在那名行為矛盾的金屬守衛帶領下，青禾一行人懷著滿腹疑竇，走進了諾亞方舟號更深的區域。
通道愈發幽暗，空氣中那股混合著機油、血腥與腐臭的氣味也更加濃重。
兩側的艙壁不時能看到激烈的戰鬥痕跡——能量武器灼燒的焦黑、利爪撕裂的深痕，以及大片已經發黑凝固的、不知是機油還是生物血液的汙漬。
守衛沉默地在前引路，它那猩紅的電子眼依舊閃爍著，時而穩定，時而狂亂，仿佛有兩個意識在它體內激烈搏鬥。
它的金屬手指不時神經質地抽搐著，敲擊在腿側的裝甲上，發出細微而急促的“噠噠”聲。
青禾緊握著手中的萬靈同心符，柔和的白光如同一個小小的燈塔，在壓抑的黑暗中開辟出一片令人心安的領域。
她能感覺到，這光芒似乎在一定程度上安撫著引路守衛體內那股混亂的意誌。
穿過數道需要特殊權限才能開啟的厚重閘門，他們最終抵達了一個被巨大環形控製台圍繞的廣闊空間。
這裡似乎是方舟的艦橋，但此刻卻如同一個垂死巨獸的心臟，大部分屏幕漆黑一片，隻有少數幾個閃爍著雜亂的雪花和不斷滾動的錯誤代碼。
空氣中彌漫著設備過載的焦糊味。
在環形控製台的中心，一個由無數管線與光纜連接著的、半嵌入地麵的圓柱形透明維生艙格外醒目。
維生艙內充滿了淡藍色的營養液，一個身形消瘦、麵容枯槁的老者懸浮其中。
他雙眼緊閉，額頭正中鑲嵌著一塊拳頭大小、不斷明滅的深藍色晶石，與之前見過的星靈族“靈晶”相似，但更大，光芒也更加黯淡和不穩定。
無數細小的光流從晶石中延伸出來，與他身下的控製台相連。
他，就是守衛口中的“主腦”。
在維生艙周圍，還聚集著大約二三十人。他們大多衣衫襤褸，麵帶菜色，眼神中充滿了疲憊與深深的警惕。
他們手中握著一些簡陋的、似乎是自製的武器，緊張地盯著闖入的青禾等人。
與引路的守衛不同，這些人看起來是純粹的生物體，隻是額頭上也都鑲嵌著較小的藍色晶石，光芒同樣微弱。
“外來者……”一個虛弱的聲音，並非通過空氣傳播，而是直接響徹在眾人的腦海，源自維生艙中的主腦。
他依舊沒有睜眼，但額頭的晶石光芒急促地閃爍了一下。“你們……身上有‘寧靜’的氣息……與這片絕望的星空……格格不入。”
青禾上前一步，將萬靈同心符托在掌心，讓那溫暖的白光更加明亮：“我們是收到求救信號而來的盟友，來自洪荒世界。我們希望能幫助你們。”
她簡要說明了來意，以及洪荒聯盟對“腐化之源”的了解與對抗的決心。
聽到“腐化之源”幾個字，在場的所有幸存者，包括那些金屬守衛，身體都不由自主地顫抖了一下，眼中流露出刻骨的恐懼與仇恨。
“幫助？”主腦的聲音帶著無儘的苦澀與疲憊，“諾亞方舟……承載著我族最後的三百萬同胞……從‘故鄉’逃離……穿越了無數星域，躲避著‘湮滅之潮’他們對腐化之源的稱呼）的追逐……如今，隻剩下我們這些了……”
他斷斷續續地訴說著他們的曆史——一個曾經輝煌的靈能科技文明，如何在腐化之源的侵襲下迅速崩潰，不得不放棄母星，乘坐方舟逃亡。
然而，腐化之源如同跗骨之蛆，始終追逐著他們。
之前的強行躍遷，是為了擺脫一支龐大的腐化艦隊，但躍遷引擎過載，導致方舟重創，超過三分之二的休眠艙在空間風暴中損毀，無數同胞瞬間湮滅。
“我們……已經無路可逃了。”主腦的聲音充滿了絕望，“方舟能量即將耗儘，維生係統最多再維持三個月。‘它’的爪牙……隨時可能追上來……”
這時，幸存者中一個臉上帶著疤痕的壯漢猛地抬起頭，眼神銳利地看向青禾：“盟友？你們拿什麼幫助我們？就憑你們那一艘船？你們根本不知道‘湮滅之潮’的可怕！它不僅能吞噬星球，更能扭曲心智！我們之中……已經有人被低語蠱惑了！”他意有所指地瞥了一眼那些金屬守衛。
引路的守衛電子眼猛地紅光大盛，發出威脅性的低吼，但隨即又痛苦地抱住了頭，發出混亂的電子雜音。
青禾心中明了。
這些金屬守衛，恐怕就是被腐化之力部分侵蝕，但又憑借自身意誌或主腦的壓製，勉強保持著一絲清明的戰士。
他們遊走在瘋狂的邊緣，既是防禦力量，也是內部的不穩定因素。
“我們確實隻有一艘船。”青禾坦然承認，目光掃過每一位幸存者，“但我們並非孤軍奮戰。我們擁有能夠淨化腐化之力的傳承，有團結一致的決心，更有在絕境中永不放棄的信念！我們來到這裡，不是空口許諾，而是邀請——邀請你們，加入我們，共同對抗那黑暗的源頭！與其在這裡默默等待終結，何不與我們並肩一戰，為死去的同胞，也為宇宙間所有被威脅的文明，搏一個未來？”
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她的話語，通過萬靈同心符的加持，帶著一種直抵人心的力量。那溫暖的白光，仿佛驅散了些許籠罩在艦橋的絕望陰霾。
幸存者們沉默了。
有人眼神閃爍，似乎被說動；有人依舊滿臉懷疑，認為這隻是另一個絕望中的幻影；還有人則麻木不仁，仿佛早已放棄了思考。
主腦沉默了許久，額頭的晶石光芒明滅不定，顯然在進行著激烈的思想鬥爭。
加入一個陌生的聯盟，意味著將族群的最後命運交托出去，前途未卜。
但固守於此，隻有死路一條。
就在他即將做出決斷之時，突然，整個艦橋猛地一震！刺耳的警報聲毫無征兆地淒厲響起！
主屏幕上，一片巨大的、不祥的陰影，正從諾亞方舟號側後方的星域中緩緩浮現！那陰影由無數扭曲的、散發著腐化能量的艦船殘骸和生物組織構成，如同一片移動的、充滿惡意的星雲！
是腐化艦隊！它們竟然這麼快就追了上來！
“它們……它們來了！”疤痕壯漢發出絕望的嘶吼。
維生艙中，主腦猛地睜開了眼睛，那雙深陷的眼眸中，爆發出最後一絲決絕的光芒。他看向青禾，看向她手中那枚在警報紅光中依舊穩定散發著白光的玉符，做出了最後的抉擇。
“諾亞方舟……同意加入同盟！”他的聲音帶著一種破釜沉舟的悲壯，“但我有一個條件——你們必須立刻幫助我們，啟動方舟的‘最終協議’！那會耗儘我們最後的能量，但能暫時阻擋它們，為你們的艦船和我們……爭取到撤離的時間！”
最終協議？那是什麼？
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