一、書房密議
顧府書房，燭火搖曳。
顧雲初將那封帶著江南商會印記的密信攤開，輕輕在桌案上敲了敲，眸光深沉。
“江南商會不會輕易露麵，但若是軍需、糧運之事，他們必然要親自過問。”
沈寒川眉頭緊鎖：“你是想設局？可是，這樣一來，你自己也得冒極大風險。”
顧雲初輕笑，眼神淩厲：“局若不大，他們豈會上鉤？要想將他們與劉鎮川一並扳倒，就必須布下一盤連他們都不敢不來的棋。”
幕僚吳知遠忍不住插言：“夫人所言極是。但局麵要如何布置？若要借軍需之事，豈不是得牽動兵部與工部，甚至戶部的賬目？”
顧雲初點點頭：“正是如此。我要放出一個消息——江南運來的新式火藥，將交由兵部秘密試用。此物若真能成，將改變戰局，誰不動心？”
沈寒川眼中精光一閃，隨即沉聲道：“可一旦消息傳出，聖上必會親自過問，若其中稍有紕漏，豈不惹火燒身？”
顧雲初坦然一笑：“險棋，方能逼出真正的幕後之手。”
二、消息外泄
三日後，京城悄然流傳出一個消息：
“兵部已秘製新式火藥，威力勝過舊式三成，若能大規模製造，足以威懾北疆。”
此言一出，立刻在京中商賈、官場中引起轟動。
“新式火藥？這等軍機大事，怎會輕易外傳？”
“噓！據說與江南商路有關，那批硝石、硫磺，正是江南商會之人暗中運送。”
消息如風，迅速傳到劉鎮川耳中。
他臉色驟變，隨即轉為狂喜：“好一個天助我也！這正是我重返兵部的契機！”
隨即，他立刻命心腹寫信，急急催促江南商會派人入京，以火藥之利共謀大計。
三、江南商會的心動
江南，姑蘇行館。
商會大執事周廣生捧著密信，反複查看，目光漸漸熾熱。
“新式火藥……若真如所言，商會必能借此打開軍需之門。”
旁邊的副使遲疑：“可這事牽涉朝廷軍機，若被聖上查出……”
周廣生冷哼：“機會稍縱即逝！若我們能插手，江南鹽鐵、船運的地位，便能更上一層。即便聖上察覺，難道還能一夕間抹殺整個江南商脈？”
他頓了頓，眼神一狠：“傳我令，立刻派人入京。必要時，我親自走一趟！”
四、顧雲初的暗線
夜半，顧府後院，顧雲初與暗探交談。