惡臭的汙水浸透了衣褲，冰冷刺骨，粘稠得如同某種活物的觸手，緊緊纏繞著陳維的四肢，試圖將他拖入更深的黑暗與絕望。他肺部火辣辣地疼，每一次喘息都帶著下水道裡腐敗汙濁的氣息，混合著喉嚨裡湧上的血腥味。身後那短暫而激烈的交鋒聲——觸手撕裂空氣的尖嘯、冰冷力量爆發的悶響、以及非人生物垂死的嘶吼——已然停歇，但回蕩在磚石拱券間的餘音，以及那兩種可怕回響力量碰撞後殘留的、令人牙酸的波動，依舊如同無形的鞭子，抽打著他瀕臨崩潰的神經。
他不敢停，甚至不敢回頭確認戰果。腦海中隻有一個念頭：遠離！遠離那片瞬間化作殺戮場的地域！他用儘最後的氣力，在齊膝深的汙水中跌跌撞撞地向前跋涉，黑暗中隻能憑借水流的方向和懷中古玉那微弱卻堅定的暖意來勉強辨彆方位。
不知跑了多久，直到雙腿如同灌鉛，肺部幾乎要炸開，他才被迫停下，靠在一個相對乾燥些的、由巨大管道連接形成的岔路口喘息。這裡似乎是一處廢棄的彙流點，空間稍顯開闊，頭頂有微弱的、不知從何處裂隙透下的、被層層過濾後的慘淡天光，勉強勾勒出周圍扭曲鏽蝕的管道和濕滑苔蘚覆蓋的牆壁輪廓。
他癱坐在冰冷的地麵上，背靠著濕漉漉的磚牆，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的汙水。身體多處傳來刺痛，是在汙水中掙紮碰撞留下的擦傷，左手手臂更是在先前撲倒時被水下尖銳物體劃開了一道口子，鮮血混著汙水不斷滲出。精神上的疲憊更是如同潮水，幾乎要將他淹沒。強行催動“燭龍回響”進行那種近乎本能的“因果暗示”，對心神的消耗遠超想象，太陽穴如同被鋼針穿刺般劇痛。
他顫抖著手，從懷中摸索出那卷淡黃色的古老卷軸。幸運的是，它被妥善地藏在內襯裡，外麵又用油布包裹，雖然外層有些潮濕，但內容似乎並未受損。古玉緊貼著它，溫潤的暖意仿佛在安撫著這件古老的遺物，也稍稍平複著他驚魂未定的心。
暫時安全了嗎？
他不敢確定。隻能竭力收斂自身的氣息，將感知提升到極限，如同受驚的兔子般豎起耳朵，捕捉著下水道深處任何一絲異響。
除了永不停歇的汩汩水流聲和遠處隱約的老鼠窸窣聲，似乎……並無異常。那道冰冷的鎖定感消失了。是那個追蹤者與那潛伏的怪物同歸於儘了？還是它解決了怪物，繼續追來了，隻是暫時失去了他的蹤跡？
他不敢放鬆警惕。這裡絕非久留之地。他必須儘快找到出口，返回地麵。
然而，禍不單行。
就在他稍微緩過一口氣，準備處理手臂傷口時，一陣極其輕微、卻帶著某種規律性的“滴答”聲，傳入了他異常敏銳的耳中。
不是水珠滴落的聲音。那聲音更加……清脆，帶著一絲金屬的質感，並且，正在以一種穩定的頻率，逐漸靠近！
陳維的心臟再次提到了嗓子眼。他猛地握緊古玉，強忍著頭疼，再次調動起那縷微弱不堪的“燭龍回響”感知。
來了！不是之前那種純粹的冰冷與殺意，而是一種……更加複雜、更加詭異的波動！它帶著“鏡海回響”特有的虛幻與折射感，卻又混雜著一種非人的、機械般的精準與死寂！
他抬起頭，望向聲音傳來的方向——岔路口另一條更加寬闊、但更加黑暗的主管道。
黑暗中，兩點猩紅色的光芒率先亮起，如同地獄惡鬼的瞳孔，沒有任何情感，隻有純粹的掃描與鎖定意味。緊接著，一個大約半人高的輪廓，緩緩從黑暗的管道中“滑”了出來。
那是一個……構造體？
它通體由某種暗沉無光的金屬打造，形態近似人形，但四肢比例古怪，關節處是複雜的球形結構，移動時發出極其輕微、卻精準得令人不適的“滴答”聲。它的“頭部”沒有五官，隻有那兩點不斷閃爍、調整著焦距的猩紅光芒，正牢牢地鎖定在陳維身上。它的右手並非手掌，而是一個不斷旋轉、散發著微弱空間波動、邊緣閃爍著寒光的圓鋸狀裝置；左手則是一個如同章魚觸手般、由無數細密金屬環節構成的、靈活扭動的探爪。
最讓陳維心悸的是，這個構造體周身散發著一種極其不協調的“回響”波動。主體是“鏡海回響”的虛幻與折射，仿佛它的存在本身就是一個精密的幻象；但其內核，卻驅動著“鑄鐵回響”的創造與物質力量，並且被一種冰冷的、非人的意誌所主導，完全不受“回響侵蝕”中情感淡漠的影響——因為它本就無情！
