豁然開朗，他們進入了一個巨大的地下空間。
這裡像是一個被遺棄的工廠車間，布滿灰塵的傳送帶和機械臂靜止著，一些破損的培養槽散落在角落，裡麵是乾涸的、無法辨認的殘留物。空氣中漂浮著微弱的臭氧味和一種難以言喻的、類似消毒水過期後的刺鼻氣味。
最引人注目的是車間中央，一個大約十米見方、由某種暗銀色金屬構築的平台上，矗立著一個大約三米高、外形粗糙、仿佛由無數廢舊零件拚湊而成的類人形構裝體。它的大部分軀體處於靜默狀態，但胸腔位置一塊裸露的、布滿裂紋的幽藍色晶體，正以不穩定的頻率閃爍著微弱的光芒，正是共鳴的源頭。晶體周圍連接著雜亂的能量導管，有些甚至直接刺入了構裝體的金屬外殼，看起來極不協調，像是後來強行加裝的。
“就是它……”伊萬低聲道。
吳楓眼神銳利地掃視著構裝體及其周圍平台上的各種儀器。“這不是‘搖籃’的原生構裝體。是‘普羅米修斯’的拙劣模仿品，他們試圖用外力激活或者控製這塊核心晶體，但顯然失敗了，導致了能量泄露和共鳴。”
萊利指著平台下方一些散落的工具和嶄新的腳印：“有人來過，而且剛走不久！”
就在這時，薩菲拉急促的聲音通過變得雜音很大的通訊器傳來：“警告！高能反應接近！‘毒蛇’……他們到了！速度很快！從正門方向！三人……不，四人！能量特征……很強，帶著毀滅性！”
幾乎在薩菲拉警告發出的同時，車間另一端的厚重金屬大門傳來了液壓裝置啟動的沉悶聲響！
吳楓眼中寒光一閃：“準備戰鬥！萊利，設置乾擾和爆炸物！伊萬，搶占製高點！我們不能讓他們得到這個構裝體，更不能讓他們帶走核心！”
廢棄的前哨站內，短暫的寧靜被瞬間打破。真正的危險，終於露出了它致命的獠牙。
未完待續……）
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