刀疤臉的咒罵和決絕，如同投入死水潭的石子，在這片被“凋零”統治的寂靜廢墟中激不起更多漣漪。前路已定，通向地獄核心的單程票，再無回頭可能。
曹詩琪握緊手中那枚變得溫熱的羽毛吊墜，感受著其中回響“火種”傳遞來的、微弱卻堅定的脈動，仿佛在回應著她赴死的決心。她最後看了一眼身後那已經熄滅、淪為普通金屬塊的阿賴耶信標柱體，然後轉身，跟上刀疤臉那一瘸一拐卻異常堅定的步伐。
目標：核心區。
任務：回收“阿賴耶信標第七型”。
阿賴耶烙印在她腦海中的坐標清晰無比，如同黑暗中的燈塔——隻是這燈塔，矗立在風暴最猛烈的中心。根據刀疤臉破損pda上模糊地圖的比對，那個坐標點，幾乎就位於原本地下“蜂巢”實驗設施的最深處，也是現在“凋零”場域能量反應最強烈的區域。
他們離開了相對開闊的廢棄水處理站，再次潛入更加複雜、更加危險的建築廢墟和地下管網之中。越靠近核心區，環境的異變就越是觸目驚心。
暗紅色的侵蝕不再僅僅覆蓋表麵，而是開始改變物質的結構。混凝土變得如同疏鬆多孔的熔岩，金屬扭曲成怪異有機的形態，仿佛整個世界的物理規則都在被強行改寫。空氣中彌漫的嗡鳴聲也發生了變化，不再是單純的低沉，而是夾雜進了更多尖銳的、仿佛無數個體在竊竊私語的雜音，直接騷擾著人的精神。
曹詩琪衣領上的探測器，屏幕已經幾乎完全被紅色占據，隻有邊緣偶爾閃過一絲絕望的黃色。警報聲早已被關閉，那持續的蜂鳴隻會加速精神的崩潰。
刀疤臉的狀態越來越差。小腿上的暗紅侵蝕似乎在緩慢擴散，儘管他時不時補充“淨化粉塵”，但那烏黑的區域依舊在擴大，每一次邁步都伴隨著壓抑的痛哼和額角滲出的冷汗。他的呼吸粗重得像破風箱，獨眼中的凶狠也被一層疲憊和痛苦所覆蓋。
“還有……多遠？”他咬著牙，靠在一根已經變成暗紅色、表麵還在微微蠕動的承重柱上喘息。
曹詩琪閉眼感受了一下腦海中的坐標：“直線距離不到一公裡了。但……障礙很多。”她能“感覺”到，前方存在著密集的、充滿敵意的能量反應，以及更加混亂扭曲的空間結構。
“媽的……”刀疤臉罵了一句，灌下最後一口水，將空水壺扔掉，“那就彆走直線。繞，鑽，爬！總之……在老子被這鬼東西徹底變成它們的一員之前，趕到那裡！”
求生的意誌或者說，複仇的執念）支撐著他，再次邁開腳步。
接下來的路途，堪稱噩夢。
他們遭遇了比“工兵”更迅捷、甲殼更堅硬的“獵犬”；遇到了能夠潛伏在陰影中、如同變色龍般與環境融為一體的“潛伏者”；甚至在一片開闊地上，遠遠看到了一個如同由無數廢棄車輛和金屬殘骸堆積、融合而成的、高達數層樓的龐大陰影在緩緩移動——那或許是“淨化教團”資料中提到的“吞噬者”，是“凋零”場域的移動堡壘和清道夫。
他們依靠著刀疤臉的經驗和“淨化之矛”的精準點射，依靠著曹詩琪手中吊墜偶爾散發出的、能讓低級“凋零”造物產生瞬間困惑的能量波動，一次次險象環生，在死亡的邊緣掙紮。
曹詩琪手中的“淨化者”手槍也數次響起，雖然準頭依舊欠佳，但至少在她和刀疤臉之間形成了一種脆弱的、背靠背的依賴。
在一次躲避“獵犬”群追擊、被迫鑽入一條狹窄通風管道後，他們終於抵達了坐標指示的大致區域。
這裡似乎是原本“蜂巢”基地的一個大型地下樞紐站。空間極其廣闊，曾經布滿了鐵軌和站台，如今卻隻剩下扭曲的金屬骨架和覆蓋一切的暗紅色生物基質。穹頂部分坍塌，露出外麵那永恒昏黃的天空，但更多的部分被一種厚厚的、搏動著的、如同某種生物內臟壁般的暗紅色組織所覆蓋，散發出令人作嘔的血腥氣和強大的能量威壓。
