京城的夜晚，華燈初上。繁華街道上車馬如織，富商權貴往來不絕。表麵是歌舞升平，實則暗潮洶湧。
顧雲初與沈寒川此行，原是以女學考察為幌子，但若真要探查江南商會的根脈，就不得不進入權門的圈子。
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一、邀帖突至
第三日清晨，顧雲初正整理筆錄，忽有侍童送來一封燙金邀帖。
“顧夫人，京城孫侍郎設宴，特邀軍中夫人及學監前往。聞說是為推廣女學之事。”
顧雲初眉心一動。孫侍郎——乃戶部屬官，手握經費調度之權，與商賈往來頻繁。
沈寒川冷聲道：“這人一向與江南商賈交好，邀你前去，未必是單純的宴請。”
顧雲初輕聲一笑：“正合我意。他若有心試探，我們便順水推舟，探一探水有多深。”
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二、盛宴權門
當日晚間，顧雲初一襲月白長裙，外罩青色披帛，溫婉端莊，卻不顯張揚。沈寒川則換上一身素色儒衣，化作護送親眷的幕僚模樣。
孫府燈火輝煌，賓客盈門。廳堂內，絲竹聲聲，歌伎舞袖如雲。
權貴夫人們聚在一處，言笑晏晏，卻不時投來探究的目光。
“這便是從南方來的顧夫人？”有人低聲議論。
“聽說軍中女學多賴她籌劃……倒也難得。”
“不過她身份畢竟微寒，怎敢與戶部相交？”
議論聲落入耳中，顧雲初卻神色自若，行禮得體，不卑不亢。
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三、酒宴試探
孫侍郎滿麵笑容，舉杯相迎：“顧夫人，久聞大名！軍中女學之事，乃前所未有之舉，本官甚為欽佩。”
顧雲初謙聲答：“侍郎過譽。妾身不過一介婦人，隻願軍中嫂子能識字明理，助夫教子。”
孫侍郎捋須而笑，卻忽地話鋒一轉：“女學需銀兩資助，若能與江南幾位大商聯手，豈不事半功倍？”
廳中氣氛微頓。幾位衣著華麗的商賈亦隨聲附和：“顧夫人若肯開口，我等自當鼎力相助。”
沈寒川眼神一沉，暗暗戒備。
顧雲初則低眉淺笑：“女學之事乃國之根基，自當謹慎。若能得戶部支持，才算根本穩固。至於商賈相助，自然感激，卻不敢過於依賴。”
話音不卑不亢，既不拒絕，也不許諾。
孫侍郎目中閃過一抹寒意，旋即笑容更盛：“顧夫人果然心思縝密。來，今日以歌舞助興，諸位放懷暢飲！”
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四、暗潮翻湧
宴席漸深，歌伎起舞，觥籌交錯。
沈寒川暗中觀察，隻見一名紫衣商賈頻頻低聲與孫侍郎耳語，神情頗為得意。衣袖之間，隱隱露出江南商會特有的玉佩。
“果然有他們。”沈寒川心中冷笑。