陳峰那句近乎悲鳴的警告，連同電話被掛斷後的忙音，並沒有像預期那樣將曹詩琪推入退縮的深淵，反而像在即將熄滅的炭火上澆了一瓢油，嗤啦一聲，騰起一股混合著絕望與倔強的、冰冷的火焰。
“彆再……成為下一個了。”
下一個誰？
母親林晚？還是……苑苑？
她們都曾卷入那個“漩渦”，然後一個倉皇逃離、鬱鬱而終，一個香消玉殞、沉屍江底。而現在，輪到她了嗎？就因為她是林晚的女兒，擁有這雙相似的眼睛？
憑什麼？
一種被命運蠻橫擺布、卻又不甘就此認輸的憤怒，在她血管裡悄然奔湧，壓過了恐懼。她不再僅僅是那個被巨額金錢砸懵、被動承受詭異規則的網管，也不再僅僅是那個因母親秘密而震驚惶惑的女兒。她成了一個被逼到牆角、除了向前撕扯出真相已無路可走的……戰士。儘管這戰士手無寸鐵，滿心悲涼。
她沒有離開南江美院。陳峰的警告像一道反向的指令，更堅定了她要從這裡挖出根源的決心。那個“韓誌國教授”，是眼下唯一的、明確的線索。
她在美院官網查到了韓誌國教授的信息。他已退休多年，但偶爾還會回學校帶一帶研究生。照片上的老人戴著眼鏡，麵容清臒，目光溫和，帶著學者特有的儒雅氣質。
曹詩琪按照官網留下的辦公室郵箱，斟酌詞句，發去了一封郵件。自稱是已故校友林晚的女兒，正在整理母親遺物，發現母親曾參與過韓教授指導的校企合作項目，留下一些未完成的設計手稿和疑問，希望能向教授請教一些關於母親當年學習和項目的情況，以丁卻心願。她沒有提及沈屹舟，沒有提及戒指，更沒有提及那些黑暗的糾葛，隻將目的限定在“追憶母親求學時光”這個看似無害的範圍內。
郵件發出後，便是焦灼的等待。每一分每一秒都像是被拉長的橡皮筋，繃得她神經生疼。她不敢待在沉悶的出租屋裡，每天像個遊魂一樣在美院附近徘徊，走過母親可能走過的每一條小徑，坐在母親可能坐過的長椅上，試圖從這片沉澱了太多青春與夢想的土地上，汲取一點微弱的、來自過去的勇氣。
第三天下午，手機終於收到了新郵件的提示。來自韓誌國教授。
曹詩琪的心臟幾乎要跳出胸腔，手指顫抖著點開。
郵件內容很簡短，語氣客氣而帶著長者對後輩的關懷。韓教授表示對林晚這個學生有印象，稱讚她當年在專業上的靈氣和認真，並對她的離世表示惋惜。他同意與她見麵聊聊，時間定在兩天後的下午，地點就在美院附近他常去的一家安靜的茶室。
他答應了！
曹詩琪用力捂住嘴，才沒有讓自己哽咽出聲。希望的微光，哪怕再微弱，也足以刺破連日來的陰霾。
約定的那天，曹詩琪提前半小時就到了那家名為“清寂”的茶室。環境清幽，古箏樂曲潺潺流淌，空氣中彌漫著淡淡的茶香。她選了一個靠窗的、相對隱蔽的位置坐下，點了一壺最便宜的綠茶，雙手捧著微燙的茶杯，試圖汲取一點暖意，卻止不住指尖的冰涼。
時間一分一秒過去，每一秒都敲打在她緊繃的神經上。
終於，一個穿著中式盤扣上衣、精神矍鑠的老人出現在了茶室門口，目光掃視一圈，落在了她這邊。曹詩琪立刻站起身。
“韓教授？”她試探著問道，聲音因緊張而有些發緊。
老人溫和地笑了笑，走過來：“是曹詩琪同學吧？讓你久等了。”
“沒有沒有，韓教授您太客氣了，是我打擾您了。”曹詩琪連忙請他坐下，手心因為緊張而微微出汗。
寒暄幾句，為她斟上茶後，韓教授看著她，目光裡帶著長輩的慈和：“你在郵件裡說，想了解你母親當年在學校的一些事情？唉，時間過得真快啊，林晚那孩子……真是可惜了。”
“是啊，”曹詩琪垂下眼睫，掩去眼底翻湧的情緒，“我媽媽她……很少提起以前在學校的事。我也是整理她遺物時，才發現她原來在設計上那麼有才華，還保留著很多當年的手稿。”她小心翼翼地將話題引向設計。
韓教授點了點頭，眼神流露出追憶之色：“林晚確實是個好苗子。悟性高，肯下功夫，尤其是對結構和材質的感覺，很敏銳。她那時候，可是我們係裡重點培養的幾個學生之一。”
“我……我看到她有一個設計本，”曹詩琪斟酌著，緩緩從隨身攜帶的帆布包裡，拿出了那個深藍色的硬皮本子，卻沒有完全翻開，隻是示意了一下封麵，“裡麵有些首飾設計圖，非常精美。其中有一枚戒指的設計，叫‘永恒之環’，您……有印象嗎？”
當“永恒之環”四個字說出口時，曹詩琪清晰地看到，韓誌國教授臉上那溫和的、帶著追憶的笑容，幾不可察地僵硬了一下。他端茶杯的手，也有瞬間的停頓。
雖然這變化極其細微，轉瞬即逝，但一直緊緊盯著他反應的曹詩琪，精準地捕捉到了。
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他知道！
他一定知道這枚戒指！
“這個啊……”韓教授放下茶杯，語氣似乎依舊平穩，但眼神裡多了些不易察覺的審慎，“學生們當年的練習作品很多，具體到某一件，我這老頭子記不太清了。怎麼，這枚戒指……有什麼特彆嗎？”
他在回避。
曹詩琪的心沉了下去。她不能直接追問沈屹舟，那太冒險了。
“沒什麼特彆，”她強迫自己擠出一個自然的笑容，“就是覺得設計得很彆致，想知道是不是她當年的課程作業，或者……有沒有參加過什麼展示之類的？”
韓教授沉吟了一下，似乎在回憶，又像是在權衡：“課程作業……應該不是。我記得，那枚戒指，好像是她參與那個‘錦瑟年華’項目時，做的概念設計之一。”
“錦瑟年華？”曹詩琪的心臟猛地一跳！終於觸及到核心了！
“對，一個校企合作的高端珠寶係列開發項目。”韓教授的語氣恢複了平靜，像是在陳述一段普通的往事，“當時合作方是本地一個很有實力的集團，投入很大，想打造一個具有東方美學韻味的高端品牌。我們係選拔了一批最優秀的學生參與，林晚就在其中。那枚‘永恒之環’，我記得……好像是作為該係列核心概念‘同心’的延伸設計之一提出的，寓意很好，設計也簡潔有力。”
合作方……很有實力的集團……
曹詩琪幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。是屹舟集團！一定是！
“那……後來這個項目成功了嗎？係列推出去了嗎？”她追問道，儘量不讓自己的聲音聽起來太急切。