秋風漸涼，營中一切似乎恢複平靜，然而顧雲初與沈寒川心中卻清楚，這隻是暴風雨前的寧靜。江南商會的影子已然浮現，而真正的根子，還埋在京城。
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一、出行前的謀劃
顧雲初將幾封女學相關的奏折放到案頭，那是她前些日子以“嫂子學院”為名上報的章程草案。如今借此契機，便可名正言順地前往京城。
她仔細修訂文書，語氣恭謹而不卑微：
“近來各地女學漸興，軍嫂亦需受教，以修身立德，方能助軍。妾願入京，考察京中女學規製，兼訪女工之法，以期南北交流。”
方衍看著，不由歎道：“嫂子，你這奏折一遞上去，誰也挑不出錯處。既能博得朝廷表麵支持，又能遮掩真實行程。”
沈寒川則目光深邃：“但凡事不可掉以輕心。京城各衙門眼線密布，江南商會必早有安排。你若去，必須謹慎再謹慎。”
顧雲初淺笑：“放心吧。若真有暗手，我們便順勢釣魚。”
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二、密令與布局
沈寒川當夜召來親信。
“劉慎不能再押送，他傷勢太重。即刻挑選精銳，暗中護送至京城南郊的‘仁濟醫館’。那裡的主事曾救過我一命，可信。”
親兵領命而去。
顧雲初則暗暗給蘇繡和張紅交代：“學院的事務暫由你們打理，若有人來探聽消息，隻說我去京中尋布匹和師資，不必多言。”
蘇繡雖有些擔憂，卻重重點頭：“嫂子放心，咱們守好後方，等你凱旋。”
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三、啟程
數日後，一輛樸素的馬車從軍營悄然出發。車外隨行不過四五人，裝扮皆為商販模樣。
顧雲初身著素雅的青衫，發髻低束，宛如一位普通女眷。沈寒川則以隨行護衛的身份暗中護持。
車輪碾過青石道，馬蹄聲漸遠。
方衍遠遠送彆，心底暗想：
“這一趟京城行，怕是一步步走在刀尖上。”
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四、京郊的初遇
行至京郊，馬車入了驛站。顧雲初推窗一望，隻見街道繁華，車馬川流，遠非地方可比。
然而，她敏銳地察覺到——在街角茶棚中，有幾人神色詭異，似乎一直盯著他們。
“有尾隨。”顧雲初低聲提醒。
沈寒川微不可察地點頭，沉聲吩咐隨行護衛：“繞道分開行，一旦發現異常，立刻回報。”
夜裡歇息時，果然有探子來報：那幾人並未真正出手，而是遠遠尾隨，像在確認他們的身份。
顧雲初心頭一沉：“看來京中有人已接到風聲。”
沈寒川冷聲：“既然盯上了，那就給他們看。我們走明路，他們以為儘在掌握，卻不知我們另有暗棋。”
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五、女學幌子