蘭姆伽駐印美軍司令部！
蘭姆伽訓練基地氣氛與緬甸前線的生死搏殺和雲南司令部的凝重緊迫截然不同，這裡作為盟軍的大後方訓練和補給中心，充斥的是繁忙卻又有序的氛圍。機場上運輸機起降不停，操場上新兵訓練的口號聲此起彼伏，各種車輛穿梭往來。
參謀長弗蘭克準將拿著一份剛剛收到的電文，臉上帶著難以置信的驚愕和深切的焦慮，甚至來不及敲門就快步走進了史迪威將軍的辦公室。
“將軍！緊急消息！來自陳納德將軍在昆明的司令部轉發的！”弗蘭克準將的聲音失去了往日的沉穩，顯得有些急促。
史迪威將軍正伏案批閱著文件，聞聲抬起頭，推了推他那副標誌性的鋼框眼鏡，看著神色異常的參謀長，試圖用他慣有的、略帶粗魯的幽默感緩和一下氣氛：“怎麼了，弗蘭克？看你的樣子，難道是日本人又發動新一輪進攻，打到加爾各答了？”
“比那更糟！是關於我們派往緬甸的營救小隊！”弗蘭克準將快步上前，將電文紙直接遞到史迪威麵前，語氣無比沉重，“這是由詹姆斯少校發出、陳納德將軍轉來的電文。他們……他們在撤離途中，遭遇了兩次災難性的伏擊。小隊……損失慘重，幾乎全軍覆沒。目前能夠確認的幸存者，除了詹姆斯少校本人外，隻有一名醫務兵，戴維斯！”
“hat？！！”史迪威將軍臉上那絲強裝出來的輕鬆瞬間消失得無影無蹤，被巨大的震驚和無法理解所取代。他猛地從椅子上站起身，幾乎是一把搶過了電文，“這不可能！絕對不可能！昨天下午……就在昨天下午，他們最後一份例行報告還說一切正常，正在按計劃向預定撤離點運動！怎麼一夜之間，就……就全軍覆沒了？！這到底是他媽的怎麼回事？！”他的聲音因為極度的震驚和驟然升起的憤怒而微微顫抖，拿著電文的手都有些不穩。
弗蘭克準將無奈地搖搖頭，神色凝重，道：“電報內容非常簡略，隻提到在兩次遭遇絕對優勢日軍兵力之伏擊，火力猛烈，傷亡極其慘重！具體細節、遇襲準確地點、日軍規模和戰術……所有這些，恐怕都要等到詹姆斯少校下一次通訊時，才能知道了！您……還是先看電文吧。”
史迪威將軍低下頭，快速而仔細地閱讀著電文上的每一個單詞，他的臉色變得越來越難看，眉頭緊緊鎖成一個“川”字，嘴唇抿成一條堅硬的直線。
“伏擊……又是伏擊！”史迪威將軍猛地抬起頭看向弗蘭克準將，懷疑的火焰在他眼中燃燒，“日軍怎麼會對他們的動向了如指掌？對他們的路線和時間把握得如此精準？就像是早就張開了口袋，等著他們自投羅網！”他的思維立刻轉向了最壞的可能性——內部出了問題。隨即，他的懷疑目標幾乎是本能地指向了那兩個無法完全掌控的因素，“還有，電文裡提到了那兩個中國人！那個姓詹的上尉連長，和那個姓苟的軍醫！他們到底在這次行動裡扮演了什麼角色？為什麼他們每次都能在關鍵時刻恰好出現？這到底是該死的巧合，還是彆的什麼？！”
在混亂和失敗帶來的挫折感中，無法解釋的厄運很容易被歸咎於那些無法完全信任的“外人”。
弗蘭克準將顯然在進來之前就已經思考過這個問題，他相對更為冷靜和客觀，謹慎地分析道：“將軍，請恕我直言，我承認存在情報泄露的可能性，但直接將懷疑的矛頭指向那兩位中國士兵，不僅缺乏任何證據支持，而且也……不太符合邏輯。”
“哦？說說你的看法。”史迪威將軍強壓下心頭的怒火和猜疑，坐回椅子上，示意弗蘭克準將繼續說下去，他需要不同的視角來理清混亂的思緒。
弗蘭克準將條理清晰地說道：“首先，根據詹姆斯少校的報告，他們應該是至少兩次關鍵時刻幫助甚至可以說是救了營救小隊。如果他們真有問題，心懷叵測，何必多次出手相助？任由日軍消滅我們的人，對他們不是更有利？”
“其次，從動機上看，這兩位中國士兵本身也是遵照我們的命令，跟隨營救小隊一同撤往印度，他們自身的核心目標是求生和回到盟軍控製區。在這個節骨眼上幫助日本人來伏擊我們，這與他們自身的根本目標完全背道而馳，沒有任何合理性。”
