回到磐石部落已有半月。
聯盟核心區域內，一派繁忙與喧囂，與林燁等人歸來時帶來的沉重壓抑形成了鮮明對比。
人們還沉浸在聖師回歸、帶回下遊萬族盟約以及諸多新奇知識的喜悅與振奮之中。
工械司的工坊裡，爐火日夜不熄，叮當之聲不絕，正在嘗試冶煉林燁帶回來的新式合金配方；
丹醫司內，藥香濃鬱，阿雅正帶領弟子們對照著新獲得的靈植圖錄，改良丹藥；
就連孩子們奔跑嬉鬨時，嘴裡念叨的也是從青禾姐姐那裡聽來的，關於雷霆巨鷹、沼行鼬和藕童的有趣故事。
然而，林燁卻無法完全融入這片看似蓬勃的生機裡。他站在部落中央那棵最高的、被他以靈力滋養過的古樹了望台上，眉宇間凝結著一絲化不開的凝重。
他的目光越過忙碌的部落，投向遠方天際。那裡的雲層，低垂而厚重，呈現出一種不健康的鉛灰色，已經連續盤踞了七八日。
懷中的龍之逆鱗，傳遞出的不再是清晰的指引，而是一種微弱的、持續不斷的、帶著濕冷與不安的悸動，仿佛在呼應著那沉悶的天象。
識海中，那枚融合後的“守護之誓”結晶，雖然在他的溫養下裂痕稍有彌合，光芒卻依舊黯淡，對周遭環境中某種隱晦的“流逝”感，保持著敏銳的警惕。
“聖師，還在擔心下遊帶回來的那些……消息嗎？”赤石沉穩的聲音從身後傳來。他處理完軍務，也登上了了望台。
林燁沒有回頭，輕輕歎了口氣：“消息固然沉重，但更讓我不安的，是眼前的天氣。赤石，你不覺得，這次的雨季，來得太早，也太沉悶了些嗎？”
赤石聞言，也抬頭望天，粗獷的臉上露出一絲認同：“確實。往年這個時候，雖有雨，但多是驟雨疾風，來得快，去得也快。不像這次，烏雲壓頂，悶雷滾滾，卻不見多少雨滴落下，像是在憋著一場大的。”
就在這時，一陣急促的腳步聲沿著木梯傳來。
上來的是滄祭司，他手持一根刻畫著水紋的古老骨杖，臉色比林燁還要難看。
“聖師，赤石首領。”滄祭司的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我剛主持完祈晴儀式，但……水靈之力異常混亂、暴虐，儀式反饋回來的信息極其糟糕。清河的水位，在過去三天裡，正在以不正常的速度上漲！上遊幾個負責觀測水情的哨點，剛剛用馴養的迅影雀傳回了緊急訊息！”
仿佛是為了印證滄祭司的話語，天際終於傳來一聲壓抑了許久的、沉悶的滾雷。
緊接著，豆大的雨點開始劈裡啪啦地砸落下來，起初稀疏，轉眼間就變得密集如瀑，天地間瞬間被籠罩在一片白茫茫的水汽之中。
這雨，不再是滋潤萬物的甘霖，反而帶著一股冰冷的、令人皮膚微微刺痛的寒意。
了望台下的部落，頓時有些慌亂。人們驚呼著收拾晾曬的穀物和獸皮，孩子們被大人匆忙拉回屋裡。
雨水在黃土上迅速彙成渾濁的溪流，原本乾燥的場地很快變得泥濘不堪。
林燁三人立刻回到議事大帳。
帳內，岩礫、阿雅等核心成員也已聞訊趕來，臉上都帶著凝重。
“具體情況如何？”林燁直接問道。
滄祭司將幾片用特殊藥水處理過的、刻畫著簡易符號的樹皮放在中央的木桌上：“這是上遊‘黑魚澗’、‘回水灣’、‘三叉口’三個哨點傳回的消息。
符號顯示，水位上漲速度是往年同期的三倍以上！而且，河水變得渾濁不堪，夾雜著大量泥沙和被連根拔起的水草，水汽中……帶著一股若有若無的腥臭，不是魚腥，更像是……某種東西腐爛的氣息。”
岩礫盯著那些符號，粗聲道：“我負責維護的聯盟境內三段堤壩，昨天巡查時，已經發現基礎被浸泡得有些鬆軟，有幾處出現了輕微的滲漏。
工械司的人正在加緊加固，但如果水位再這樣漲下去，恐怕撐不了太久！”
“不僅僅是水位問題，”阿雅補充道，她手中拿著幾份剛從醫護所送來的報告，“最近幾天，部落裡和附近村落，出現了不少腹瀉、嘔吐和皮膚出現紅疹的病例，尤其是靠近河邊的居民。我檢查過水源，雖然我們飲用的是深井水，但清洗物品、孩童玩耍，難免接觸河水。河水裡……似乎多了某種看不見的‘臟東西’。”
壞消息一個接一個。異常的暴雨，暴漲的河水，鬆動的堤壩，以及開始顯現的疫病征兆……這一切，都指向那條孕育了聯盟，此刻卻仿佛陷入狂怒的清河。
“聖師，”赤石總結道，聲音低沉，“情況不妙。按照這個趨勢，最多再有五六天，聯盟境內地勢較低的‘河畔穀’和‘青葦灘’兩個聚居點，很可能首先被淹。我們必須立刻組織人手，加固所有堤壩，並準備疏散低窪地區的民眾。”