站台的中央，原本應該是調度中心或者大型設備安裝區的地方，此刻被一個巨大的、由暗紅色能量構成的、不斷旋轉的漩渦所占據。漩渦中心深不見底，散發著吞噬一切的引力，連光線都在其邊緣扭曲。那彌漫在整個核心區的、令人瘋狂的竊竊私語聲，正是從這個漩渦深處傳出，仿佛有億萬亡魂在其中哀嚎。
這裡，就是“凋零”場域的核心？那個“主宰”意識的所在地？
曹詩琪感到一陣靈魂層麵的戰栗。手中的羽毛吊墜變得滾燙，回響的“火種”在其中劇烈地搏動，既像是恐懼，又像是……渴望？
而阿賴耶信標在哪裡？
曹詩琪強忍著不適，集中精神，對照著腦海中的坐標，目光在混亂的站台上急速搜索。
終於，她的目光定格在漩渦側下方，一處相對完整的、半埋在蠕動生物組織中的混凝土結構平台上。
那裡，一個熟悉的銀白色柱體，正靜靜地斜插在暗紅色的肉毯之中！
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正是“阿賴耶信標第七型”！
它與周圍的環境格格不入，柱體表麵依舊光滑，散發著微弱的、仿佛隨時會熄滅的藍色光暈，頑強地抵抗著“凋零”力量的侵蝕和同化。但它似乎被某種力量禁錮住了，無法移動，藍色的光芒也顯得極其黯淡。
“在那裡！”曹詩琪指著那個方向，聲音因為激動和恐懼而微微顫抖。
刀疤臉順著她指的方向看去，獨眼也是一亮，但隨即變得更加凝重。“媽的……就在那鬼漩渦眼皮子底下！”
想要拿到信標，就必須靠近那個散發著恐怖威壓的能量漩渦！
就在這時，那巨大的暗紅漩渦，旋轉的速度似乎加快了一絲！中心的引力驟然增強！站台上一些鬆動的金屬碎塊和較小的暗紅色組織被強行扯離地麵，吸入漩渦，消失無蹤！
同時，那億萬亡魂般的竊竊私語聲，陡然變得清晰起來！不再是毫無意義的噪音，而是開始彙聚，扭曲，最終形成了……語言！
一個冰冷、宏大、仿佛由無數個體意識強行糅合而成的、非男非女的聲音，直接在曹詩琪和刀疤臉的腦海中轟然響起：
【……外來者……】
【……錯誤的……數據……】
【……攜帶……不協……頻率……】
【……交出……‘種子’……】
【……融入……永恒……秩序……】
這聲音充滿了無法抗拒的威嚴和一種純粹的、對“異類”的排斥！它直接鎖定了曹詩琪，鎖定了她手中的羽毛吊墜！
“主宰”意識，蘇醒了！或者說，它一直醒著，隻是此刻才將注意力投向了他們這兩隻闖入它聖殿的“蟲子”！
刀疤臉悶哼一聲，抱住了頭顱，臉上露出了極其痛苦的神色，小腿上的暗紅侵蝕仿佛活了過來，加速向他身體其他部位蔓延！他受到的直接影響更強烈！
曹詩琪也感覺大腦如同被重錘擊中，嗡嗡作響，但她手中的羽毛吊墜驟然爆發出前所未有的熾熱和強光！一股溫暖而強大的能量瞬間流遍全身，勉強抵禦住了那恐怖的精神威壓和侵蝕！
回響的“火種”，在“主宰”意識的刺激下，做出了激烈的反應！
【……拒絕……】
【……清除……】
“主宰”的聲音變得更加冰冷無情。
霎時間，整個樞紐站仿佛活了過來！四周的暗紅色肉壁劇烈蠕動，無數之前遭遇過的“工兵”、“獵犬”、“潛伏者”，甚至一些從未見過的、更加扭曲恐怖的“凋零”造物，如同潮水般從各個角落、各個裂縫中湧出！它們的眼中或有或無）閃爍著統一的暗紅光芒，如同被同一個意誌操控的軍隊，朝著曹詩琪和刀疤臉發起了毀滅性的總攻！