時間如同緬甸山林間繚繞的霧氣，在無聲無息中悄然流淌了一個月。詹姆斯臀部的傷口已經愈合，隻留下一道猙獰卻堅實的結痂，提醒著那場與死亡擦肩而過的經曆以及那枚讓他魂飛魄散的特大號針頭。
山洞裡的生活單調而艱苦，但也逐漸形成了一種奇特的節奏。詹有為和苟獸醫外出“活動”的頻率越來越高，收獲也時好時壞。有時他們能帶回一些日軍的罐頭食品——油膩的牛肉罐頭或是乾巴巴卻能果腹的壓縮餅乾，能讓大家飽餐幾頓；有時則是三八大蓋的子彈甚至整支步槍，補充著他們可憐的武裝；偶爾還能意外獲得一些鹽巴或藥品，那可以說是天大的驚喜。
詹姆斯百無聊賴地坐在洞口，看著詹有為和苟獸醫又一次利落地收拾裝備，準備出發。他們動作嫻熟，沉默寡言，眼神交流間就似乎明白了彼此的想法。看著他們每次歸來時，詹姆斯心裡像被貓抓一樣癢得難受，他感覺自己就像個被圈養的廢物，除了消耗寶貴的食物和藥品，什麼貢獻也做不了，空軍少校的驕傲和軍人骨子裡的行動欲，在這日複一日的等待中被反複煎熬。
尤其是今天，陽光透過林隙灑下，遠處山巒起伏，似乎連風都在召喚著詹姆斯。詹姆斯再也按捺不住了，趁著苟獸醫檢查布包裡的彈藥時，湊了上去。
“苟大叔，”詹姆斯努力讓自己的中文聽起來更自然些，“今天你們要去哪裡啊？”
苟獸醫頭也沒抬，繼續著手裡的活計：“還不知道呢！看連長怎麼安排！”他的回答一如既往，帶著點聽天由命的順從。
詹姆斯舔了舔有些乾裂的嘴唇，鼓起勇氣道：“這次……這次能不能帶上我啊？我在這裡實在是太悶了！你看我的傷，早就已經好了！”為了增加說服力，他猛地站起身，在山洞中央的空地上用力跳了好幾下，甚至還誇張地揮動了幾下手臂，展示著自己恢複良好的身體狀況。“你看！完全沒問題了！”
苟獸醫終於抬起頭，眯著眼打量了他一下。作為醫生，他清楚詹姆斯臀部、肩膀的傷確實已無大礙，長途行軍可能有些難度，但短距離的偵察或伏擊應該能應付。然而，在這個小團體裡，決定權從來不在他手上。於是苟獸醫搖了搖頭，朝著詹有為的方向努了努嘴：“你要想去啊，得問連長給不給你去！”
詹姆斯深吸一口氣，知道最關鍵的一關來了，要是沒有詹有為的同意的話，他甭想出去。於是詹姆斯轉向不遠處正默默擦拭著用了無數次的三八式步槍的詹有為，而詹有為的神情專注而冷漠，仿佛手中的槍比世界上任何東西都重要。
“嘿，詹，”詹姆斯儘量讓自己的語氣聽起來輕鬆而友好，“這次能不能帶上我？”
詹有為甚至連眼皮都沒抬一下，手指依然穩健地移動著沾了槍油的布條，冰冷地吐出兩個字：“不行！”
“我的傷已經好了，你看！”詹姆斯不甘心，又原地蹦跳了幾下，試圖引起對方的注意，“我真的可以了！我不會拖後腿的！”
詹有為終於停下了動作，但依舊沒有看詹姆斯，隻是將擦好的步槍小心地放在一旁，語氣沒有絲毫波動：“不行。”簡短、乾脆，不留任何餘地。
這種毫不解釋的拒絕讓詹姆斯感到一陣挫敗和惱火。一個月來積壓的煩悶和對自身價值的懷疑瞬間湧上心頭。他可是飛虎隊的少校副隊長！是擊落過五六架日本飛機的精英！現在卻像個孩子一樣被圈禁在這個山洞裡，連參與一次外出行動的資格都沒有？
一股熱血衝上頭，他挺直了腰板，帶著幾分被羞辱的怒氣，用上了他自認為最有力的身份：“詹！我可是空軍少校！在這裡我的軍銜最高！我命令你必須帶我去！”話一出口，他甚至下意識地期待對方會像他以前的部下一樣立正聽令。
