殿內彌漫著濃重的藥味。
皇帝半靠在軟榻上，看著恭敬立於下方的唐驍，臉上擠出一絲堪稱和藹的笑容。
“唐驍，這幾日辛苦了。瞧你清減了不少，朕特意讓禦醫熬了碗補身湯藥，賞給你。”
曹正端著一個玉碗，走到唐驍麵前。
碗中湯藥色澤深褐，氣味濃鬱。
唐驍心中警鈴大作。
這藥，絕不僅僅是補藥那麼簡單！
皇帝要用他，更要牢牢控製他，這碗藥，恐怕就是枷鎖的第一步。
“謝陛下恩典！”
唐驍臉上露出受寵若驚的神色，沒有絲毫猶豫，雙手接過玉碗，仰頭“咕咚咕咚”一飲而儘。
藥汁苦澀，帶著一股奇異的腥氣。
皇帝看著他喝下，眼中的滿意之色更濃。
“嗯，很好。”
他似是隨意地提起，語氣卻帶著一絲不易察覺的敲打：“朕聽聞，皇後對你頗為關心，還賜下了軟甲、金豆。她倒是...體恤下人。”
唐驍心頭一凜，知道皇帝開始猜忌他與皇後的關係了。
他立刻躬身：“回陛下，皇後娘娘母儀天下，對宮中上下皆仁慈體恤。”
“娘娘賞賜奴婢，亦是知道奴婢在為陛下辦差，是希望奴婢能更好地為陛下效力，皆是出於對陛下的一片忠心啊！”
皇帝盯著他看了片刻，似乎想從他臉上找出破綻，最終隻是淡淡“嗯”了一聲。
“你此番辦事得力，朕心甚慰。光有護龍衛臨時調遣，終非長久之計。”
皇帝話鋒一轉，神色肅然：“即日起，朕命你組建督查司，專司監察百官，密查不法，直屬於朕。”
“你，便是第一任督查司督主。那三百護龍衛，便作為你的班底。”
“臣，領旨！必不負陛下重托！”
唐驍再次跪拜。
督查司督主，這個位置權力極大，但也意味著他將徹底站在百官的對麵，再無轉圜餘地，真正踏上了皇帝為他鋪設的“孤臣”之路。
不過，這正合他意，隻要自己有用，便暫時無用。
而且還能借著這身份隨意出入皇宮，更能避開日後太監的複查。
“下去吧，朕累了。”
“還有，天泉寺接回她們二人，一定要記得燒了。”
“是，陛下。”
......
當晚，坤寧宮。
燭火搖曳，映照著皇後平靜卻深沉的容顏。
“今日朝會之事，本宮已知曉。”
皇後抿了一口清茶，淡淡道：“陛下這是把你徹底當成吸引火力的靶子了。如今又擢升你為督查司督主，這幾日，你風頭太盛，已是眾矢之的。”
唐驍站在下首，恭敬回應：“主子明鑒。陛下今日還賜下一碗‘補藥’，並提及了主子賞賜軟甲之事，隨後才任命臣為督查司督主。”
他將養心殿的對話選擇性告知，重點突出了皇帝的離間與試探，以及最終的任命。
皇後聞言，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“先當眾立威，再賜藥掌控，最後授以實權...他越是如此，越顯得他心虛體弱，隻能靠這等手段來控製臣子，維持他那搖搖欲墜的權威。”
“本宮告訴你這些，是讓你心中有數。陛下時日...未必長久。你且虛與委蛇，保全自身，將來...本宮自有安排。”
沈清瑤話語中的未儘之意，已隱隱指向了皇位更迭的可能。
“奴才明白！”
唐驍深深一躬：“奴才一切，皆仰仗主子。那補藥之事，還請主子......”
“此事本宮知曉了，會讓人留意太醫院那邊的動靜，若有解方或緩解之法，自會給你。”
“謝主子！”
退出坤寧宮之後，唐驍直接返回了自己小院。
......