這是什麼東西？！絕非自然產物，也不同於他所知的任何一種回響造物！是“靜默者”的武器？還是下水道中自行演化出的、被汙染的回響畸變體？
不容他細想，那構造體猩紅的眼睛光芒一閃，“滴答”聲驟然變得急促！它那圓鋸狀的右手猛地加速旋轉，發出刺耳的嗡鳴，整個身體如同鬼魅般，以一種違背物理常識的、帶著殘影的速度，朝著陳維疾衝而來！它所過之處，連空間的“鏡海回響”波動都產生了細微的扭曲！
太快了！比之前的追蹤者更快！而且攻勢更加直接、更加致命！
陳維瞳孔驟縮，求生的本能壓倒了一切疲憊與傷痛。他猛地向側麵翻滾，試圖避開這雷霆一擊！
“嗤啦——！”
圓鋸擦著他剛才依靠的磚牆劃過，堅硬的磚石如同豆腐般被切開，留下一道深逾數寸、邊緣光滑無比的切痕，碎石粉末簌簌落下！
陳維狼狽地滾入汙水中，冰冷和惡臭再次將他包裹。他剛抬起頭，那構造體如同附骨之疽，已然調整方向，金屬探爪如同毒蛇出洞，帶著撕裂空氣的尖嘯，直刺他的麵門！探爪未至，那淩厲的勁風已然刮得他臉頰生疼！
躲不開了！
在這千鈞一發之際，陳維眼中閃過一絲狠厲。他不再試圖閃避，而是將懷中緊握的古玉猛地按在自己流血的手臂傷口上！同時，靈魂深處那縷“燭龍回響”的連接，被他以近乎自毀的方式瘋狂催動！
他無法精細操控時間，無法進行有效的“因果暗示”。他所能做的，隻有最原始、最粗暴的爆發！將古玉中蘊含的、與“燭龍回響”同源的力量，以及自身剛剛建立的全部聯係，如同壓縮到極點的彈簧，在這一瞬間，猛烈地釋放出來！目標，不是構造體本身，而是它攻擊的“軌跡”，是那即將發生的“結果”！
“嗡——！”
一股無形的、帶著時間紊亂特性的波紋，以陳維為中心，驟然擴散！
那疾刺而來的金屬探爪，在距離陳維眉心不足三寸的地方，動作猛地一滯！並非被阻擋，而是仿佛陷入了看不見的泥沼，速度驟然降低了數倍，變得如同慢鏡頭般遲緩！就連構造體那兩點猩紅的光芒，閃爍頻率也出現了明顯的延遲和混亂！
“噗——！”陳維噴出一口鮮血，臉色瞬間變得慘白如紙。大腦如同被重錘擊中，眼前陣陣發黑，靈魂仿佛被撕裂了一半。這種強行乾擾時間流速的反噬，遠超他的承受極限！
但他爭取到了這寶貴的、不足一秒的喘息之機！
他幾乎是用意誌強撐著沒有昏厥，身體借著在汙水中的滑動，再次向側麵挪開了半尺！
“鏘！”
金屬探爪擦著他的耳廓，深深刺入了他身後的磚地，濺起一串火星！
構造體似乎受到了乾擾，動作出現了短暫的僵硬和失衡。那兩點猩紅光芒瘋狂閃爍，試圖重新校準。
陳維知道，這是他唯一的機會！他強忍著靈魂撕裂般的劇痛和身體的虛弱，手腳並用地向岔路口的另一條管道爬去，那裡似乎更加狹窄，或許能限製這個構造體的行動。
然而，那構造體的適應速度快得驚人。僅僅兩三次“滴答”聲後，它似乎就擺脫了時間紊亂的影響，猩紅光芒重新鎖定陳維，圓鋸再次發出死亡的嗡鳴，邁動著精準而致命的步伐，追了上來！
絕望，如同下水道的汙水，再次將陳維淹沒。他已經手段儘出，油儘燈枯。
就在那旋轉的圓鋸即將觸及他後背的瞬間——
“哐當！！！”
一聲震耳欲聾的、仿佛鋼鐵巨獸咆哮般的巨響，從陳維正爬向的那條狹窄管道的深處傳來！緊接著，一股熾熱、狂暴、充滿了“鑄鐵回響”那純粹物質與創造力量的衝擊波，如同火山爆發般，裹挾著灼熱的氣浪和飛濺的金屬碎屑，從管道深處洶湧噴出！
這突如其來的、完全不同於下水道環境的狂暴力量，讓那追擊的構造體動作猛地一僵，猩紅光芒急速閃爍，似乎在進行緊急的風險評估。
而陳維，則被這股灼熱的氣浪直接掀飛，重重地撞在管道壁上，眼前一黑，徹底失去了意識。
在意識沉入黑暗的前一瞬，他仿佛聽到一個粗獷、暴躁、如同打雷般的怒吼聲，從管道深處由遠及近：
“哪個不長眼的玩意兒，敢在老子‘鐵匠’巴頓的地盤上撒野？！弄臟了我的寶貝爐芯，我把你們全拆了回爐！！”