盧卡帶著伊萬和艾拉在迷宮般的後街小巷中穿行，最終停在一家看起來生意冷清的複古唱片店前。櫥窗裡陳列著黑膠唱片和老式留聲機，店內燈光昏黃。
“歡迎來到‘回響’唱片店，巴爾迪先生的……客廳。”盧卡推開店門，門鈴發出老舊的叮咚聲。
店內比外麵看起來深邃得多。空氣中漂浮著淡淡的灰塵和舊唱片特有的氣味。一個頭發梳理得一絲不苟、穿著馬甲和西裝褲的老者正坐在櫃台後，用絨布輕輕擦拭著一張唱片。他抬起頭，目光平靜地看向伊萬和艾拉，正是之前在咖啡館見過的那個老者。
“我們又見麵了。”巴爾迪先生的聲音低沉而溫和，但眼神卻銳利如鷹，“看來，‘老機械師’的遺產選擇了你們。”
伊萬保持著警惕：“我們隻是偶然發現了那裡。”
“偶然？”巴爾迪先生輕輕放下唱片，走到一台巨大的老式收音機前，調整著旋鈕，收音機裡傳出細微的、仿佛來自遠方的能量雜音，“能量共鳴可不會‘偶然’發生，年輕人。尤其是與‘搖籃’碎片產生如此強烈呼應的共鳴。”他的目光落在艾拉身上，“這位小姐身上的自然之力，是絕佳的催化劑。”
艾拉心中一凜，對方竟然知道“搖籃”！
伊萬直接問道：“你知道‘搖籃’？你和‘普羅米修斯集團’是什麼關係？”
巴爾迪先生示意他們坐下，盧卡則懶散地靠在門口，看似隨意，實則封鎖了出口。
“關係？”巴爾迪先生笑了笑，帶著一絲嘲諷，“我和‘普羅米修斯’？更像是……老對手。他們追求的是將‘搖籃’的力量據為己有，將其標準化、武器化，就像他們試圖對這個世界做的一切。而我們……”他指了指這間唱片店，以及更深處的未知空間，“我們更傾向於……理解與共存，保存那些被主流遺棄的‘回響’。”
“‘我們’是指誰？”伊萬追問。
“一個鬆散的網絡。學者、被遺棄的工程師、像盧卡這樣的技術朋克，還有一些……像你們一樣，接觸過‘異常’的幸存者。”巴爾迪先生看著他們，“我們自稱‘回聲學會’。”
他走到牆邊，按下隱藏的按鈕，一整麵唱片牆無聲地滑開，露出後麵燈火通明、布滿各種精密儀器和古老機械的工作室。工作室中央，一個縮小版的、與“老機械師”工坊裡那個裝置相似的能量共鳴器正在穩定運行，核心是一塊更小但更純淨的藍色晶體。
“你們激活的裝置，是‘老機械師’——我們學會的一位先驅——留下的監測站之一。它被觸發，意味著某個重要的‘搖籃’裂隙或遺物被引動了。”巴爾迪先生表情嚴肅起來，“‘普羅米修斯’絕不會放過這個機會。他們派來的‘清潔工’隻是前奏。真正的威脅是‘毒蛇’——他們內部一支專門處理高優先級‘異常’和‘知情者’的秘密行動組，手段……極其冷酷。”
“我們需要離開都靈。”伊萬立刻說道。
“離開？不，年輕人。”巴爾迪先生搖頭，“‘毒蛇’已經鎖定了這裡。現在離開，等於自投羅網。而且，那個被引動的‘遺物’或者‘裂隙’就在都靈附近，很可能在阿爾卑斯山麓的某個廢棄‘普羅米修斯’前哨站。你們既然被卷進來，或許這就是命運的安排。”
他看向伊萬和艾拉：“我們可以為你們提供庇護，甚至幫助你們對抗‘普羅米修斯’。但作為交換，我們需要你們的力量，去那個前哨站，查明真相，並儘可能回收或摧毀那個被引動的東西。不能讓它落入‘毒蛇’手中。”
這是一個危險的交易。留下來麵對“毒蛇”，或者深入未知的敵人腹地。
與此同時，多瑙河上。
一艘老舊但引擎經過改裝的拖船，正沿著夜色籠罩的河道向西疾馳。萊利在駕駛室操控著方向，吳楓和薩菲拉站在船頭，望著兩岸飛速倒退的燈火。
“薩菲，感應到什麼了嗎？”吳楓問道。河麵上的風帶著濕冷的水汽。
薩菲拉閉著眼，手扶著冰冷的欄杆：“都靈的方向……能量場很混亂。有‘回聲’……有‘毒液’……還有……一絲熟悉的冰冷，像是‘搖籃’裡那種構裝體的氣息，但更……粗糙。”
吳楓眼神一凝。“‘普羅米修斯’果然在試圖複製‘搖籃’的科技。”他看向船艙裡那幾個裝著改裝武器和能量碎箱子，“我們必須趕在‘毒蛇’之前拿到那個‘遺物’，或者至少阻止他們。”
萊利從駕駛室探出頭來，喊道：“按照這個速度，天亮前我們能進入奧地利境內！不過得小心水道上的檢查站！”
“檢查站交給我。”薩菲拉輕聲說，她的眼中閃過一絲微光。對於如何利用環境和水流製造視覺或感知上的誤導，她有著天生的直覺。
吳楓點了點頭，目光再次投向西南方向。都靈的迷霧之後，是阿爾卑斯山的陰影。他知道，一場圍繞“搖籃”遺產的爭奪戰即將在那裡上演。而他們這支傷痕累累的“幽靈小隊”，將再次成為風暴的中心。
河麵上的夜航，是暴風雨前最後的寧靜。
未完待續……）
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