然而，他等來的卻是詹有為猛地轉身。
詹有為的動作快得驚人，他一步跨到詹姆斯麵前，兩人之間的距離瞬間縮短到幾乎鼻尖對鼻尖。那張飽經風霜、刻滿堅韌線條的臉上沒有任何對軍銜的敬畏，隻有一種近乎輕蔑的嘲諷和毫不掩飾的怒意。他的眼神像淬了火的刀子，死死釘在詹姆斯臉上，從牙縫裡擠出低沉卻極具爆發力的聲音：“滾！去你媽的少校！要談軍銜找你媽的美軍去談！在老子的地盤，老子說了算！再他媽拿你那破牌子壓人，就給老子滾出這個山洞！”
這番話如同一聲炸雷，把詹姆斯震得頭暈眼花，臉頰瞬間變得滾燙通紅。他張了張嘴，卻一個字也說不出來。他從未想過，自己引以為傲的軍銜，在這個中國連長眼裡竟然一文不值，甚至成了被嘲笑和斥罵的理由，巨大的羞辱感和一陣茫然無措的恐慌淹沒了他。他這才清晰地意識到，在這裡，他所熟悉的一切規則和等級都失效了。活下去以及話語權的硬通貨，是能力、是貢獻、是詹有為認可的勇氣，而不是肩膀上的那個軍銜。
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山洞裡的空氣仿佛凝固了。
苟獸醫在一旁低著頭，假裝整理藥箱，連呼吸都放輕了，隻有篝火燃燒的劈啪聲格外清晰。
詹姆斯的臉由紅轉白，又由白轉紅，胸膛劇烈起伏著。過了好一會兒，他才仿佛終於找回了自己的聲音，艱難地吞咽了一下，緩緩低下頭，先前那股趾高氣揚的氣勢消失得無影無蹤，聲音也低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，道：“對不起，詹……我……我不應該用軍銜壓你……”他停頓了一下，仿佛在積蓄勇氣，然後抬起頭，眼神裡充滿了懇求，“求求你了，就帶我去吧。你放心，我一定聽你的指揮，絕對服從你的命令！我……我隻是想幫忙，不想再像個廢物一樣待在這裡了。”
詹有為臉上的怒意並未完全消退，但眼神中的淩厲似乎緩和了一絲。他沒有立刻回答，而是將目光投向了一直沉默的苟獸醫。
苟獸醫感受到連長的目光，抬起頭，猶豫了一下，然後輕輕點了點頭，示意詹姆斯的身體狀況確實可以應付一次不太激烈的行動。
詹有為收回目光，重新盯著詹姆斯看了幾秒鐘，那目光仿佛要穿透他的內心，衡量他話語裡的誠意和決心。
“行吧，”詹有為勉強說道，但隨即語氣再次變得嚴厲，“但是我醜話說在前麵，出去之後，一切行動聽指揮！老子讓你趴下，你就不能站著！讓你閉嘴，你就不能放屁！要是敢擅自行動，或者違抗老子的命令，不僅下次彆指望我再帶你出去，老子直接把你扔山裡喂狼！聽明白沒有？！”
詹姆斯心中狂喜，幾乎要跳起來，但看到詹有為那嚴肅無比的表情，立刻強行壓下興奮，挺直身體，模仿著以前見過的中國士兵的樣子，大聲應道：“聽明白了，詹！你放心，我一定服從命令！”他此刻的態度，比任何時候都要誠懇。
詹有為這才幾不可察地點了下頭，算是最終同意了。他不再理會詹姆斯，轉身開始分配任務：“老苟，給他找把能用的家夥，我們一刻鐘後出發。”
“要得！”苟獸醫應了一聲，開始在山洞角落裡那堆繳獲的雜物裡翻找，很快苟獸醫便扔給他一把看起來還算完整的日軍三八式步槍。
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