“最後，也是最重要的，所有我們掌握的情報都顯示，中國人，尤其是像詹上尉這樣經曆過緬甸慘敗、目睹無數戰友犧牲、自己部下傷亡殆儘的軍官，他們對日本人的仇恨是刻骨銘心、毋庸置疑的。從任何角度分析，他們主動幫助日本人的可能性，都微乎其微，幾乎不存在。”
史迪威將軍聽著弗蘭克冷靜而富有邏輯的分析，手指無意識地、急促地敲打著光潔的桌麵，逐漸從最初的震驚和猜疑中冷靜下來。他不得不承認，弗蘭克的分析更客觀，也更符合常理。他深吸了一口氣，點了點頭，語氣緩和了一些：“你說得對，弗蘭克。我的懷疑可能……過於衝動了。看來，問題更可能出在其他環節，或許是通訊保密被破譯，或許是純粹的、極其糟糕的壞運氣。”
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史迪威將軍暫時將對詹有為和苟獸醫的懷疑暫時放下，將注意力轉回電文本身和必須立即處理的善後措施上。“那麼，弗蘭克，對於陳納德將軍在電文後麵附加的建議……你怎麼看？”
弗蘭克準將仔細思考了一下，謹慎地回答道：“將軍，我認為在目前的情況下，這是唯一現實和可行的選擇。日軍顯然已經高度警惕那片區域，繼續派出新的營救部隊進入，風險極高，很可能再次遭受損失，得不償失。讓他們就地潛伏下來，儘可能收集日軍情報，或許……或許能將這樁壞事，轉變為某種程度上的好事。”
史迪威將軍沉默了片刻，內心經曆著激烈的掙紮。他極度不願意放棄任何士兵，但作為戰區最高指揮官，他必須做出理智而非情感化的決定。最終，他艱難地點了點頭，道：“好吧，原則上我同意陳納德將軍的建議。授權他們在緬甸境內，儘一切可能生存下去，並開展情報搜集工作。”
然而，在指揮權這個原則性問題上，史迪威將軍同樣有著他的固執和堅持。他堅信美軍軍官的領導能力和可靠性，補充道：“但是，必須明確一點！這支幸存的聯合小組，無論人員構成如何，其指揮權必須由詹姆斯少校全權負責！這是不容置疑的原則問題。在給陳納德將軍以及中國方麵的回電中，必須明確強調這一點！”
“是，將軍。這一點會明確寫入回電。”弗蘭克準將迅速記錄下來，然後提出了下一個實際問題：“那關於詹姆斯少校電文中請求的關於裝備和補給空投的建議呢？他們現在極度缺乏藥品、食物、電池和彈藥。”
史迪威將軍站起身，走到牆上那幅巨大的緬甸軍用地圖前，目光投向緬北那片被濃密綠色覆蓋的區域，看著上麵密密麻麻標注的日軍防空火力點範圍和疑似戰鬥機巡邏路線，臉色凝重地搖了搖頭。
“這個嘛……非常困難！弗蘭克，你知道的，”史迪威將軍的聲音帶著一絲無奈，“我們在緬甸上空遠未取得絕對製空權。日軍戰鬥機在緬北地區活動頻繁，他們的高射炮陣地部署得很密集，我們的運輸機低空飛越那片危險區域，進行小規模的精準空投，風險極高，代價可能遠超那點補給物資的價值！我們不能為了一點補給，冒損失寶貴飛機和機組人員的風險。”
史迪威將軍轉過身，做出了決定：“回複陳納德將軍，並請他轉告詹姆斯少校，就說在目前條件下，實施空投補給的可行性太低，風險無法接受。授權他們就地取材，利用一切可利用的資源，自行克服困難。告訴他們，活下去，想儘一切辦法收集有價值的情報，就是他們當前對戰爭最大的貢獻！”
弗蘭克準將心裡清楚，這個決定幾乎等同於斷絕了詹有為他們在短期內獲得任何外部補給的希望，將他們徹底拋在了危機四伏的敵後叢林裡自生自滅。但他也明白這是基於整體軍事考量做出的決策，隻能立正回應：“yes,sir！我立刻去起草回電。”
史迪威將軍微微頷首，示意他可以離開了。
辦公室的門輕輕關上，史迪威將軍獨自一人站在原地，目光再次投向地圖上那片吞噬了他一支精心打造的精銳小隊的緬北叢林，臉色陰沉得可怕。
無論原因是情報失誤、指揮失誤，還是純粹該死的壞運氣，這次失敗，對剛剛開始試圖在緬甸叢林展現軍事力量的美軍來說，無疑是一次沉重而令人羞恥的打擊。
失敗的味道，苦澀難咽。
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